Gran Circuito

El Gran Circuito es un sistema de vías fluviales que abarca la parte oriental de los Estados Unidos y parte de Canadá. Está compuesto por vías fluviales naturales y artificiales, incluidas las vías fluviales intercosteras del Atlántico y del Golfo , los Grandes Lagos , el Canal Erie y la vía fluvial del Misisipi y Tennessee-Tombigbee . ^{[ 1 ]} El circuito completo se extiende a lo largo de aproximadamente 6000 millas (9700 km) . 

No existe una única ruta o itinerario para completar el circuito. Para evitar el hielo invernal y los huracanes de verano, los navegantes suelen atravesar los Grandes Lagos y las vías fluviales canadienses en verano, navegar por el Misisipi o la vía fluvial Tennessee-Tombigbee en otoño, cruzar el Golfo de México y Florida en invierno, y navegar por la vía fluvial intracostera del Atlántico en primavera. Dependiendo de la velocidad de navegación, la ruta puede durar tan solo dos meses, pero lo más habitual es que se tarde alrededor de un año en completar el viaje. ^{[ 2 ]} La ruta también puede completarse por segmentos.

El récord general actual para completar el gran circuito es de 12 días, 18 horas y 10 minutos. Este recorrido tuvo lugar entre el 9 y el 21 de julio de 2025, por un equipo de cuatro personas en el Lady Lor , un Contender Express de 40 pies (12 m) . ^{[ 3 ]} Los récords en solitario y con un solo motor son de 19 días, 13 horas y 1 minuto. Este recorrido tuvo lugar entre el 12 y el 31 de julio de 2025, y fue completado por Robert Youens, un aventurero de 71 años de Austin, Texas. El recorrido se completó en un bote de 16 pies (4,9 m) , el Ageless Wanderer . ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Suponiendo que un barco ("Looper") comienza en Chicago , ^{[ 6 ]} puede tomar el río Chicago y el canal sanitario y de navegación de Chicago , o el canal Cal-Sag hasta el río Des Plaines . La vía fluvial pasa por Joliet y pronto se convierte en el río Illinois . El río Illinois viaja hacia el oeste, a través de varias esclusas, luego hacia el sur, a través de Peoria . En Grafton, Illinois , el río Illinois se une al río Misisipi .

Viaje hacia el sur pasando St. Louis y Cape Girardeau, Missouri . ^{[ 7 ]} En la confluencia de los ríos Misisipi y Ohio en Cairo, Illinois , continúe río abajo por el Misisipi hasta Nueva Orleans, Luisiana , o siga la ruta más típica de remontar brevemente el río Ohio y luego girar hacia el sur por la vía fluvial Tennessee-Tombigbee hasta el Golfo de México . Debido al intenso tráfico de barcazas, la falta de puertos deportivos y la escasez de fuentes de combustible en el bajo río Misisipi, la mayoría de los viajeros optan por el paso por la vía fluvial Tennessee-Tombigbee.

Recorriendo los 296 kilómetros del lago Kentucky, continúe río arriba por el río Tennessee y desvíese hacia el canal Tenn-Tom, cerca de Iuka, Misisipi . Una serie de esclusas le permitirán descender las embarcaciones hasta el río Lower Tombigbee , que finalmente llega a Mobile , un importante puerto en el Golfo de México . Algunos navegantes optan por continuar río arriba por el Tennessee hasta Chattanooga y Knoxville, Tennessee, como excursión.

Continuando hacia el este a lo largo del Canal Intracostero (ICW) a través del Panhandle de Florida , en algún punto cruzará el Golfo de México hacia la parte principal de Florida. El ICW continúa desde San Petersburgo hacia el sur. Puede cruzar el sur de Florida a través del lago Okeechobee o rodearlo a través de los Cayos de Florida .

El Loop se dirige hacia el norte a lo largo del ICW, siguiendo la costa atlántica de Florida, pasando por las costas de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Para llegar a la bahía de Chesapeake , tome el canal Dismal Swamp o el canal Albemarle y Chesapeake . Navegue hacia el norte a través de la bahía de Chesapeake hasta el canal Chesapeake y Delaware y entre en la bahía de Delaware . Después de cruzar la bahía de Delaware hasta Cape May, Nueva Jersey , casi todas las embarcaciones, excepto las más pequeñas, pueden navegar por el océano Atlántico hasta la ciudad de Nueva York .

Al entrar en el río Hudson en Nueva York, diríjase a Waterford, Nueva York . Allí, algunos navegantes del Loop continúan hacia el norte por el canal Champlain y hacen un desvío a través de Montreal , Canadá. La mayoría recorrerá todo o parte del canal Erie . Las embarcaciones de menor altura pueden viajar por todo el canal hasta Buffalo, Nueva York , luego a través del lago Erie , pasando por Detroit , hasta llegar finalmente al lago Hurón . Muchos otros, especialmente aquellos demasiado altos para los puentes del canal Erie occidental, toman el canal Oswego hacia el norte hasta el lago Ontario . Esta opción permite a los navegantes del Loop tomar el canal Welland hasta el lago Erie o navegar a lo largo de la pintoresca vía fluvial Trent-Severn en Ontario , Canadá, para llegar a la bahía Georgian en el lago Hurón.

El lago Hurón es un destino para todos los barcos del Looper, independientemente de la ruta y las excursiones. Todos los barcos deben atravesar el estrecho de Mackinac, en el extremo norte de la península inferior de Michigan, y entrar en el lago Michigan. Una excursión opcional consiste en pasar por las esclusas de Soo y visitar el lago Superior.

Los participantes del Loop tienen la opción de seguir la costa de Wisconsin o la de Michigan mientras se dirigen hacia el sur por el lago Michigan y regresan al punto de partida en Chicago.

Los navegantes que están en el circuito suelen izar un banderín blanco , y los que han completado el circuito izan uno dorado. ^{[ 2 ]}

La Asociación de Navegantes del Gran Circuito de América (AGLCA) ayuda a los navegantes del Gran Circuito compartiendo información sobre seguridad, navegación y navegación, además de proporcionar una plataforma de contactos para los navegantes del Circuito a través de su foro de discusión exclusivo para miembros. Los navegantes pueden intercambiar información sobre temas como puertos deportivos, pasos por las esclusas, profundidad del agua, peligros, reparaciones, precios del combustible o reservas para cenar y visitas turísticas. ^{[ 8 ]} La AGLCA también organiza reuniones dos veces al año para los navegantes del Circuito que se encuentran actualmente en el Circuito y para aquellos que planean un viaje por el Gran Circuito.

• Vías navegables interiores de los Estados Unidos

• ¿Qué es el Gran Circuito? Servicio Oceánico de la NOAA
• Asociación de Cruceros del Gran Circuito de América