Gran incendio de Vancouver

El Gran Incendio de Vancouver destruyó la mayor parte de la recién incorporada ciudad de Vancouver , Columbia Británica, Canadá, el 13 de junio de 1886. ^{[ 1 ]} Comenzó como dos incendios de desmonte al oeste de la ciudad. ^{[ 1 ]} El primer incendio estaba más lejos de la ciudad y estaba despejando terreno para la rotonda de la terminal del Ferrocarril Canadiense del Pacífico . ^{[ 1 ]} El segundo incendio estaba despejando terreno para extender la ciudad hacia el oeste. ^{[ 1 ]} El Gran Incendio ocurrió poco después de que el municipio de Granville se incorporara a la ciudad de Vancouver en abril de 1886. ^{[ 1 ]}

Los incendios se propagaron hacia el noreste, afectando a la ciudad, causando la muerte de al menos 21 personas ^{[ 2 ]} y destruyendo entre 600 y 1000 edificios (se desconocen las cifras exactas). ^{[ 1 ]} La mayoría de los residentes escaparon huyendo a la costa de Burrard Inlet o a la de False Creek. ^{[ 1 ]} Tras las labores de recuperación, la ciudad de Vancouver continuó creciendo. ^{[ 1 ]} Se creó la primera fuerza policial de la ciudad, se construyeron sus primeros edificios de ladrillo y se trajo su primer camión de bomberos desde la cercana ciudad más grande de New Westminster . ^{[ 1 ]}

El asentamiento europeo en el área de Vancouver comenzó en 1862 después del descubrimiento de carbón en Burrard Inlet por el capitán George Henry Richard en 1859. ^{[ 3 ]} El asentamiento de Granville (más tarde Vancouver) se formó a mediados de la década de 1860 entre dos aserraderos de Burrard Inlet. ^{[ 3 ]} Comenzó como tiendas y hoteles que brindaban servicio a los trabajadores de los aserraderos y más tarde a sus familias. ^{[ 3 ]} Los dos aserraderos eran Moodyville (originalmente Moody's Mill), inaugurado en 1863, en la orilla norte de Burrard Inlet y Hastings Mill (originalmente Stamps Mill), inaugurado en 1867, en la orilla sur de la ensenada. ^{[ 3 ]} Los dos aserraderos eran los principales empleadores en Granville. ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1880, empleaban entre 150 y 200 trabajadores, sin incluir leñadores y estibadores. ^{[ 3 ]} Se desconocen las cifras exactas, ya que muchos de los trabajadores eran hombres solteros y transitorios que trabajaban en un aserradero solo unas pocas semanas antes de marcharse. ^{[ 3 ]} Para llegar a Granville se requería un viaje de nueve millas a través de un denso bosque desde la cercana ciudad más grande de New Westminster o un viaje de treinta millas a través del río Fraser desde Fort Langley , la capital de la Columbia Británica en ese momento. ^{[ 3 ]}

En 1885, se anunció que Granville sería la terminal de la costa oeste del Ferrocarril Canadiense del Pacífico. ^{[ 1 ]} El municipio de Granville se incorporó como la ciudad de Vancouver el 6 de abril de 1886, ^{[ 2 ]} convirtiéndose en la cuarta ciudad de la Columbia Británica. ^{[ 4 ]} En las primeras elecciones del consejo municipal, el 3 de mayo de 1886, Malcolm MacLean fue elegido alcalde de la ciudad. ^{[ 5 ]} La reunión inaugural de la Compañía de Mangueras Voluntarias de Vancouver n.° 1 se celebró el 28 de mayo de 1886. ^{[ 1 ]} Se habían marcado futuras manzanas y calles de Vancouver al oeste de la ciudad para permitir su crecimiento previsto. ^{[ 1 ]} Estas habían sido designadas por el comisionado de tierras del Ferrocarril Canadiense del Pacífico, Lachlan Hamilton. ^{[ 1 ]}

Datos demográficos

Los inicios de Vancouver atrajeron a emprendedores emergentes ^{[ 6 ]} que participaron activamente en la política cívica que dio forma a la nueva ciudad. ^{[ 6 ]} La población de Granville creció sustancialmente a principios y mediados de la década de 1880. ^{[ 2 ]} El crecimiento demográfico y económico en la zona a principios de 1886 fue tan significativo que se fundaron tres nuevos periódicos. ^{[ 1 ]} A mediados de la década de 1880 también se observó un cambio en la población, que pasó de estar compuesta mayoritariamente por hombres solteros y algunas familias con esposas de las Primeras Naciones a un número creciente de familias, especialmente con esposas europeas. ^{[ 2 ]}

