Gran barracuda

Sphyraena barracuda , comúnmente conocida como la gran barracuda , es una especie de barracuda , un género de 27 especies de peces grandes con aletas radiadas que se encuentran en los océanos subtropicales de todo el mundo. En su hábitat natural , la gran barracuda es un superdepredador . ^{[ 3 ]}

La gran barracuda está presente en aguas tropicales a templadas cálidas , en partes subtropicales de los océanos Índico , Pacífico y Atlántico . Se encuentra principalmente en océanos cerca del ecuador , la gran barracuda encuentra refugio en manglares hasta arrecifes profundos y praderas marinas , hasta profundidades de 110 m (360 pies) . ^{[ 4 ]} Los juveniles y los adultos pequeños suelen habitar lugares cerca de la costa, como manglares y praderas marinas, ^{[ 5 ]} mientras que los adultos suelen encontrarse más lejos de la costa alrededor de estructuras artificiales, arrecifes y afloramientos rocosos. ^{[ 6 ]} Estos peces utilizan estas estructuras como una forma de refugio. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estudios realizados por un grupo de investigación que marcó y monitoreó estos peces en las Bahamas concluyeron que una proporción significativa de la población permaneció en sus hábitats residenciales durante un largo período de tiempo; Sin embargo, una pequeña parte de la población ha viajado hacia el exterior, lo que sugiere que son capaces de migrar a gran escala . ^{[ 7 ]}  

Las grandes barracudas son peces alargados con mandíbulas poderosas . La mandíbula inferior de su gran boca sobresale de la superior . Las barracudas poseen dientes fuertes, similares a colmillos , de tamaño desigual, alojados en alvéolos en las mandíbulas y en el paladar . Su cabeza es bastante grande, puntiaguda y de aspecto similar a la de un lucio .

La gran barracuda es de color gris azulado en la parte superior, que se torna plateado y blanco tiza en la inferior. A veces, presenta una hilera de rayas más oscuras en la parte superior, con manchas negras en cada lado inferior. La segunda aleta dorsal , así como las aletas anal y caudal , varían de violeta oscuro a negro con puntas blancas . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Las grandes barracudas también son peces grandes, y los más grandes de su género . Los ejemplares maduros suelen tener alrededor de 60–100 cm (24–39 in) de longitud y pesan 2,5–9,0 kg (5,5–19,8 lb) . Los ejemplares excepcionalmente grandes pueden superar 1,5 m (4,9 ft) y pesar más de 23 kg (51 lb) . Un ejemplar de tamaño récord capturado con caña y carrete pesó 46,72 kg (103,0 lb) y midió 1,7 m (5,6 ft) , mientras que un ejemplar aún más largo midió 2 m (6,6 ft) . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Se dice que la barracuda más grande medía 3 m (9,8 ft) .                

Las barracudas viven en mar abierto . Son depredadores voraces y cazan por emboscada . Confían en la sorpresa y en breves ráfagas de velocidad de hasta 58 km/h (36 mph ) para alcanzar a sus presas, sacrificando la maniobrabilidad . La aleta dorsal y anal de la barracuda se encuentran en el segmento posterior de su cuerpo. Este es un rasgo evolutivo que permite al pez moverse rápidamente y tener un estilo de ataque de emboscada. ^{[ 11 ]} Los opérculos branquiales no tienen espinas y están cubiertos de pequeñas escamas . Las dos aletas dorsales están ampliamente separadas, la primera tiene cinco espinas y la segunda tiene una espina y nueve radios blandos . La segunda aleta dorsal es igual en tamaño a la aleta anal y se sitúa más o menos encima de ella. La línea lateral es prominente y se extiende recta desde la cabeza hasta la cola. La aleta dorsal espinosa se sitúa encima de la pelvis . El extremo posterior de la aleta caudal es bifurcado o cóncavo, y se inserta en el extremo de un pedúnculo robusto. Las aletas pectorales están situadas en la parte baja de los costados. La barracuda tiene una vejiga natatoria grande .  

Las barracudas son más o menos solitarias. Los ejemplares jóvenes y semiadultos suelen congregarse en cardúmenes. La gran barracuda captura presas pequeñas mediante el método de embestida . Esto se logra abriendo la boca y engullendo la presa de un solo mordisco. Si bien con presas más grandes también se utiliza este método, requiere múltiples mordiscos y sacudidas laterales de la cabeza para reducir la presa a trozos más pequeños y moverla hacia la parte anterior de la boca para ser ingerida. ^{[ 4 ]}

Las barracudas pueden alcanzar al menos 14 años de edad. La temporada de desove dura de abril a octubre. Las hembras pueden liberar entre 5000 y 30 000 huevos . La tasa de desove más alta ocurre en julio, agosto y septiembre, luego disminuye en los meses posteriores (especialmente en invierno). ^{[ 12 ]} Estudios realizados sobre S. barracuda en Florida han encontrado que las hembras alcanzan la madurez sexual a los 1-2 años de edad y los machos a los 3-4 años de edad, ^{[ 5 ]} concluyendo que las hembras alcanzan la madurez aproximadamente 1 año antes que los machos. ^{[ 12 ]}

La dieta de estos grandes depredadores se compone casi exclusivamente de peces (como killis , arenques , sardinas , gobios , pejerreyes , anchoas , mújoles pequeños y peces lagarto ), cefalópodos y, ocasionalmente, camarones . Las grandes barracudas, cuando están saciadas, pueden intentar acorralar un banco de peces presa en aguas poco profundas, donde los vigilan hasta que estén listos para otra cacería.

Las barracudas son carroñeras y pueden confundir a los buceadores con grandes depredadores, siguiéndolos con la esperanza de alimentarse de los restos de sus presas. Se han reportado casos de nadadores mordidos por barracudas, pero estos incidentes son raros y posiblemente se deban a la poca visibilidad . Las barracudas pueden confundir objetos que brillan con presas. ^{[ 13 ]}

Los ataques de barracudas a humanos son raros, aunque las mordeduras pueden provocar laceraciones y la pérdida de tejido . ^{[ 14 ]} Son un objetivo popular para la pesca recreativa , debido a la fuerte resistencia que ofrecen al ser enganchadas. Sin embargo, también son conocidas por el olor penetrante que desprenden al ser capturadas, y su carne puede causar intoxicación por ciguatera al ser consumida. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Según informes, la población de grandes barracudas está disminuyendo en Florida, y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida está considerando imponer límites de captura. ^{[ 11 ]}Estudios han demostrado que los factores estresantes relacionados con la pesca pueden reducir la capacidad física de la barracuda para evadirse a un refugio para protegerse. ^{[ 17 ]} Tener una agudeza cognitiva o visual deteriorada limita su capacidad para localizar sus áreas de refugio, aumentando sus posibilidades de ser depredados . ^{[ 17 ]} Ha habido algunos casos de avistamientos y capturas de grandes barracudas fuera de sus hábitats subtropicales y tropicales normales, como los océanos canadienses y el Atlántico nororiental . ^{[ 18 ]} Se puede suponer que esto puede ser causado por factores como el calentamiento global, la destrucción del hábitat y otros factores que podrían afectar a estos peces a nadar mar adentro hacia nuevas aguas más profundas en busca de un nuevo refugio o presa.

• Datos relacionados con Sphyraena barracuda en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Sphyraena barracuda en Wikimedia Commons
• Fotos de barracudas gigantes en la colección de vida marina.