Cuscuta europaea

Cuscuta europaea , conocida como cuscuta mayor ^{[ 1 ]} o cuscuta europea , es una planta parásita originaria de Europa , perteneciente a la familia Convolvulaceae , aunque anteriormente se clasificaba en la familia Cuscutaceae . Crece sobre Asteraceae , Cannabaceae , Amaranthaceae , Fabaceae , Urticaceae y otras plantas herbáceas, incluyendo plantas de jardín como Coleus e Impatiens , y más ocasionalmente sobre Humulus . ^{[ 2 ]} Es un parásito notable de la alfalfa ( Medicago sativa ). En muchas regiones, incluyendo el Himalaya oriental de Nepal , esta especie se utiliza en la medicina tradicional para tratar enfermedades hepáticas. ^{[ 3 ]}

Los tallos largos y delgados de C.  europaea son amarillentos o rojizos. Tienen una inflorescencia que se produce lateralmente a lo largo de los tallos, las flores están dispuestas en glomérulos compactos con pocas o muchas flores. Los pedicelos miden hasta 1,5 milímetros (0,059 pulgadas) de largo. El cáliz de 1,5 mm tiene forma de copa con 4 o 5 sépalos de forma triangular-ovada. La corola de 2,5–3 milímetros (0,098–0,118 pulgadas) es rosa, con 4 o a veces 5 lóbulos. La corola permanece después de la antesis y a menudo es refleja. Los estambres se insertan debajo del seno y los filamentos son más largos que las anteras. Las anteras son ovado-circulares con escamas muy delgadas. El ovario es subgloboso con 2 estilos. Los estigmas son divergentes o curvos. La cápsula de semillas redondeada de 3 mm de ancho está cubierta por la corola marchita. Cada cápsula suele tener 4 semillas elípticas de color marrón claro, de 1 mm de longitud. ^{[ 4 ]}     

Actualmente , Cuscuta europaea se puede encontrar en Japón y Argel, ^{[ 5 ]} así como en el norte de África, Asia occidental y Europa. ^{[ 6 ]} En India y Pakistán, la especie se encuentra en el Himalaya , extendiéndose desde Cachemira hasta Sikkim a una altitud de 3600 metros (11 800 pies) . ^{[ 7 ]} 

Derivado de la palabra árabe kechout , Cuscuta fue el nombre que Rufino, un botánico del siglo XIII, utilizó para esta planta. El epíteto específico europaea significa 'europeo' o 'de Europa'. ^{[ 8 ]}

C. europaea se introdujo en Norteamérica , ^{[ 9 ]} donde se considera una especie invasora en Maine . ^{[ 10 ]} En 1979, Holm describió la maleza como "grave" en Afganistán y Polonia, mientras que era "principal" en Checoslovaquia y la Unión Soviética . P. Wolswinkel, durante el mismo año, también tomó nota de su carácter invasor, ya que la especie se alimentaba de habas . En 1983, Wolswinkel y Ammerlaan observaron otro daño causado por esta planta, tras encontrar materia seca y ceniza en la ortiga y en la especie Aegopodium podagraria . Las especies afectadas tenían un 8,5% menos de clorofila , que C. europaea extrae de sus plantas hospedantes, como sugirió Gal'vidis en 1993. En Italia , la antigua Yugoslavia y Europa del Este, se sabía que la especie infestaba la remolacha azucarera , además de ser venenosa para el ganado, como los caballos . ^{[ 4 ]}

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