Griegos en Venezuela

Aparentemente, uno de los primeros griegos en llegar al país fue "Juan El Griego" a la Isla Margarita , y "Kalimios" en 1922, quien fundó la compañía de "Ferry-Boats" en el Lago de Maracaibo .

La mayoría de los griegos que aún viven en el país llegaron en 1948, procedentes de Grecia y otros países vecinos, inmediatamente después del fin de la Segunda Guerra Mundial , debido a la pobreza y el desempleo que imperaban en Europa. La mayoría eran de origen griego, nacidos en Grecia o en países vecinos, pero de padres o abuelos griegos. Del grupo de aproximadamente 160 personas que llegaron a Venezuela ese año, unas 30 eran de Rumania , entre 30 y 40 de Alemania y el resto de Grecia. Al parecer, después llegaron otros griegos que habían llegado inicialmente a otros países de América.

Otros 2000 griegos llegaron posteriormente entre 1955 y 1957. Tras la llegada de estos grupos, la inmigración disminuyó y, desde 1960, la mayoría de los inmigrantes llegan para reunirse con sus familias. Estos griegos llegaron al país principalmente por motivos económicos, atraídos por noticieros, anuncios impresos y películas que hablaban de Venezuela, el petróleo y la necesidad de inmigrantes para las actividades agrícolas e industriales.

La mayoría de los inmigrantes que llegaron en 1948 y entre 1955 y 1957 permanecieron en Caracas. Quienes se establecieron en otras partes del país lo hicieron principalmente en los estados de Miranda , Lara , Zulia , Aragua y Carabobo .

La primera generación aprendió el español principalmente hablando con la gente en la calle, ya que tenían que trabajar para ganarse la vida. Establecieron puntos de encuentro para practicar el idioma e intercambiar experiencias con los campesinos. Así, surgió la Asociación Griega de Venezuela en la Avenida Libertador en 1954, el Café Griego de Fanis Karaindros en la Plaza de San Jacinto entre 1956 y 1961, y la Comunidad Ortodoxa Griega en el distrito de Florida del Norte en 1961.

Otras formas de preservar su lengua y cultura fueron la creación de la Escuela Griega (1967-1968) y la publicación de periódicos, esta última llevada a cabo casi en su totalidad por Nicholas Palamidis. Los periódicos fueron: Noticias Griegas (1961-1964), Prensa Griega (1964-1966), Voz Griega (1966-1968), Sátira Libre (1967-?), Luz Griega (publicado conjuntamente por la Comunidad Ortodoxa Griega, 1968-1979) y el periódico Democracia (copublicado por el Comité Antidictatorial de Griegos de Venezuela, 1968-?).

Para practicar su religión, la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América solicitó que se les asignara un representante, lo cual se logró en 1956. En 1961 se construyó una pequeña capilla que funcionó hasta el inicio de la construcción de la actual Catedral Bizantina (inaugurada en febrero de 1992). La mayoría de esta generación solo tenía educación primaria; pocos conocían un oficio, por lo que se dedicaron a la venta ambulante, la artesanía o trabajos especializados. Algunos, después de algunos años, lograron reunir capital y establecieron pequeñas empresas. Actualmente, la mayoría son comerciantes que poseen negocios o pequeñas industrias.

Pocos miembros de la segunda generación de grecovenezolanos dominan perfectamente el idioma griego. Aprendieron español en las escuelas venezolanas y en el contacto diario con amigos, vecinos y en los negocios de sus padres. El griego solo se practica en casa, en los lugares de reunión a los que asistían con sus padres, en la iglesia y en la escuela griega, a la que muchos acudían los sábados. Siguen siendo ortodoxos . La religión se transmite por tradición oral y contacto familiar diario a través del calendario de festividades de la comunidad —que es mayoritariamente religiosa— y las clases impartidas en la escuela griega. Ambas generaciones ayudaron a construir capillas e iglesias en varias ciudades: Maracaibo , Barquisimeto , Valencia y la conurbación de Valles del Tuy . En Caracas , durante tres décadas, se dedicaron a recaudar fondos para la construcción de la primera catedral bizantina latinoamericana, inaugurada el 23 de febrero de 1992.

En 1957, por primera vez, un papa melquita de la Sociedad de los Misioneros de San Pablo, Gabriel Dick, se hizo cargo pastoral de la comunidad griega en el país. El Exarcado Apostólico de Venezuela fue erigido el 19 de febrero de 1990 mediante la bula papal Quo longius del Papa Juan Pablo II.