Monacato greco-budista

El papel de los monjes budistas griegos en el desarrollo de la fe budista bajo el patrocinio del emperador Ashoka alrededor del 260 a. C. y posteriormente durante el reinado del rey indogriego Menandro (r. 165/155-130 a. C.) se describe en el Mahavamsa , un importante texto histórico budista Theravada no canónico compilado en Sri Lanka en el siglo VI en lengua Pali .

La Mahavamsa o "Gran Crónica" abarca la historia del budismo desde el siglo VI a. C. hasta el siglo IV d. C. Fue escrita en el siglo VI por el monje Mahanama, hermano del rey Dhatusena de Anuradhapura , y se basó en gran medida en la Dipavamsa o "Crónica de la isla", escrita cinco siglos antes.

El emperador Ashoka convocó el tercer concilio budista alrededor del año 250 a. C. en Pāṭaliputra (la actual Patna ). Fue presidido por el monje Moggaliputta.

En esa época se formalizó el Canon Pali , que consiste en los textos Theravada de referencia y se considera que fueron transmitidos directamente desde el Buda. Se lo conoce como Tipiṭaka o "Tres Cestas" y contiene doctrina ( Sutta Pitaka ), disciplina monástica ( Vinaya Pitaka ) y un compendio de filosofía ( Abhidhamma Pitaka ).

Otro objetivo del concilio era reconciliar las diferentes escuelas del budismo y purificarlo, particularmente de las facciones oportunistas que habían sido atraídas por el patrocinio real.

Por último, el concilio también informó sobre los esfuerzos proselitistas de Ashoka , que intentó expandir la fe budista por toda Asia y hasta la cuenca mediterránea . Las inscripciones en piedra contemporáneas de los Edictos de Ashoka también relatan esta actividad en detalle.

Tras estos esfuerzos, la fe budista parece haberse expandido entre las comunidades griegas bajo el gobierno de Ashoka , y decenas de miles se convirtieron. Unos 50 años después, el reino grecobactriano invadió el norte de la India hasta Pāṭaliputra y fundó el reino indogriego . El budismo floreció bajo los reyes indogriegos, y se ha sugerido que su invasión de la India tenía como objetivo mostrar su apoyo al Imperio Maurya y proteger al budismo de las persecuciones religiosas del nuevo Imperio Shunga (185-73 a. C.). Los monjes budistas griegos siguieron desempeñando un papel clave durante la época de Menandro, hasta llegar a Sri Lanka .

Según los Edictos de Ashoka , las poblaciones griegas (generalmente descritas en la antigüedad en todo el mundo clásico como Yona , Yojanas o Yavanas , literalmente " jonios " [1]) estaban bajo su gobierno en el noroeste de la India .

Aquí en el dominio del rey entre los griegos, los Kambojas , los Nabhakas, los Nabhapamkits, los Bhojas, los Pitinikas, los Andhras y los Palidas, en todas partes la gente está siguiendo las instrucciones del Amado de los Dioses en el Dhamma.

—  S. Dhammika, Edictos de Ashoka , Edicto Rock No. 13

Lejos de ser simplemente el blanco de las conversiones al budismo, el Mahavamsa indica que los griegos asumieron un papel activo y crucial en la difusión de la fe budista como emisarios de Ashoka .

Estos misioneros griegos aparecen en la lista de los "ancianos" (Pali: "thera") enviados a lo largo y ancho del mundo por el emperador Ashoka:

"Cuando el thera Moggaliputta, el iluminador de la religión del Conquistador, hubo concluido el (tercer) concilio (…) envió a los theras, uno aquí y otro allá:

