Fuerte Green Hill

El Fuerte Green Hill es una fortificación catalogada como patrimonio histórico ubicada en Chester Street, Thursday Island, en el estrecho de Torres , Queensland , Australia. El fuerte es importante en la historia militar australiana como instalación estratégica de defensa costera durante el período de transición de la responsabilidad británica a la australiana en materia de defensa. El enfrentamiento de 1885 entre Gran Bretaña y Rusia , que casi derivó en un conflicto abierto, impulsó a las colonias australianas a financiar conjuntamente la construcción de las fortificaciones, las cuales representan un ejemplo importante y singular de cooperación colonial prefederal en defensa en aras del interés nacional. El fuerte fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth australiana el 28 de mayo de 2008. ^{[ 1 ]}

El complejo del Fuerte Green Hill en Thursday Island fue construido entre 1891 y 1893 como parte de la defensa imperial y colonial de toda Australia en el período previo a la Federación . Fue erigido en respuesta al "miedo ruso" de 1885 y a la expansión colonial europea de finales del siglo XIX en Nueva Guinea y el Pacífico Sur . ^{[ 1 ]}

Nueva Gales del Sur , Victoria , Queensland, Australia Occidental y Australia Meridional contribuyeron al costo de la construcción, Gran Bretaña suministró el armamento y Queensland financió y abasteció la guarnición. ^{[ 1 ]}

La oficina del Arquitecto Colonial de Queensland parece haber preparado los planos para los polvorines y almacenes subterráneos de la década de 1890, y sin duda lo hizo para los barracones y varias ampliaciones de principios del siglo XX. El Fuerte Green Hill estuvo guarnecido desde 1893 hasta 1926, pero nunca disparó un solo tiro en combate. ^{[ 1 ]}

La importancia del estrecho de Torres para el comercio y la defensa de las colonias británicas y australianas se había reconocido al menos desde finales de la década de 1830. La importancia estratégica del estrecho se reconoció oficialmente a partir de 1860, cuando tanto el gobierno británico como el recién establecido gobierno de Queensland acordaron en principio establecer un puerto en el cabo York y que debería haber una presencia militar en el extremo norte de Queensland. ^{[ 1 ]}

Somerset , en el extremo oriental de Cabo York, fue establecido en 1864 por el gobierno de Queensland como refugio y depósito de carbón y suministros. El gobierno británico contribuyó significativamente al costo y financió un pequeño destacamento de infantes de marina reales hasta 1867. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1872, Queensland anexó las islas del estrecho de Torres y el gobierno de Queensland decidió trasladar su asentamiento oficial en Somerset a una ubicación más céntrica a lo largo de la principal ruta marítima a través del estrecho, que era la principal ruta comercial hacia Asia e Inglaterra. En 1877, el gobierno de Queensland trasladó su puerto de refugio oficial de Somerset a Thursday Island ( Port Kennedy ), que se convirtió en un puerto muy activo que daba servicio a buques de pasajeros y mercantes que transitaban por el estrecho de Torres. ^{[ 1 ]}

En 1877, los gobiernos coloniales de Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria y Australia Meridional, deseosos de asegurar la defensa terrestre de sus costas, invitaron conjuntamente al coronel Sir William Jervois , ingeniero real británico, asistido por el teniente coronel Peter H. Scratchley , a inspeccionar las instalaciones de defensa existentes y recomendar cómo mejorarlas. La especialidad de Scratchley era el diseño y la construcción de fortalezas costeras disuasorias. ^{[ 1 ]}

Acompañado por Scratchley, Jervois completó su investigación de las defensas de Nueva Gales del Sur a finales de mayo y planeó dirigirse a las demás colonias. En Melbourne, en junio, fue notificado de su ascenso a gobernador de la Colonia de Australia Meridional (anteriormente había sido gobernador de los Asentamientos del Estrecho en Malasia ). El 2 de octubre, Jervois llegó a Australia Meridional procedente de Melbourne a bordo del HMS Sapphire y juró el cargo. ^{[ 1 ]}

