Gran Incendio de Edimburgo

El Gran Incendio de Edimburgo fue uno de los incendios más destructivos en la historia de Edimburgo . Comenzó el lunes 15 de noviembre de 1824 y duró cinco días, con dos fases principales.

El incendio se desató alrededor de las 10 de la noche del 15 de noviembre de 1824, en el taller de grabado de James Kirkwood en el segundo piso de Old Assembly Close, un estrecho callejón justo al lado de High Street . ^{[ 1 ]}

La ciudad de Edimburgo había formado una brigada de bomberos permanente solo dos meses antes bajo el mando de su nuevo jefe de bomberos, James Braidwood . ^{[ 2 ]} Aunque esta nueva fuerza llegó rápidamente con sus camiones de bomberos especialmente construidos, tuvieron dificultades para encontrar un suministro de agua y no comenzaron a combatir el incendio hasta las 11 de la noche, momento en el que seis pisos del edificio estaban en llamas. ^{[ 3 ]}

Debido a la estrechez del callejón, el fuego se propagó rápidamente a los edificios contiguos, afectando primero a los situados al este de Fishmarket Close y extendiéndose posteriormente por los tejados de High Street a través de las brasas arrastradas por una brisa del suroeste. A medianoche, cuatro edificios de viviendas ardían mientras el fuego avanzaba hacia Cowgate . El Old Assembly Hall, epicentro del incendio (que había dado nombre al callejón), quedó destruido durante la noche. Alrededor del mediodía del martes 16 de noviembre, la aguja de la iglesia de Tron se incendió y el plomo fundido comenzó a brotar de su tejado. Aunque los bomberos consiguieron llegar al tejado de la iglesia, la intensidad de las llamas les obligó a retroceder.

A las 10 de la noche del martes, se produjo un segundo incendio en los edificios de la esquina de High Street y Parliament Close (renombrada Parliament Square tras la reconstrucción de la zona afectada). El fuego se originó en la planta superior de un edificio de once pisos con vistas a Cowgate. Esto dio lugar a afirmaciones sobre una intervención divina y un castigo de Dios, así como sobre un incendio provocado deliberadamente. Lo más probable es que se tratara de una brasa aún humeante. Esta segunda fase del incendio comenzó a consumir los edificios del lado este de Parliament Close. Los esfuerzos se centraron en salvar el adyacente Parliament Hall y los Tribunales de Justicia, y en evitar que el fuego se propagara a la Catedral de St Giles . Un joven David Octavius ​​Hill realizó bocetos en acuarela durante esta segunda fase, observando el incendio desde el oeste. A las 5 de la mañana del miércoles 17 de noviembre, el incendio fue descrito como "grandioso y terrible". El edificio que albergaba el Edinburgh Courant se derrumbó y el fuego continuó extendiéndose por Conn's Close hacia Cowgate. Debido principalmente a un fuerte aguacero, el incendio fue controlado el miércoles por la noche, aunque continuaron pequeños focos y las últimas brasas no cesaron hasta el viernes 19 de noviembre. Durante los días siguientes, ingenieros del castillo y de la marina fueron contratados para derribar los restos, sumamente peligrosos, de los edificios que quedaron precariamente equilibrados a lo largo de los terrenos adyacentes.

El incendio atrajo a enormes multitudes de espectadores, entre ellos un gran número de Lores de la Ley: Charles Hope, Lord Granton (Lord Presidente de los Tribunales); John Boyle de Shewalton (Lord Justice Clerk); Sir William Rae de St Catherines (Lord Advocate); John Hope (Procurador General, más tarde Lord Hope); el Decano de la Facultad ; y Henry (más tarde Lord) Cockburn .