• El thera Mahyantika lo envió a Kasmira y Gandhara ,
• El thera, MaMdeva, lo envió a Mahisamandala.
• A Vanavasa se le envía el thera llamado Rakkhita,
• y a Aparantaka (envió) el Yona llamado Dhammarakkhita ;
• A Maharattha (le envió) el thera llamado Mahadhammarakkhita,
• Pero el thera Maharakkhita lo envió al país de Yona .
• Envió al thera Majjhima al país del Himalaya,
• y a Suvambhurni envió los dos theras Sona y Uttara.
• El gran thera Mahinda, los theras Utthiya, Uttiya, Sambala y Bhaddasala, sus discípulos, a estos cinco theras los envió con el encargo: “Encontraréis en la encantadora isla de Lanka la encantadora religión del Conquistador”. (Mahavamsa, XII)

Dhammarakkhita (Dharmaraksita en sánscrito ), fue el líder Yona (literalmente "jónico" o "griego") de la misión a Aparantaka .

El país de Aparantaka se ha identificado como la parte noroccidental del subcontinente indio y comprende el norte de Gujarat , Kathiawar , Kachch y Sindh , la zona donde probablemente se concentraban las comunidades griegas. Hasta el día de hoy, una ciudad de Gujarat se llama Junagadh , originalmente "Yonagadh", literalmente "Ciudad de los griegos".

Se dice que Dharmarashita predicó el Aggikkhandopama Sutta, de modo que 37.000 personas se convirtieron en Aparantaka y miles de hombres y mujeres ingresaron en la Orden (Mahavimsa XII).

Según Milinda Panha (I 32-35), el monje Nagasena , que dialogó con el rey griego Menandro I para convertirlo al budismo, fue alumno de Dharmaraksita y alcanzó la iluminación como arhat bajo su guía.

El thera (“anciano”) Mahyantika fue enviado a Cachemira y Gandhara , también zonas con fuerte presencia helénica. Aunque no se lo identifica como griego en el Mahavamsa, su nombre probablemente significa Maha (grande) + Antika (Antiochos), un nombre griego común.

Se dice que el thera (“anciano”) Maharakkhita (Maharaksita en sánscrito ) fue enviado al país de los griegos. Probablemente también era griego debido a la naturaleza de su misión, pero esto no está confirmado.

El rey indogriego Menandro I (reinó entre 160 y 135 a. C.) tenía su capital en Sagala , en el actual Punjab septentrional , y Estrabón lo describe como uno de los reyes griegos más poderosos del período, incluso mayor que Alejandro Magno .

Menandro probablemente se convirtió al budismo y parece haber fomentado la difusión de la fe en el subcontinente indio y posiblemente también en Asia central . En el Mahavamsa encontramos un ejemplo documentado de la influencia de un monje budista griego :

Se dice que durante la época de Menandro I , el Yona (jónico) Mahadhammarakkhita ( sánscrito : Mahadharmaraksita ) llegó desde “Alasandra” (se cree que es Alejandría del Cáucaso , la ciudad fundada por Alejandro Magno , cerca de la actual Kabul ) con 30.000 monjes para la ceremonia de fundación de la Maha Thupa (“Gran estupa ”) en Anuradhapura en Sri Lanka , durante el siglo II a. C.

"Desde Alasanda, la ciudad de los Yonas, llegó el thera Yona Mahadhammarakkhita con treinta mil bhikkhus ." ( Mahavamsa , XXIX)

Estos elementos tienden a indicar la importancia del budismo dentro de las comunidades griegas del noroeste de la India y el papel destacado que desempeñaron los monjes budistas griegos en ellas, así como en todo el subcontinente indio y posiblemente hasta el Mediterráneo, durante los últimos siglos antes de la era actual.

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• Historia del budismo
• Relaciones entre la antigua Grecia y la antigua India

• “La forma del pensamiento antiguo. Estudios comparativos de las filosofías griega e india”, por Thomas McEvilly (Allworth Press, Nueva York 2002) ISBN  1-58115-203-5
• "Los edictos del rey Asoka: una versión inglesa" por Ven. S. Dhammika (The Wheel Publication No. 386/387) ISBN 955-24-0104-6 

• Texto completo del Mahavamsa
• Texto completo de Milinda Panha
• Texto completo de los Edictos de Ashoka
• Descripción del proselitismo de Ashoka según el canon Pali