Libro Verde sobre la Reforma Postal

El Libro Verde sobre la Reforma Postal (Departamento de Comercio e Industria, 1994) fue un borrador de plan del gobierno del Reino Unido para privatizar y regular los servicios postales del Reino Unido . En él se planteaban varias opciones, siendo los puntos clave del plan:

• promulgar por ley una obligación de servicio universal para entregas 6 días a la semana y precios "asequibles".
• un nuevo organismo regulador independiente que vela por el cumplimiento de las normas establecidas en una nueva carta de derechos del ciudadano
• manteniendo los mostradores de correos (ahora Post Office Ltd ) bajo el mismo acuerdo, con 19.000 oficinas de gestión privada y 800 oficinas de la Corona.
• introducir más competencia reduciendo aún más el monopolio postal de 1 libra

Luego expuso las diferentes opciones para la consulta de,

• una privatización del 100% mediante una salida a bolsa para el público y los empleados, convirtiendo a Royal Mail en una empresa pública,
• una conclusión provisional para privatizar Royal Mail y Parcelforce , con el gobierno conservando el 49% de las acciones en empresas privadas, o,
• otorgar mayor libertad comercial a Royal Mail y Parcelforce, manteniéndolas al tiempo que permanecen bajo propiedad pública.

Finalmente, los planes no prosperaron. Contaron con el apoyo de los directivos de Correos, quienes abogaban por la venta total, pues consideraban que era la única forma de lograr la libertad comercial. Sin embargo, encontraron oposición por parte de los sindicatos, gran parte de la ciudadanía y diputados conservadores de base .

Posteriormente, los servicios postales del Reino Unido fueron reformados con la Ley de Servicios Postales de 2000 y la Ley de Servicios Postales de 2011 .

El 19 de mayo de 1994, el Libro Verde debía presentarse ante la Cámara de los Comunes. Margaret Beckett, líder de la oposición del Partido Laborista, abordó el tema durante la sesión de preguntas al Primer Ministro .

Sra. Beckett : Si ni siquiera se mencionó el Servicio Postal en el manifiesto electoral del Partido Conservador y los efectos de la privatización están causando caos en British Rail y elevando los precios del gas para las familias comunes, ¿por qué el Gobierno ahora busca privatizar el Servicio Postal? El Primer Ministro (Sr. John Major ) : Como le dije al honorable miembro por Neath (Sr. Hain ) hace un momento, mi honorable amigo el Presidente de la Junta de Comercio hará una declaración completa ante la Cámara sobre las propuestas del Gobierno en unos instantes. La honorable diputada haría bien en esperar esa declaración. En cuanto a British Rail , creo que comprobará que, cuando opere como una empresa privatizada, al igual que con las demás empresas privatizadas, el servicio será infinitamente mejor que cuando estaba bajo control nacionalizado… ^{[ 1 ]}

Más tarde esa misma tarde, Michael Heseltine, como Presidente de la Junta de Comercio y Secretario de Estado de Comercio e Industria, presentó las propuestas del Libro Verde. El Servicio Postal, comenzó,

...gestiona unos 60 millones de envíos postales al día. Y quizás lo más importante es que mantiene una red de unas 20.000 oficinas de correos que prestan servicio a sus comunidades locales de una forma que ninguna otra organización puede igualar.

Por consiguiente, el Gobierno supeditó su análisis del futuro del Servicio Postal a tres compromisos fundamentales e innegociables, que hemos detallado claramente en nuestro programa electoral. Estos son: primero, el mantenimiento de un servicio nacional de cartas y paquetes con entrega a todas las direcciones del Reino Unido; segundo, una estructura de precios uniforme y asequible; y tercero, una red nacional de oficinas de correos. Bajo ninguna circunstancia pondríamos en riesgo dichos compromisos.

