Gran kudu

El gran kudu ( Tragelaphus strepsiceros ) es un antílope de bosque de gran tamaño , que se encuentra en todo el este y sur de África . A pesar de ocupar un territorio tan extenso , su población es escasa en la mayoría de las áreas debido a la disminución de su hábitat , la deforestación y la caza furtiva . ^{[ 2 ]} El gran kudu es una de las dos especies comúnmente conocidas como kudu , siendo la otra el kudu menor , T. imberbis .

Kudu ( / k uː d uː / koo- DOO ), o koodoo, es el nombre khoikhoi de este antílope. Trag- (griego) denota una cabra y elaphos (griego) un ciervo. Strepho (griego) significa 'torsión', y strepsis es 'torsión'. Keras (griego) se refiere al cuerno del animal. ^{[ 3 ]}

Los kudus mayores tienen un cuerpo estrecho con patas largas , y su pelaje puede variar de marrón/gris azulado a marrón rojizo. Poseen entre 4 y 12 rayas blancas verticales a lo largo de su torso . La cabeza tiende a ser de color más oscuro que el resto del cuerpo, y exhibe un pequeño chevrón blanco que recorre entre los ojos. Los machos de kudu mayor tienden a ser mucho más grandes que las hembras, y vocalizan mucho más, utilizando gruñidos bajos , chasquidos, tarareos y jadeos. ^{[ 4 ]} Los machos también tienen barbas que recorren sus gargantas, y grandes cuernos con dos giros y medio, que, si se enderezaran, alcanzarían una longitud promedio de 120 cm (47 in; 3.9 ft) , con un récord de 187.64 cm (73.87 in; 6.156 ft) . ^{[ 5 ]} Se divergen ligeramente a medida que se inclinan hacia atrás desde la cabeza. Los cuernos no comienzan a crecer hasta que el toro tiene entre 6 y 12 meses de edad. Forman la primera espiral alrededor de los 2 años, y no alcanzan las dos vueltas y media completas hasta los 6 años; ocasionalmente, incluso pueden tener 3 vueltas completas. ^{[ 2 ]}      

El gran kudu es una de las especies de antílope más grandes, siendo ligeramente más pequeño que el bongo . Los machos pesan entre 190 y 270 kg (420 y 600 lb) , con un máximo de 315 kg (694 lb) , y alcanzan hasta 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) de altura a la cruz. Las orejas del gran kudu son grandes y redondas. Las hembras pesan entre 120 y 210 kg (260 y 460 lb) y miden tan solo 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura a la cruz; no tienen cuernos, barba ni marcas en la nariz. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 1,85 a 2,45 m (6 pies 1 pulgada a 8 pies 0 pulgadas) , a lo que la cola puede añadir otros 30 a 55 cm (12 a 22 pulgadas) . ^{[ 3 ]}                    

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  Cría macho de la Reserva Tswalu Kalahari , Sudáfrica
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  Macho juvenil Parque Nacional Chobe , Botswana
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  Primer plano de una hembra en la Reserva de Caza de Pilanesberg , Sudáfrica.

Anteriormente se habían descrito cuatro subespecies , pero recientemente solo se han aceptado entre una y tres subespecies basándose en el color, el número de rayas y la longitud de los cuernos: ^{[ 6 ]}

• T. s. strepsiceros – partes meridionales de su área de distribución desde el sur de Kenia hasta Namibia, Botsuana y Sudáfrica.
• T. s. chora – noreste de África, desde el norte de Kenia, pasando por Etiopía, hasta el este de Sudán, Somalia y Eritrea.
• T. s. cottoni – Chad y Sudán occidental

Esta clasificación se vio respaldada por la diferencia genética de un espécimen del norte de Kenia ( T. s. chora ) en comparación con varias muestras de la parte sur de su área de distribución entre Tanzania y Zimbabue ( T. s. strepsiceros ). En este estudio no se analizó ningún espécimen de la población del noroeste, que podría representar una tercera subespecie ( T. s. cottoni ). ^{[ 6 ]}

En el libro Taxonomía de los ungulados de Groves y Grubb , se realizó una reciente revisión taxonómica que evaluó todas las especies y subespecies de kudu y otros ungulados. Esta revisión dividió el género Tragelaphus en cuatro géneros distintos: Tragelaphus ( buck , sitatunga , bongo , nyala y gedemsa o nyala de montaña ), Ammelaphus ( kudu menor ), Strepsiceros (kudu mayor) y sus parientes cercanos Taurotragus (elandes). El kudu mayor se dividió en cuatro especies con base en evidencia genética y características morfológicas (estructura de los cuernos y color del pelaje). Cada especie se basó en una subespecie diferente: Strepsiceros strepsiceros (kudu del Cabo), Strepsiceros chora (kudu del norte), Strepsiceros cottoni (kudu occidental) y Strepsiceros zambesiensis (kudu del Zambeze), que no se acepta comúnmente ni siquiera como subespecie. El kudu del Cabo se encuentra en el centro-sur de Sudáfrica; el kudu del Zambeze (estrechamente relacionado con el kudu del Cabo) se encuentra desde el norte hasta el sur de Tanzania y el norte de Sudáfrica, Namibia y Angola, pasando por Zambia, Mozambique y el este de la República Democrática del Congo ; el kudu del norte se encuentra en el este de Sudán, hacia el sur, a través de Etiopía y Kenia, hasta la frontera con Tanzania; y el kudu occidental se encuentra en el sureste de Chad, el oeste de Sudán y el norte de la República Centroafricana. ^{[ 7 ]} Aunque esta taxonomía alternativa no es comúnmente aceptada, fue aceptada en el Handbook of the Mammals of the World . A partir de 2026, la Sociedad Americana de Mastozoólogos cataloga al gran kudu como la única especie Tragelaphus strepsiceros . ^{[ 8 ]}