Tras el nombramiento de Jervois como gobernador de Australia Meridional, Scratchley se convirtió en comisionado de defensas en 1878, abarcando con el tiempo las seis colonias y Nueva Zelanda. Sus planes eran exhaustivos y se implementaron en gran medida, de modo que en 1885 estaba convencido de que "las colonias, a excepción de Nueva Zelanda, estaban bastante bien preparadas". Sus ideas habían cambiado poco desde 1860, aunque era consciente de los avances tecnológicos. Scratchley creía que las obras de defensa terrestre debían ubicarse cerca de los puertos clave, abogaba por los torpedos para el ataque y las minas submarinas para la defensa, apoyaba la obstrucción de los canales de navegación y defendía un número limitado de voluntarios remunerados, suficiente para repeler invasiones menores. Las declaraciones más claras de sus puntos de vista aparecen en la declaración que presentó ante la Comisión de Defensas de Nueva Gales del Sur de 1881, de la que fue vicepresidente y presidente del subcomité militar. Mantuvo su creencia de que las amenazas a Australia eran limitadas debido al poderío naval británico: las fuerzas terrestres de voluntarios con oficiales capacitados solo eran necesarias "para hacer frente a la contingencia de que las defensas navales no pudieran enfrentarse al enemigo en el mar". Oponiéndose a copiar el sistema de entrenamiento de los soldados regulares británicos, argumentó que las condiciones de combate en Australia serían diferentes. Consciente de las dificultades para obtener apoyo para el gasto en defensa, consideraba que su principal problema era el establecimiento de una fuerza eficaz "al menor coste posible". Scratchley se retiró del servicio militar activo el 1 de octubre de 1882 como mayor general honorario, pero continuó trabajando para la Oficina Colonial como asesor de defensa para Australia. ^{[ 1 ]}

Jervois identificó la principal amenaza para la seguridad de Queensland como un ataque desde el mar a los principales puertos ( Brisbane , Rockhampton y Maryborough ), para asegurar suministros y carbón, no para una ocupación permanente. Reconociendo la posición estratégica de Thursday Island en la entrada norte a aguas australianas, sugirió que se estableciera allí una estación telegráfica . En 1881, Scratchley recomendó su fortificación, identificándola como el enlace entre Australia y Asia. Subrayó que, en cualquier plan nacional de defensa australiano, una estación de abastecimiento de carbón fortificada en el norte era esencial. Sin embargo, la recomendación de Scratchley era demasiado costosa para que Queensland la implementara por sí sola. ^{[ 1 ]}

La negativa de Gran Bretaña a apoyar la anexión de Nueva Guinea por parte de Queensland en 1883, y la posterior reclamación del territorio neoguineano por Alemania y Gran Bretaña, fue seguida por el enfrentamiento de 1885 entre Gran Bretaña y Rusia, que casi derivó en un conflicto abierto. La seguridad colonial volvió a ser un tema crucial y movilizó tanto a Gran Bretaña como a las colonias australianas , haciéndoles reconocer que asegurar las estaciones de abastecimiento de carbón en King George's Sound, en Australia Occidental, y en Thursday Island era fundamental para la defensa de Australia. ^{[ 1 ]}

La defensa quedó atrapada en el debate sobre la federación, y solo después de que el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Sir Henry Parkes, anunciara su apoyo a la federación en octubre de 1889, fue posible abordar adecuadamente la cuestión de la defensa nacional. En la Conferencia de la Federación de febrero de 1890 se formó un Comité de Defensa Colonial y las colonias acordaron financiar conjuntamente la construcción de fortificaciones en King George's Sound y Thursday Island, y aceptar la oferta de Gran Bretaña de armar estos fuertes. Las recomendaciones de 1891 del Comité de Defensa Colonial fueron aprobadas por Gran Bretaña y aceptadas por los gobiernos coloniales casi de inmediato, y Queensland acordó adelantar el dinero para la construcción y recuperar las contribuciones de las demás colonias participantes. ^{[ 1 ]}

