Gran incendio de Brisbane

El Gran Incendio de Brisbane fue una gran conflagración que arrasó la zona central de Brisbane, en la Colonia de Queensland (actualmente estado de Australia), el 1 de diciembre de 1864. Durante dos horas y media, el fuego ardió sin control en gran parte del distrito comercial central de Brisbane, destruyendo manzanas enteras, principalmente en las calles Queen , Albert , George y Elizabeth . ^{[ 1 ]} Consumió 50 casas, 2 bancos, 3 hoteles, 4 tiendas de telas y muchos otros negocios, así como una cantidad considerable de casas pequeñas. ^{[ 2 ]} Considerando la magnitud del incendio, las víctimas fueron muy pocas; no hubo fallecidos y cuatro personas fueron trasladadas al hospital con heridas. ^{[ 3 ]}

Dos incendios ocurrieron en Brisbane el mismo año antes del Gran Incendio de Brisbane. El primero tuvo lugar el 11 de abril de 1864 en Queen Street, donde 14 edificios quedaron reducidos a cenizas. ^{[ 4 ]} El segundo ocurrió solo unos meses antes del Gran Incendio de Brisbane. El incendio se desató alrededor de la 1:00 a. m. del 5 de septiembre de 1864. La Brigada de Bomberos Voluntarios respondió rápidamente y extinguió las llamas en una hora. Un total de catorce edificios fueron destruidos en este incendio. ^{[ 5 ]} Estos incendios pudieron propagarse fácilmente debido a la abundancia de edificios de madera y al suministro limitado de agua para sofocarlos. Después del incendio de abril, un residente anónimo de Brisbane instó al Ayuntamiento de Brisbane a invertir en una brigada de bomberos adecuada; sin embargo, esta advertencia aparentemente fue ignorada.

Señor: ¿Qué pensarían las naciones del mundo si supieran que en la capital de la colonia de Queensland no existe un cuerpo de bomberos debidamente organizado, ni remunerado ni voluntario? Ciertamente hay un camión de bomberos, tal como es, pero es una ruina comparado con los fabricados en Estados Unidos, aunque no me cabe duda de que ha costado lo mismo. El gran incendio de esta mañana es una historia que no debe pasarse por alto: algunos edificios magníficos han quedado completamente destruidos, por no hablar de su contenido, probablemente de mucho mayor valor. ¿Acaso el gobierno y el ayuntamiento no se movilizarán para que esta ciudad esté relativamente a salvo de incendios? ^{[ 6 ]}

El incendio se originó en el sótano, debajo de la tienda de telas de Stewart y Hemmant, en la esquina de Queen Street y Albert Street, alrededor de las 19:40. La noticia se transmitió a la comisaría, donde sonó la alarma de incendios, y pronto se reunió a todos los efectivos disponibles, que se desplazaron rápidamente al lugar del siniestro. Las puertas del edificio fueron forzadas, pero para entonces el interior era una inmensa masa de llamas, sin que se pudiera salvar nada de su contenido. Una multitud de cientos de personas se congregó en el lugar del incendio, entre ellas el gobernador George Bowen , acompañado por el capitán Carnegie. La tienda de Stewart y Hemmant no pudo salvarse, por lo que los voluntarios, entre los que se encontraban los miembros del Cuerpo de Bomberos n.° 1 y su superintendente, el Sr. Edmund Macdonnell, centraron su atención en el rescate de los bienes en los edificios más cercanos, que incluían el estanco de Gaujard y los negocios situados más arriba en Queen Street. Entre los voluntarios se encontraban el magistrado de policía, casi todos los jueces no remunerados y los obispos Tufnell y Quinn , quienes también fueron asistidos por un gran número de clérigos. Se salvó una gran cantidad de valiosas existencias de tabaco y puros, con soldados custodiando la propiedad. ^{[ 7 ]} Más arriba, varios hombres encabezados por el Sr. Cutbush subieron a los tejados de dos pequeñas tiendas e intentaron derribar las estructuras. Sin embargo, debido al uso intensivo de madera en la arquitectura del pueblo, el fuego avanzó rápidamente. Dos de los hombres fueron alcanzados por el fuego en el tejado del Salón de Ostras de Williams y permanecieron en el edificio en llamas hasta que se derrumbó y cayeron a las llamas, donde fueron rescatados rápidamente, aunque el Sr. Cutbush resultó gravemente herido en la caída. A las 8:30 p. m., el fuego se ralentizó temporalmente debido a que algunos edificios de ladrillo y piedra se encontraban en la trayectoria del fuego, y se hizo otro intento para salvar las propiedades más valiosas más arriba en la calle. Los voluntarios comenzaron a demoler el Café De Paris, pero el calor extremo los obligó a retirarse. Hacia las 9:00 p. m., el viento del noroeste comenzó a propagar el fuego por la calle Albert y hacia la calle Elizabeth; sin embargo, los daños en esta última fueron menos graves, ya que los edificios estaban más separados. En el callejón conectado a la calle Albert, que discurría paralelo a la calle Queen, vivía un gran número de personas pobres con pequeñas casas de madera, todas las cuales quedaron destruidas. ^{[ 8 ]} Los voluntarios vaciaron la bóveda del Union Bank de libros, valores y lingotes antes de que también se incendiara, mientras que los objetos de valor de la tienda de telas de Palmer, la talabartería de Lade y el negocio de los Sres. se salvaron. Mientras tanto, al otro lado de Queen Street, los comerciantes usaron mantas mojadas para detener eficazmente la propagación del fuego que venía en esa dirección. A las 11:30 p. m., el último edificio de Queen Street, el Banco de Nueva Gales del Sur , quedó destruido, y las llamas se detuvieron en George Street, donde la casa del Sr. Pillow fue demolida, salvando así el edificio de piedra, la Oficina del Registrador General. El nuevo edificio en construcción en la esquina de George y Queen Street también se salvó, ya que el contratista había retirado toda la madera del sitio. En total, 50 casas y muchos negocios fueron destruidos, junto con una gran cantidad de "casas pequeñas" en los callejones que salen de Albert Street. En apenas unas horas, el centro principal de la ciudad quedó reducido a ruinas, y el coste total del incendio se estimó en 60.000 libras esterlinas. ^{[ 9 ]}

Tras el incendio, en la reconstrucción se utilizó más piedra y ladrillo. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, no fue hasta 1881 que se estableció la Junta de Bomberos de Brisbane. Su primer comandante, John Edward Hinton, fue nombrado en 1882, pero no fue hasta 1889 que se nombró al primer bombero a tiempo completo. ^{[ 11 ]}

• Calthorpe, Kevin D.; Capell, Kenneth; Servicio de Bomberos de Queensland (1997), Brisbane en llamas  : una historia de la lucha contra incendios 1860-1925 , K. Capell, ISBN 978-0-646-31239-2

27°28′14″S 153°01′30″E / 27.47047°S 153.02503°E / -27.47047; 153.02503