Tras la victoria británica en las Guerras del Opio , colonias británicas como Vancouver recibieron una afluencia de inmigrantes chinos procedentes de las provincias que rodeaban Cantón, el único puerto para el comercio exterior. ^{[ 7 ]} La mayoría de estos inmigrantes fueron empleados en la fábrica de Hastings. ^{[ 1 ]} El Ferrocarril Canadiense del Pacífico también contrató a trabajadores ferroviarios chinos, empleados para establecer la terminal del CPR. ^{[ 3 ]}

Antes del incendio, Vancouver había experimentado tres semanas de calor inusual para finales de primavera. ^{[ 1 ]} El domingo 13 de junio fue particularmente caluroso, con una brisa marina proveniente del Océano Pacífico. ^{[ 1 ]} También había una cantidad significativa de árboles caídos en el área al este de la ciudad, así como escombros de la reciente tala para la expansión de la ciudad, lo que proporcionó combustible al fuego. ^{[ 1 ]}

Los hombres que trabajaban en las quemas controladas y los voluntarios del pueblo intentaron apagar ambos incendios con cubos, mantas mojadas y palas. ^{[ 1 ]} Para la primera quema controlada, el agua provenía de False Creek, mientras que para la segunda se utilizó el pozo con bomba manual del recién construido cercano Hotel Regina. ^{[ 1 ]} Los hombres intentaron controlar ambos incendios durante la tarde; sin embargo, la brisa se convirtió en vendaval y los hombres que combatían la primera quema se vieron obligados a abandonar sus esfuerzos y huir a la orilla de False Creek. ^{[ 1 ]} En la segunda quema, el intento de crear un cortafuegos con picos fracasó. ^{[ 1 ]} La segunda quema fue abandonada cuando los dos frentes de fuego se unieron. ^{[ 1 ]}

El humo del incendio llenó el cielo sobre el pueblo. ^{[ 1 ]} Los hombres que huían advirtieron a la gente del pueblo sobre el fuego que se aproximaba. ^{[ 1 ]} La mayoría de los residentes empacaron apresuradamente sus pertenencias y sus provisiones y se dirigieron a la orilla de Burrard Inlet. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a pesar de las advertencias de otros residentes y el humo creciente, varios residentes no creyeron que el incendio fuera peligroso. ^{[ 1 ]} Algunos residentes esperaron hasta el último minuto para huir, mientras que otros se dirigieron a los hoteles para beber el licor sin vigilancia. ^{[ 1 ]} La gente de Squamish del pueblo de Snauq, en la costa sur, remó en canoas para ver el incendio. ^{[ 1 ]}

En la costa de Burrard Inlet, algunos residentes pudieron huir hacia la ensenada en flotadores y embarcaciones. ^{[ 1 ]} Al menos doscientas personas encontraron refugio en el Robert Kerr , "el barco que salvó a Vancouver", un barco de madera de 58 metros (190 pies) anclado cerca de la costa de Burrard Inlet en ese momento. ^{[ 8 ]} La Nación Squamish local brindó ayuda a los sobrevivientes que estaban a la deriva en el agua. ^{[ 9 ]} Remaron y transportaron en canoa a las personas a un lugar seguro. ^{[ 9 ]} Los hombres de la Compañía de Mangueras Voluntarias de Vancouver No. 1 fueron a la tienda general de Scoullar para retirar un suministro de explosivos, que fueron llevados al Hastings Mill en el extremo opuesto de la ciudad. ^{[ 1 ]} El secretario municipal Thomas McGuian salvó los registros de la ciudad que detallaban la breve historia de la ciudad confiándolos a un extraño. ^{[ 1 ]} 