Las obras en Thursday Island comenzaron en agosto de 1891. El mayor Edward Druitt RE de la Artillería Permanente de Queensland, quien supervisó la construcción de las fortificaciones de Kissing Point en Townsville y realizó una importante contribución a la defensa de Queensland a finales del siglo XIX, estuvo a cargo de los trabajos. El cuartel Victoria, un comedor, el comedor de suboficiales, el cobertizo para cañones, la caseta de guardia y dos depósitos de agua subterráneos revestidos de hormigón se terminaron en enero de 1893, y los cañones se recibieron de Inglaterra en mayo de 1893. En junio de 1893, un destacamento de dos oficiales y 30 hombres de la Batería A de la Artillería Permanente de Queensland llegó a Thursday Island para tomar posesión de sus funciones. ^{[ 1 ]}

Desde su finalización quedó claro que el Fuerte Green Hill fue diseñado para proteger la estación de abastecimiento de carbón en Port Kennedy, no para defender el Estrecho de Torres. Fue diseñado para "farolear" más que para defender. Los cambios de finales del siglo XIX en la tecnología militar y naval, incluyendo armas de mayor alcance y cruceros acorazados, hicieron que el Fuerte Green Hill, desde su concepción, resultara obsoleto para cualquier otra función que no fuera la protección de la estación de abastecimiento de carbón. ^{[ 1 ]}

Para mejorar la defensa del estrecho, en 1897 se instaló un cañón de 120 mm ( 4,7 pulgadas) en Milman Hill, la guarnición aumentó de 30 a 45 hombres y 30 voluntarios locales formaron el Destacamento de Thursday Island de la Batería de Guarnición del Norte de Queensland. Tras la federación el 1 de enero de 1901, el Fuerte Green Hill fue transferido al Gobierno australiano . En 1912 se realizaron mejoras en la batería de Green Hill, incluyendo un nuevo polvorín subterráneo, un sistema de aire acondicionado para el almacén de cordita y un laboratorio fuera de la puerta del fuerte. ^{[ 1 ]}  

Thursday Island fue puesta en alerta máxima al estallar la Primera Guerra Mundial , pero a medida que la amenaza alemana en los océanos Índico y Pacífico disminuyó después de 1915, la guarnición de Thursday Island fue retirada al servicio activo. El fuerte Green Hill sirvió como campo de entrenamiento para la milicia de Queensland hasta 1918. ^{[ 1 ]}

Al haberse trasladado el foco de la defensa del norte australiano a Port Darwin , la mayor parte de la guarnición se retiró en 1926. En 1932, las defensas de Thursday Island fueron desmanteladas. Las estructuras defensivas restantes en Green Hill y Milman Hill fueron descuidadas hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . De 1942 a 1945, Thursday Island sirvió como cuartel general de las operaciones militares aliadas en el estrecho de Torres. La población civil fue evacuada y el fuerte de Green Hill se utilizó como estación de señales y radio y almacén de municiones para las fuerzas australianas y estadounidenses. Las fortificaciones se reforzaron con varias baterías antiaéreas. ^{[ 1 ]}

El fuerte Green Hill no ha tenido ningún propósito militar desde la Segunda Guerra Mundial, pero en 1954 la Oficina de Meteorología estableció una estación meteorológica dentro del fuerte que funcionó hasta 1993 como parte de un sistema nacional de informes meteorológicos. ^{[ 1 ]}

La Commonwealth otorgó una subvención de $572,000 con motivo del Centenario de la Federación, y se recaudaron fondos adicionales de $124,000 para conservar y restaurar el fuerte. El proyecto se completó en abril de 2002. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El Fuerte Green Hill ahora es propiedad de la Autoridad Regional del Estrecho de Torres , una agencia independiente dentro del área de Asuntos Indígenas, que depende directamente del Ministro de Familias, Servicios Comunitarios y Asuntos Indígenas de la Commonwealth. ^{[ 3 ]} La Asociación de la Sociedad Histórica y Museo del Estrecho de Torres es responsable de la administración del sitio. ^{[ 1 ]}

