Gran incendio de Key West

El Gran Incendio de Key West fue un gran incendio que destruyó una parte importante de la ciudad de Key West en 1886. Fue el incendio más grande y devastador en la historia de Key West. ^{[ 2 ]}

El incendio se originó en una cafetería contigua al Instituto San Carlos . Ardió durante 12 horas en más de 20 hectáreas (50 acres) , destruyó la mayor parte de la zona comercial de la ciudad, causó la muerte de siete personas, dejó 15 heridos y provocó daños materiales por valor de 1,5 millones de dólares ( equivalentes a 53,8 millones de dólares en 2025 ) . ^{[ 2 ] [ 3 ]}   

Hubo varios factores combinados que hicieron que el fuego ardiera durante tanto tiempo y destruyera gran parte de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Desde 1875, la ciudad contaba con un departamento de bomberos importante , organizado inicialmente por A. H. Dorsett. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en el momento del incendio, la única bomba de vapor de la ciudad había sido enviada a Nueva York para su reparación. Los bomberos solo pudieron utilizar medidas menos efectivas, como bombas manuales. ^{[ 1 ]}

En segundo lugar, la noche en que se produjo el incendio, soplaban fuertes vientos, lo que provocó que el fuego se reavivara incluso donde parecía haber sido extinguido. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Se especula que el incendio fue provocado intencionalmente por pirómanos enviados por el imperio español para socavar el apoyo de los ciudadanos de Key West a la independencia cubana. ^{[ 2 ]} Esto se basa en tres detalles clave del incendio. El fuego se inició justo al lado del Instituto San Carlos, que era el corazón de la cultura cubana en Key West. El aumento de sueldo que los emigrantes cubanos encontraron en Key West fue una fuente de contribuciones financieras directas a la revolución cubana . ^{[ 2 ]} En segundo lugar, la mañana después del incendio, había un carnero español esperando para recoger a cualquier trabajador cubano desempleado de la industria del tabaco que quisiera regresar a Cuba. 400 trabajadores regresaron en ese momento. ^{[ 6 ]} En tercer lugar, según se informa, los periódicos de La Habana publicaron un artículo que describía el gran incendio el día antes de que ocurriera. ^{[ 2 ]}

Entre los edificios notables destruidos por el gran incendio se encuentran el Instituto San Carlos, el Ayuntamiento, la Iglesia de San Pablo, la Estación de Bomberos n.° 1, la Mansión Fogarty , la Casa Patterson y la Aduana de Key West. Debido a que el incendio ocurrió en el corazón del distrito comercial de la isla, muchas fábricas de cigarros y almacenes de esponjas se quemaron, dejando a cuatro mil empleados sin trabajo. ^{[ 5 ]}

William Curry presidió el Comité de Socorro creado para reconstruir la ciudad tras el incendio. El 4 de abril, solicitó públicamente ayuda a los ciudadanos estadounidenses: «Una gran parte de nuestra ciudad ha sido arrasada por las llamas, nuestras actividades industriales están completamente destruidas y miles de nuestros ciudadanos se encuentran en la miseria y la angustia, por lo que nos vemos obligados a apelar a la benevolencia de nuestro país…» ^{[ 7 ]}

El departamento de bomberos local tomó medidas para prepararse mejor para un incendio de tal magnitud en el futuro. Compraron dos nuevas máquinas de vapor, reconstruyeron la estación de bomberos y construyeron varias estaciones de bomberos nuevas en toda la ciudad durante los años siguientes. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En dos años, la ciudad contaba con un sistema de abastecimiento de agua para suministrar agua salada en caso de incendio. La ciudad también se convirtió en sede de un sistema privado de alarma contra incendios por telégrafo. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Los edificios reconstruidos tras el incendio a menudo se reconstruyeron con madera, lo cual es inusual para comunidades que han sufrido un incendio de tal magnitud. ^{[ 9 ]} Las razones parecen ser económicas: la madera estaba fácilmente disponible en Key West debido a la actividad de demolición. La madera más utilizada en las casas de familias adineradas era el pino del condado de Dade , que tenía una alta resistencia a las termitas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, muchos edificios destruidos por el incendio (como la Estación de Bomberos n.° 1) se reconstruyeron con ladrillo rojo. ^{[ 10 ]}