La gran helada de 1709

La Gran Helada , como se la conocía en Inglaterra, o Le Grand Hiver ("El Gran Invierno"), como se la conocía en Francia, fue un invierno extraordinariamente frío en Europa en 1708-1709, ^{[ 1 ]} y fue el invierno europeo más frío durante los últimos 500 años. ^{[ 2 ]}

William Derham registró en Upminster, Gran Bretaña , cerca de Londres, una temperatura mínima de −12 °C (10 °F ) la noche del 5 de enero de 1709, la más baja que había medido desde que comenzó a tomar lecturas en 1697. Sus contemporáneos en el campo de la observación meteorológica en Europa también registraron mínimas de hasta −15 °C (5 °F) . Derham escribió en Philosophical Transactions : «Creo que la helada fue mayor (si no más universal también) que cualquier otra en la memoria del hombre». ^{[ 3 ]}    

Durante la Gran Guerra del Norte , la invasión sueca de Rusia se vio notablemente debilitada por el crudo invierno. Las repentinas tormentas y heladas invernales causaron miles de muertos durante las ofensivas invernales del ejército sueco, especialmente durante una sola noche fuera del campamento que dejó al menos 2000 muertos. Debido a que las tropas rusas estaban mejor preparadas para las inclemencias del tiempo y permanecieron con cautela dentro de sus campamentos, sus pérdidas fueron sustancialmente menores, lo que contribuyó en gran medida a su eventual victoria en Poltava el verano siguiente. ^{[ 4 ]}

Francia se vio particularmente afectada por el invierno, y se estima que la hambruna subsiguiente causó 600.000 muertes a finales de 1710. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Debido a que la hambruna ocurrió durante la participación de Francia en la Guerra de Sucesión Española , hubo afirmaciones nacionalistas contemporáneas de que no hubo muertes por inanición en el reino de Francia en 1709. ^{[ 7 ]}

Este fenómeno invernal ha llamado la atención de los climatólogos actuales del Proyecto del Milenio de la Unión Europea, ya que actualmente no pueden correlacionar las causas conocidas del frío en Europa con los patrones climáticos documentados en 1709. Según Dennis Wheeler, climatólogo de la Universidad de Sunderland : «Parece que algo inusual ha estado ocurriendo». ^{[ 1 ]}

Se cree que la severidad del invierno fue un factor importante en la emigración de los palatinos alemanes desde Europa central.

Elizabeth Charlotte, Madame Palatine , duquesa de Orléans , escribió una carta a su tía abuela en Alemania describiendo cómo seguía temblando de frío y apenas podía sostener la pluma a pesar de tener una chimenea crepitante a su lado, la puerta cerrada y estar completamente envuelta en pieles. Escribió: «Jamás en mi vida he visto un invierno como este». ^{[ 8 ]}