Gran Balsa

La Gran Balsa era un enorme atasco de troncos o una serie de " balsas " que obstruían los ríos Rojo y Atchafalaya en América del Norte desde quizás el siglo XII hasta su remoción en la década de 1830. Era único en América del Norte en términos de su escala.

La Gran Balsa posiblemente comenzó a formarse en el siglo XII, o antes. ^[1] Creció desde su extremo superior, mientras se desintegraba o se erosionaba en el extremo inferior. A principios de la década de 1830, se extendía por más de 160 millas (260 km). La balsa, en un punto, se extendió por 165 millas (266 km) desde Loggy Bayou hasta Carolina Bluffs. ^[2]

Debido a su escala, la Gran Balsa se incorporó a la mitología de la tribu regional Caddo , que había estado en el área durante miles de años. ^[3] Le atribuyeron el mérito de protegerlos de las tribus competidoras, así como de causar inundaciones intermitentes en la tierra y hacerla fértil para la agricultura. ^[4]

Harrelson et al. describen los orígenes de la balsa:

Este ecosistema de troncos enredados, vegetación y sedimentos permaneció en su lugar durante casi dos milenios, alterando el régimen de flujo del río Rojo y causando un cambio completo en su carácter geomorfológico de un solo canal a una serie de canales anastomosados . Se cree que la formación inicial de la Gran Balsa fue provocada por inundaciones catastróficas cuando el río Rojo estaba atravesando algún umbral geomorfológico importante, como una avulsión importante . Se cree que los principales contribuyentes al desarrollo de la Gran Balsa son las condiciones geomorfológicas cambiantes junto con una gran precipitación, deslizamientos rotacionales de las orillas del río y fallas de losas, rápida migración lateral, vegetación ribereña abundante y de rápido crecimiento, superación de un umbral geomorfológico, un hidrograma llamativo y una carga de sedimentos muy pesada. ^[5]

A principios del siglo XIX, la balsa se extendía desde Campti, Luisiana , hasta alrededor de Shreveport, Luisiana . La balsa bloqueaba la desembocadura del pantano Twelve Mile , impidiendo el asentamiento en la zona al oeste de Shreveport. Había muchos atascos de troncos más pequeños en el río Rojo. ^[2]

La balsa elevó las orillas del río, creando bayous y varios lagos. Estos, llamados Great Raft Lakes, incluían Caddo y Cross Lakes , a lo largo de los tramos inferiores de los afluentes del río Rojo . ^[4] Los puertos se desarrollaron a lo largo de estos lagos, y Jefferson, Texas , en el lago Caddo se convirtió en el segundo puerto interior más grande de los Estados Unidos durante este período. La ciudad prosperó y fue considerada una importante puerta de entrada al este de Texas. Era importante para el envío de cultivos básicos de la zona, como el algodón.

En 1829, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. contrató al constructor de barcos de vapor y capitán fluvial Henry Miller Shreve (1785-1851), superintendente de Mejoras del Río Oeste, para que eliminara la Gran Balsa y mejorara la navegación del río. Harrelson et al. describe este esfuerzo: ^[5]

El capitán Shreve era un empresario de barcos de vapor que había invertido con éxito en la nueva tecnología de energía a vapor al desarrollar el barco de arrastre , un barco a vapor que se utilizaba para retirar balsas. Ya había utilizado esta tecnología para despejar los caminos de navegación en los ríos Ohio y Mississippi en 1827. El capitán Shreve llegó a la punta de la Gran Balsa en abril de 1833 con cuatro barcos de arrastre y una fuerza de 159 hombres. Su grupo comenzó a despejar un camino de navegación a lo largo de 115 km de la Gran Balsa y, finalmente, en la primavera de 1838, se había despejado un camino; sin embargo, los restos de la Gran Balsa a lo largo de las orillas del río no se despejaron y la Gran Balsa comenzó a reformarse de inmediato.

Cuando Shreve comenzó a trabajar, la balsa bloqueaba una distancia de 8 millas (13 km) directamente debajo de Shreveport hasta 17 millas (27 km) directamente encima de Shreveport. ^[2] En abril de 1835, Shreve había retirado la balsa hasta la desembocadura del Twelvemile Bayou. ^[2] Concluyó este trabajo en 1838, habiendo eliminado el último impedimento a la navegación en el río Rojo. ^[2] Esta tarea fue continuada por otros hasta la última parte del siglo XIX. Por sus esfuerzos, la ciudad de Shreveport recibió su nombre.

Aunque Shreve había eliminado por completo la balsa original, pronto se formó otra más arriba del río. El nuevo pie estaba en la cabecera de la balsa antigua, cerca de la actual Belcher, Luisiana . ^[2] Esta segunda balsa se extendió gradualmente hasta llegar a la frontera del estado de Arkansas . Esta fue eliminada en 1873 por el teniente Eugene Woodruff. ^{[2] [6]}

Cuando se eliminaron los atascos de troncos, el nivel del agua en el lago Caddo y otros lagos descendió drásticamente, lo que redujo la navegabilidad de los barcos fluviales. Los puertos decayeron y los barcos fluviales dejaron de navegar en el lago Caddo.

La eliminación de los enormes atascos de troncos aceleró la captura de las aguas del río Misisipi en la parte baja de Luisiana por el río Atchafalaya , un importante afluente que desemboca por separado en el golfo de México . En el siglo XX, para mantener el Misisipi, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó la multimillonaria Estructura de Control del Río Viejo . ^[7]

• Lago del río Cane
• Los Adaes

• La gran balsa. De Descubriendo a Lewis y Clark, con una fotografía sin fecha cortesía de los Archivos de la Biblioteca Noel Memorial, Universidad Estatal de Luisiana, Shreveport, y otra del fotógrafo RB Talfour en 1873.
• El ataque a la Gran Balsa, de Edith S. McCall, autora de Conquering the Rivers: Henry Miller Shreve and the Navigation of America's Inland Waterways (Universidad Estatal de Luisiana, 1984). ISBN 0-8071-1127-9 
• Gran Balsa, Parroquia de Caddo, 2004.
• Tyson, Carl N. El río Rojo en la historia del suroeste . Norman: University of Oklahoma Press, 1981. ISBN 0-8061-1659-5 

• Medios relacionados con Great Raft en Wikimedia Commons