Existen tres negocios principales de la Oficina de Correos: las oficinas de correos, el Royal Mail y Parcelforce…

El negocio de las oficinas de correos es esencialmente una asociación entre los sectores público y privado. El núcleo central, que negocia contratos y proporciona servicios de apoyo, es propiedad del Gobierno. Pero la gran mayoría de las oficinas de correos —todas menos unas 800 de las 20000 sucursales— son suboficinas de correos de gestión privada que operan bajo un acuerdo de agencia… También permite la iniciativa del sector privado a nivel local, donde la oficina de correos local es el corazón de las comunidades locales… ^{[ 2 ]}

Quisiera comentar la relación entre Post Office Counters y Royal Mail. Royal Mail no subvenciona las oficinas de correos. Post Office Counters opera como una empresa independiente desde 1986 y ha sido rentable durante todo este tiempo. Algunas oficinas de correos en zonas rurales, por supuesto, registran pérdidas según criterios contables estrictos. Post Office Counters tiene la potestad de apoyar a dichas oficinas. De hecho, actualmente, 2700, de las cuales 1800 trabajan a tiempo parcial, ya reciben una subvención fija, independientemente de la actividad que realicen. Post Office Counters y sus clientes consideran la red nacional no como una carga, sino como un activo que le permite ofrecer un servicio único a pueblos y aldeas de todo el país. Permite, por ejemplo, que la Agencia de Prestaciones Sociales preste servicio a millones de personas que no tienen cuentas bancarias y viven en zonas remotas. El vínculo comercial con Royal Mail también es importante, aunque a los miembros les interesará saber que solo alrededor del 25 % de la facturación de Post Office Counters proviene de Royal Mail. Sin embargo, en cualquier propuesta, el Gobierno exigirá que el Royal Mail continúe utilizando las oficinas de correos, como lo hace actualmente.

Ahora pasaré al Royal Mail, que representa más del 70 por ciento de la facturación de Correos. Es el servicio postal más eficiente de Europa… ^{[ 3 ]}

...cualquier legislación establecería un sistema regulatorio para asegurar que esas obligaciones estuvieran debidamente definidas y supervisadas. Los compromisos del Gobierno de entrega universal, seis días a la semana a todos los hogares, con una tarifa uniforme y asequible siguen siendo innegociables y estarían escritos en el texto de la legislación. Paso ahora a Parcelforce. Anuncié el 15 de julio de 1992 la intención del Gobierno de privatizar Parcelforce, que ya opera en un mercado totalmente competitivo… Primero… puedo asegurar a la Cámara que, según cualquier propuesta que finalmente adoptemos, los sellos seguirán estando exentos del impuesto al valor agregado.

En segundo lugar, puedo asegurar a la Cámara que todos los derechos de pensión existentes se mantendrán en cualquier caso...

En tercer lugar… Su Majestad ha accedido a que, si se optara por una venta pública, se autorizaría a Royal Mail a utilizar una representación de la cabeza de Su Majestad en sellos postales, a usar los emblemas reales, la Corona y el monograma, y ​​a registrarse como Royal Mail plc en Companies House.

Queremos garantizar que, en cualquier cambio, los intereses del consumidor sigan estando protegidos mediante una regulación eficaz.

Existe un consenso generalizado de que se necesita un cambio importante si el Royal Mail quiere hacer frente a la creciente amenaza competitiva a la que se enfrenta. ^{[ 4 ]}

A continuación tuvo lugar el debate, abierto a toda la cámara. Se recogen algunas de las intervenciones más destacadas.

El Sr. Robin Cook (Livingstone) : ¿La verdadera razón por la que no anuncia su decisión hoy es que el Gobierno está aterrorizado de anunciar la privatización del Servicio Postal mientras el público aún tiene la oportunidad de votar al respecto en las próximas elecciones?

