Greg Gardner

Gregory Gardner (nacido el 21 de noviembre de 1975) es un entrenador de hockey sobre hielo canadiense y ex portero que ostenta el récord de la División I de la NCAA de partidos sin recibir goles en una temporada (hasta 2021). Fue el primer jugador fichado por los Columbus Blue Jackets . ^{[ 1 ]}

Cuando la Universidad de Niagara comenzó a patrocinar el hockey sobre hielo masculino en 1996 , lo hizo con Gardner como su portero titular. El equipo se unió a la ECAC West para su temporada inaugural, una de las mejores conferencias de la División III , y tuvo un desempeño sorprendentemente bueno. Gardner ayudó al equipo a terminar segundo en la conferencia, pero, debido a que era su primera temporada, no eran elegibles para la postemporada. Tanto Gardner como los Eagles jugaron aún mejor en el segundo año, y Niagara ganó tanto el campeonato de la temporada regular como el del torneo de la ECAC West . Si bien las estadísticas generales de Gardner no fueron impresionantes, 12 de los 27 partidos del equipo se jugaron contra programas de la División I. Niagara hizo esto porque el plan de la universidad era ascender el programa a la División I al año siguiente.

Jugó para el equipo de Canadá en los Juegos Macabeos de 1997 en Israel, donde ganó una medalla de oro. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Gardner tuvo su primer contacto con el hockey DI en el otoño de 1998 y demostró que pertenecía a la liga cuando ayudó a Niagara a obtener un empate de fin de semana contra el campeón defensor de la NCAA, el #2 Michigan . ^{[ 4 ]} Continuó jugando consistentemente en la portería para Niagara, ayudando al equipo a terminar con un récord ganador. Para su última temporada, el equipo de Gardner se convirtió en miembro fundador de College Hockey America y él respondió con una de las temporadas más impresionantes en la historia de la NCAA. Gardner estuvo en la portería en 41 de los 42 juegos del equipo y lideró la nación con 29 victorias y un promedio de 1.53 goles en contra . También estableció el récord de la NCAA con 12 blanqueadas en la temporada, elevando su total de carrera a 16. En una racha de 15 juegos, comenzando a finales de diciembre, Gardner tuvo 13-0-2 y ayudó a que Niagara obtuviera su primera clasificación nacional. ^{[ 5 ]} A pesar de los impresionantes totales, la competencia de Gardner fue percibida como débil y no fue nombrado All-American. Sin importar el desaire personal, Gardner ayudó a los Purple Eagles a ganar el torneo inaugural de la CHA y colocó al equipo en una posición privilegiada para una invitación especial.

Debido a que la CHA era una conferencia nueva, no tenían una plaza automática en el Torneo de la NCAA a pesar de tener el número requerido de equipos miembros (6). Aunque el consenso en ese momento era que la conferencia era inferior a las otras ligas establecidas, el comité de selección de la NCAA no pudo ignorar el récord de Niagara de 29-7-4 y otorgó la última cabeza de serie del oeste a los Purple Eagles. ^{[ 6 ]} Niagara se enfrentó a New Hampshire en su primer partido de la NCAA y demostró que pertenecía a ella al ganar el partido. Si bien los Eagles fueron superados en el tiro 18-35, Gardner detuvo 34 intentos y llevó al equipo a una victoria moderadamente sorprendente de 4-1. ^{[ 7 ]} Si bien no pudieron replicar la actuación en el segundo partido, cayendo ante los eventuales campeones nacionales, Gardner había asegurado su legado con el programa al darle a los Purple Eagles su primera (y única hasta 2021) temporada de 30 victorias.

Tras graduarse, Gardner jugó varios años de hockey profesional, principalmente en la ECHL . Su mejor temporada fue en 2003, cuando ayudó a los Mississippi Sea Wolves a ganar el campeonato de división. Gardner se retiró como jugador en 2006 e inmediatamente regresó al hockey universitario como entrenador. Pasó 5 temporadas como asistente en su alma mater antes de pasar a Princeton en 2011. Actualmente es el entrenador asociado en Mercyhurst . ^{[ 8 ]}

Gardner fue incorporado al Salón de la Fama del Atletismo de Niagara en 2006. ^{[ 9 ]}

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com o The Internet Hockey Database.