El área de distribución del gran kudu se extiende desde el este en Etiopía , Tanzania , Eritrea y Kenia hasta el sur, donde se encuentra en Zambia , Angola , Namibia , Botsuana , Zimbabue y Sudáfrica . Otras regiones donde se encuentra el gran kudu son la República Centroafricana , Chad , la República Democrática del Congo , Yibuti , Eswatini , Malaui , Mozambique , Somalia y Uganda . ^{[ 9 ]} También se han introducido en pequeñas cantidades en Nuevo México , pero nunca se han liberado en estado salvaje. Su hábitat incluye bosques mixtos de matorrales (el gran kudu es uno de los pocos mamíferos grandes que prefieren vivir en áreas pobladas: en bosques de matorrales y arbustos en campos abandonados y pastos degradados, arbustos de mopane y acacias en tierras bajas, colinas y montañas. ^{[ 1 ]} Ocasionalmente se aventuran en llanuras solo si hay una gran abundancia de arbustos, pero normalmente evitan esas áreas abiertas para no convertirse en una presa fácil para sus depredadores. Su dieta consiste en hojas , hierba , brotes y ocasionalmente tubérculos , raíces y frutas (son especialmente aficionados a las naranjas y mandarinas ). ^{[ 2 ]}

Durante el día, los kudúes mayores normalmente dejan de estar activos y buscan refugio en los bosques , especialmente en los días calurosos. Se alimentan y beben temprano por la mañana y al final de la tarde , obteniendo agua de charcas o de raíces y bulbos con alto contenido de agua . Aunque tienden a permanecer en una zona, en épocas de sequía pueden buscar agua a grandes distancias ; en el sur de Namibia, donde el agua es relativamente escasa, se sabe que recorren grandes distancias en periodos muy cortos. ^{[ 2 ]}

Los depredadores del gran kudu generalmente son leones , hienas manchadas y perros salvajes africanos . Aunque los guepardos y los leopardos también cazan grandes kudus, suelen atacar a las hembras y los terneros en lugar de a los machos adultos. Hay varios casos reportados donde los cocodrilos del Nilo han depredado grandes kudus, ^{[ 10 ] [ 11 ]} aunque según los registros, los grandes mamíferos carnívoros son estadísticamente mucho más peligrosos para el kudu y los grandes ungulados comparables, o al menos aquellos con preferencia por hábitats secos de tierras altas en lugar de áreas ribereñas o pantanosas. ^{[ 12 ]} Cuando una manada es amenazada por depredadores, un adulto (generalmente una hembra) emitirá un ladrido para alertar al resto de la manada. A pesar de ser muy ágil en laderas rocosas y montañas, el gran kudu no es lo suficientemente rápido (ni tiene la resistencia suficiente ) para escapar de sus principales depredadores en terreno abierto, por lo que suele depender de saltar sobre arbustos y árboles pequeños para despistar a sus perseguidores. ^{[ 2 ]} Los grandes kudus tienen un oído excelente y una vista aguda, lo que les ayuda a detectar la presencia de depredadores. ^{[ 3 ]} Su coloración y marcas los protegen camuflándolos. Si se asustan, suelen quedarse quietos, lo que los hace muy difíciles de detectar.

Los kudúes mayores tienen una esperanza de vida de 7 a 8 años en estado salvaje y hasta 23 años en cautividad. Pueden estar activos durante las 24 horas del día. Las manadas se dispersan durante la temporada de lluvias, cuando abunda el alimento. Durante la estación seca, solo hay unas pocas áreas concentradas de alimento, por lo que las manadas se congregan. ^{[ 3 ]} Los kudúes mayores no son territoriales; en cambio, tienen áreas de hogar. Las manadas maternas tienen áreas de hogar de aproximadamente 4 kilómetros cuadrados y estas áreas de hogar pueden superponerse con otras manadas maternas. Las áreas de hogar de los machos adultos son de unos 11 kilómetros cuadrados y generalmente abarcan las áreas de dos o tres grupos de hembras. ^{[ 3 ]} Las hembras suelen formar pequeños grupos de 6 a 10 con sus crías, pero a veces pueden formar una manada de hasta 20 individuos. Los kudúes machos pueden formar pequeños grupos de solteros, pero es más común encontrarlos como individuos solitarios y ampliamente dispersos. Los machos solitarios se unirán al grupo de hembras y crías (generalmente de 6 a 10 individuos por grupo) solo durante la temporada de apareamiento (abril-mayo en Sudáfrica). ^{[ 13 ]}

Los kudus machos no siempre son físicamente agresivos entre sí, pero a veces pueden pelear, especialmente cuando son de tamaño y estatura similares. Los kudus machos exhiben este comportamiento entrelazando sus cuernos y empujándose mutuamente. La dominancia se establece cuando uno de los machos realiza una exhibición lateral. ^{[ 14 ]} En raras ocasiones, la pelea puede resultar en que ambos machos no puedan liberarse de los cuernos del otro, lo que puede provocar la muerte de ambos animales.