Advierto al Presidente que jamás convencerá al público de la idea de privatizar el Servicio Postal. [Interrupción.] Observo que los diputados conservadores no intentaron convencerlo en las últimas elecciones generales, cuando ni siquiera mencionaron una palabra al respecto en su programa electoral. El Presidente no convencerá al público de esta idea porque el público sabe que la privatización acabaría con la tarifa uniforme del franqueo. [Diputados: «No.»] ¿Puede el Presidente explicarnos en qué se diferencia la garantía que ha dado hoy a la Cámara sobre la tarifa uniforme del franqueo de la garantía sobre la tarifa uniforme del gas cuando el Gobierno privatizó British Gas? ¿Acaso ignora que, la semana pasada, su Ministerio autorizó a British Gas a cobrar más a las regiones remotas? ¿Durante cuántos años después de la privatización seguiría siendo posible enviar una carta al mismo precio desde cualquier punto de Gran Bretaña a cualquier dirección en Gran Bretaña? ^{[ 5 ]}

El Presidente reconoció, con razón, que el Servicio Postal es un ejemplo de éxito en el sector público. Ofrece el mejor servicio de correo de Europa a uno de los precios más bajos. No necesita ni un céntimo de subvención del Tesoro, sino que, durante 20 años, ha subvencionado al Tesoro con sus beneficios. ¿Por qué el Gobierno no puede aceptar que la lógica de ese éxito radica en que el mejor lugar para el Servicio Postal es el sector público?

Señor Heseltine : El honorable caballero no quiere un papel verde, sino el papel más rojo posible que pueda conseguir. ^{[ 6 ]}

Sr. Alex Carlile (Montgomery) : Antes de vender la imagen de la cabeza de Su Majestad al mejor postor, ¿podría explicar cómo piensa garantizar la integridad del servicio de reparto en las zonas rurales? ¿Propone que haya competencia dentro de las localidades? Si hay competencia dentro de las localidades, ¿cómo podrá el organismo regulador asegurar el reparto diario por parte de un cartero o una cartera para las personas que viven en zonas rurales remotas?

Señor Heseltine : El honorable y erudito caballero ha planteado una serie de cuestiones importantes… ^{[ 7 ]}

Habrá un riguroso proceso regulatorio para garantizar que, si se adopta la opción de una sola empresa, esta sea legalmente responsable de la prestación de los servicios.

Señor Alex Carlile : Monopolio.

Sr. Heseltine : El honorable y distinguido miembro dice que eso sería un monopolio. Me pregunto dónde ha estado. El dilema al que nos enfrentamos es que una gama cada vez mayor de servicios en todo el país compite con el Servicio Postal. Lo vemos a diario : diferentes servicios , servicios internacionales, empresas extranjeras. Es muy importante que, sea cual sea nuestra decisión, el público tenga la garantía, desde el principio, de la condición indispensable: habrá un servicio de entrega regular seis días a la semana con una tarifa uniforme en todo el país. ^{[ 8 ]}

Sr. Tony Benn (Chesterfield) : ¿Es consciente el Ministro de que, durante 334 años desde 1660, el Royal Mail ha sido un servicio público, no solo a través de las ventanillas hasta hace muy poco, sino también a través de las personas que visitaban la casa de todos a diario y constituían una forma de contacto; que no hay justificación para la privatización en aras de la libertad comercial, porque, a lo largo de los años, como él sabrá, la Oficina de Correos ha desarrollado, al igual que con el giro postal, un banco completamente nuevo desde dentro que tuvo tanto éxito que el Gobierno lo vendió; que las consecuencias de la privatización serán salarios más altos para la dirección, que es la razón por la que la desean, y peores servicios y despidos?

Con todo respeto, después de escuchar al Presidente dar garantías sobre las minas hace 18 meses, no creo nada de lo que dice, porque no cumplió las promesas que hizo en 1992. Mucha gente, y yo soy uno de ellos, piensa que la venta de este activo a empresas conservadoras que financiaron la campaña de los conservadores tendrá un tufillo a corrupción desde el principio.

Sr. Heseltine : El gran valor de un debate sobre el Libro Verde reside en que tendremos la oportunidad de escuchar las opiniones del honorable caballero, que, en mi opinión, apenas han cambiado a lo largo de los 300 años a los que llamó la atención de la Cámara. ^{[ 9 ]}

• London Economics, El futuro de los servicios postales: una crítica al Libro Verde del Gobierno (septiembre de 1994)