• High Street ( Royal Mile ): cuatro edificios de viviendas de seis plantas quedaron completamente destruidos, además de los pisos superiores de los edificios más cercanos a la iglesia de Tron Kirk, que resultaron dañados.
• Conn's Close: dos edificios de viviendas con entramado de madera de gran antigüedad, completamente destruidos.
• Old Assembly Close: se perdieron cuatro edificios de siete plantas y el Assembly Hall (un salón de baile).
• Borthwick's Close: seis viviendas perdidas
• Old Fishmarket Close: cuatro edificios de seis plantas desaparecidos y la imprenta Neill & Co.
• Parliament Close : cuatro edificios de viviendas dobles de entre siete y once plantas quedaron destruidos, entre ellos la casa natal de James Boswell.
• Oficina del periódico Edinburgh Courant destruida
• La tienda de John Kay en Parliament Close quedó destruida.
• El antiguo salón de actos quedó destruido.
• Varias obras impresas fueron destruidas.
• Entre los residentes notables que perdieron su hogar en el incendio se encontraban Hector Gavin y Archibald Inglis.

Se estima que unas 400 viviendas fueron destruidas, dejando a entre 400 y 500 familias sin hogar. Trece personas fallecieron, entre ellas dos bomberos, y muchas resultaron heridas. Entre las casas históricas destruidas se encontraban la de Robert Dundas de Arniston, el Viejo, y la de George Heriot . ^{[ 4 ]}

En medio de las crecientes críticas públicas a la nueva brigada de bomberos y a su joven jefe de bomberos, se llevó a cabo una investigación tras el desastre. Braidwood y sus "pioneros" (como se llamaba a los primeros bomberos) fueron exonerados de toda culpa. La investigación determinó que había habido confusión sobre quién había estado al mando de la operación de extinción de incendios. Se descubrió que los funcionarios públicos ( alguaciles , oficiales jurídicos y "caballeros importantes"), que asumían autoridad bajo antiguas regulaciones municipales, habían emitido órdenes contradictorias a los bomberos, que se encontraban en una situación de gran presión. Este hallazgo impulsó la aprobación de una nueva regulación por la cual el jefe de bomberos de la ciudad (o, en su ausencia, su adjunto) debía tener el mando completo de todas las operaciones de extinción de incendios, una norma que posteriormente se adoptó en todos los servicios de bomberos de Gran Bretaña. La investigación también criticó el número insuficiente de llaves de incendios disponibles para los bomberos y recomendó mejoras. En el plazo de un año, el número para toda la ciudad aumentó de 45 a 97, y posteriormente se añadieron 88 más. La brigada también fue completamente reequipada. ^{[ 3 ]}

El incendio allanó el camino para la finalización más formal de los Tribunales de Justicia Escoceses en Parliament Square. Esta propuesta se había planteado ya en 1807, pero los propietarios del lado este de la plaza la habían bloqueado desde 1810. El incendio destruyó los edificios que intentaban conservar y pudo haber sido considerado un «feliz accidente». La remodelación de los edificios se completó según el plano original en 1829.

El lado sur de la Royal Mile, desde la iglesia Tron Kirk hasta la plaza del Parlamento, fue reconstruido como una hilera planificada de edificios georgianos de cinco plantas, bien proporcionados pero sencillos. Algunos de los bloques orientales, que sufrieron menos daños por el fuego, incorporaron elementos estructurales anteriores, como escaleras con torretas. ^{[ 5 ]} Al oeste, un gran edificio que sobrevivió fue apodado "Salamander Land" (debido a la leyenda de que las salamandras pueden sobrevivir al fuego). Este edificio se mantuvo en pie hasta la década de 1860, cuando fue reemplazado por las Cámaras de la Policía. ^{[ 6 ]}

La catedral de St. Giles fue revestida de sillería unos años más tarde (1829-1833), en parte para reparar y disimular los graves daños causados ​​por el incendio.

El campanario de la iglesia de Tron fue reconstruido en 1828, con una alta aguja de piedra al estilo de Wren .

En 2008, se inauguró en Parliament Square una estatua de James Braidwood , jefe del recién formado cuerpo de bomberos de Edimburgo que combatió el incendio. El lugar fue elegido para conmemorar la tenacidad de los bomberos al salvar la catedral de St Giles de daños mayores. La estatua fue creada por el escultor de Glasgow, Kenneth Mackay, y financiada con fondos creados por el difunto Dr. Frank Rushbrook CBE, entonces jefe de bomberos de 93 años del cuerpo de bomberos de Lothian & Borders.

• The Scotsman - Edimburgo perdida: El gran incendio de Edimburgo

55°56′59″N 3°11′22″O / 55.94972°N 3.18944°O / 55.94972; -3.18944