Rara vez una manada alcanza un tamaño de cuarenta individuos, en parte debido a la naturaleza selectiva de su dieta ^, que dificultaría la búsqueda de alimento en grupos grandes. ^{[ 2 ]} El área de una manada puede abarcar de 800 a 1500 acres (3,2 a 6,1 km² ) y pasan un promedio del 54 % del día buscando alimento . ^{[ 15 ]} 

Los kudúes mayores alcanzan la madurez sexual entre los 1 y los 3 años . La época de apareamiento ocurre al final de la estación lluviosa , que puede fluctuar ligeramente según la región y el clima . Antes del apareamiento , se lleva a cabo un ritual de cortejo en el que el macho se coloca frente a la hembra y, a menudo, la somete a una lucha de cuellos. Luego, el macho sigue a la hembra emitiendo un llamado grave hasta que ella le permite copular con ella. La gestación dura alrededor de 240 días (u ocho meses ). ^{[ 2 ]} El parto generalmente comienza entre febrero y marzo (finales del verano austral), cuando la hierba tiende a estar en su punto más alto. ^{[ 16 ]}

Los kudus mayores suelen tener una sola cría , aunque ocasionalmente pueden tener dos. La hembra preñada se separa de su grupo para dar a luz; una vez que nace, la cría se esconde entre la vegetación durante unas 4 o 5 semanas (para evitar la depredación). ^{[ 13 ]} Después de 4 o 5 semanas, la cría acompaña a su madre durante cortos periodos de tiempo; luego, a los 3 o 4 meses de edad, la acompaña siempre. ^{[ 13 ]} A los 6 meses de edad, es bastante independiente de su madre. La mayoría de los nacimientos ocurren durante la estación lluviosa (de enero a marzo). ^{[ 14 ]} En cuanto a la madurez, las hembras de kudu mayor alcanzan la madurez sexual entre los 15 y los 21 meses. Los machos la alcanzan entre los 21 y los 24 meses. ^{[ 3 ]}

Los kudúes mayores se han beneficiado y perjudicado por la interacción con los humanos . Los humanos están convirtiendo gran parte del hábitat natural del kudú en tierras de cultivo, restringiendo sus áreas de distribución. ^{[ 14 ]} Los humanos también han destruido la cubierta forestal , que utilizan como hábitat . Sin embargo, los pozos y los sistemas de irrigación establecidos por los humanos también han permitido que el kudú mayor ocupe territorios que antes habrían sido demasiado áridos para ellos. ^{[ 2 ]} El kudú mayor también es objetivo de los cazadores furtivos por su carne y sus cuernos. Los cuernos del kudú mayor se utilizan comúnmente para fabricar shofares , un cuerno ritual judío que se toca en Rosh Hashaná . El animal aparece en la moneda eritrea de 50 centavos . ^{[ 17 ]}

La población de kudú mayor en la parte norte de su área de distribución ha disminuido debido a la caza excesiva y la rápida pérdida de hábitat . Sin embargo, se clasifica como de bajo riesgo en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . La supervivencia a largo plazo del kudú mayor en general no está en peligro, ya que las poblaciones ubicadas en otras partes del mundo se mantienen robustas y bien gestionadas. ^{[ 1 ]}

El gran kudu recibe protección adecuada desde el sur de Tanzania hasta Sudáfrica. Hay grandes poblaciones en parques y reservas como Ruaha - Rungwa - Kisigo y Selous (Tanzania), Luangwa Valley y Kafue (Zambia), Etosha (Namibia), Moremi , Chobe y Kalahari Central (Botsuana), Hwange , Chizarira , Mana Pools y Gonarezhou (Zimbabue) y en Kruger (11.200–17.300) ^{[ 18 ]} y Hluhluwe–iMfolozi (Sudáfrica). El gran kudu occidental ( T. s. cottoni ) está ahora bien protegido en los parques nacionales de Zakouma y Siniaka Minia en Chad, que son gestionados conjuntamente por la ONG African Parks . ^{[ 19 ]} También se encuentra una gran cantidad de kudú mayor en granjas privadas y reservas naturales en el sur de África, en particular en Namibia, Zimbabue y Sudáfrica, donde son populares entre los cazadores de trofeos . ^{[ 1 ]}

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  Gran kudú occidental (Tragelaphus strepsiceros cottoni), Parque Nacional de Zakouma, Chad.
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  Gran kudú occidental macho y cría, Parque Nacional de Zakouma. Chad

• Kudu menor
• Escupir excremento de kudu

• Perfil de especies de The Nature Conservancy: Gran Kudu