El fuerte de Green Hill tiene una extensión de aproximadamente 16 hectáreas, a 1,5  km al oeste-suroeste de la ciudad de Thursday Island, y comprende la totalidad del Lote 9 SP133779, incluyendo todas las estructuras y formaciones asociadas con las fortificaciones en la cima de Green Hill. ^{[ 1 ]}

El complejo del Fuerte Green Hill está situado en el extremo occidental de la alta cresta que forma la espina dorsal este-oeste de la Isla Thursday. Comprende tres áreas principales: las fortificaciones en el extremo occidental de la cresta y el paisaje circundante; una pequeña hondonada densamente boscosa entre dos pequeñas lomas en la cresta al este de las fortificaciones; y más al este aún, el antiguo emplazamiento del cuartel y el paisaje circundante. Se puede acceder al complejo por un camino sin pavimentar que sale de la calle Summers y por una carretera pavimentada que sale de la calle Chester. ^{[ 1 ]}

El emplazamiento del cuartel

Entre los elementos que se conservan del cuartel se encuentran los restos de los depósitos de agua, los muros, los cimientos y los desagües de hormigón. En los terrenos del cuartel aún se conservan algunos restos de árboles exóticos de las primeras plantaciones, en particular mangos. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

El fuerte de Green Hill fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth australiana el 28 de mayo de 2008, habiendo cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Criterio A: Procesos

El Fuerte Green Hill es importante en la historia militar australiana como instalación estratégica de defensa costera durante el período de transición de la responsabilidad de la defensa británica a la australiana. Las tres posiciones de cañones BL de 6 pulgadas sobre sus plataformas de trabajo hundidas detrás de muros de contención protectores, y las estructuras asociadas, son un ejemplo intacto de las fortificaciones militares del siglo XIX desarrolladas cuando las colonias australianas asumían la responsabilidad de la defensa nacional. Como tales, son una parte importante de la historia militar de Australia. Ha habido pocas alteraciones posteriores en la estructura del fuerte, lo que facilita la apreciación del trabajo de Jervois, Scratchley y Druit, y su importancia en la historia militar australiana. ^{[ 1 ]}

Criterio B: Rareza

El Fuerte Green Hill es significativo como un ejemplo excepcional de cooperación colonial en defensa nacional. Se construyeron varios fuertes costeros en Australia durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, el Fuerte Green Hill es uno de los dos únicos fuertes cuya construcción fue financiada conjuntamente por todas las colonias. El enfrentamiento de 1885 entre Gran Bretaña y Rusia impulsó a las colonias australianas a financiar conjuntamente la construcción de fortificaciones en el Fuerte Green Hill, lo que representa un episodio importante y singular de cooperación colonial prefederal en defensa en aras del interés nacional. ^{[ 1 ]}

Criterio D: Valores característicos

En la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX se construyeron varios fuertes costeros que comparten las características de las fortificaciones británicas típicas de finales del siglo XIX, establecidas en puestos de avanzada coloniales. El diseño y la distribución del Fuerte Green Hill siguieron el diseño general, pero a diferencia de otras fortificaciones costeras, no se produjeron adaptaciones importantes en las fortificaciones ni en otras estructuras en respuesta a los cambios en la tecnología militar. Como resultado, el lugar conserva en su mayoría intactos elementos representativos del siglo XIX, como terraplenes y una plataforma sobre la que se montaban las baterías de artillería. También había emplazamientos de artillería externos, con plataformas de trabajo hundidas tras muros de contención protectores, junto con estructuras asociadas, como búnkeres de observación hundidos, túneles y vías para los carros de municiones que abastecían a los emplazamientos de artillería. El Fuerte Green Hill es un ejemplo importante de las características de las fortificaciones defensivas australianas del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

Criterio H: Personas importantes

El Fuerte Green Hill tiene un valor patrimonial significativo por su relación con el Coronel Sir WFD Jervois y el Teniente Coronel Peter H Scratchley, cuyos informes a los gobiernos coloniales constituyeron la base de la planificación de la defensa en Australia desde finales del siglo XIX, y con el Mayor Druitt RE de la Artillería Permanente de Queensland, quien estuvo a cargo de las obras en el Fuerte Green Hill. ^{[ 1 ]}