Después de que pasó el incendio, el recién elegido alcalde de Vancouver, Malcolm MacLean, ^{[ 3 ]} envió telegramas al Primer Ministro canadiense y al alcalde de Toronto. ^{[ 1 ]} El telegrama al Primer Ministro Sir John A. Macdonald decía: "Nuestra ciudad es ceniza, tres mil personas sin hogar, ¿puede enviarnos alguna ayuda del gobierno?" ^{[ 1 ]} Los telegramas fueron enviados a caballo a la cercana ciudad de New Westminster. ^{[ 1 ]} Poco después, llegó la noticia de que se estaban enviando suministros de socorro desde New Westminster en carros. ^{[ 1 ]} En ese momento, la mayoría de los residentes de Vancouver se habían reunido en Hastings Mill o False Creek. ^{[ 1 ]} El alcalde MacLean instruyó a los sobrevivientes a reunirse en el puente de Westminster para esperar los suministros de socorro. ^{[ 1 ]} Se instaló un campamento improvisado con tiendas de campaña y refugios hechos con ramas grandes. ^{[ 1 ]}  Alrededor de la medianoche, llegaron suministros de New Westminster y Port Moody (un municipio oriental en la ensenada de Burrard). ^{[ 1 ]}

Informes periodísticos

El Quebec Daily Telegraph informó del incendio el 15 de junio de 1886. ^{[ 10 ]} Informó de cinco personas muertas, 1000 personas sin hogar y una pérdida total estimada de un millón de dólares. ^{[ 10 ]} El Day de New London, Connecticut, informó del incendio el 15 de junio de 1886, con 50 personas muertas, 1000 personas sin hogar y una pérdida total de un millón de dólares. ^{[ 11 ]} El Manistee Weekly Times en la edición del 15 de junio de 1886 describió los eventos del incendio y atribuyó el incendio al Canadian Pacific Railway. ^{[ 12 ]} También informó que se esperaba ayuda “abundante y rápida” de Canadian Pacific. ^{[ 12 ]} El incendio fue reportado en la edición del 16 de junio de 1886 del Toronto World . ^{[ 13 ]} Informó que se habían perdido 12 vidas, describió los eventos del incendio e incluyó una respuesta del alcalde de Toronto prometiendo ayuda inmediata. ^{[ 13 ]} El Montreal Gazette informó el 18 de junio de 1938 que un tal George H. Keefer de Cobble Hill, Columbia Británica, afirmó ser el responsable de provocar el Gran Incendio de Vancouver. ^{[ 14 ]} Esta afirmación no está verificada por ninguna otra fuente. ^{[ 14 ]}

Reconstrucción

Al día siguiente del incendio, el gerente de Hastings Mill, Richard Alexander, anunció madera gratuita para cualquiera que reconstruyera sus hogares y negocios después del incendio. ^{[ 1 ]} Se instalaron refugios de emergencia improvisados ​​en las pocas estructuras que sobrevivieron. ^{[ 1 ]} Varios bloques de hielo encontrados bajo los escombros del almacén de hielo de Deighton House proporcionaron agua potable a los residentes. ^{[ 1 ]} El consejo municipal instaló un ayuntamiento temporal en una tienda de campaña. ^{[ 1 ]} Unos meses más tarde, uno de los primeros edificios de ladrillo en Vancouver se convirtió en el edificio del ayuntamiento. ^{[ 1 ]} Al día siguiente del incendio, para abordar los saqueos, el alcalde MacLean nombró a tres agentes especiales , Jackson Abray, VW Haywood y John McLaren, para unirse al agente John Stewart como la primera fuerza policial de Vancouver. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La fuerza policial operó desde la tienda de campaña del ayuntamiento mientras Vancouver se reconstruía. ^{[ 1 ]}

En los días siguientes, los residentes de Vancouver instalaron tiendas de lona blanca y pequeñas cabañas ^{[ 4 ]} y buscaron entre los escombros de sus hogares y negocios cualquier objeto que hubiera sobrevivido. ^{[ 1 ]} El Hotel CPR fue el primer edificio en ser reconstruido por completo. ^{[ 4 ]} En dos semanas, la calle Cordova, desde Carrall hasta Abbott, se llenó de negocios que reabrieron en estructuras básicas. ^{[ 4 ]} El Ayuntamiento organizó el entablado de las calles principales . [ ^{4 ] [ 15 ] En} seis meses, se habían reconstruido 500 edificios, muchos de los cuales eran de ladrillo. ^{[ 4 ]}

• Lista de incendios en Canadá
• Lista de desastres en Canadá

• Smith L. Vancouver es cenizas. Vancouver: Ronsdale Press; 2014.
• McDonald R. La creación de Vancouver. Vancouver: UBC Press; 1996.
• Matthews J. El incendio de Vancouver . Revista Histórica de Vancouver. 1960;3:2–70.