La Zona Muerta (novela)

La Zona Muerta es una novela de ciencia ficción y suspense de Stephen King, publicada en 1979. La historia sigue a Johnny Smith , quien despierta de un coma de casi cinco años y, aparentemente como resultado de un daño cerebral, experimenta visiones clarividentes y precognitivas desencadenadas por el tacto. Cuando cierta información queda bloqueada para su percepción, Johnny se refiere a ella como atrapada en la parte de su cerebro que está permanentemente dañada, "la zona muerta". La novela también sigue a un asesino en serie en Castle Rock y la vida del político en ascenso Greg Stillson, dos males a los que Johnny deberá enfrentarse tarde o temprano.

Aunque los libros anteriores de King tuvieron éxito, La Zona Muerta fue la primera de sus novelas en figurar entre las diez novelas más vendidas del año en Estados Unidos. ^{[ 1 ]} El libro fue nominado al Premio Locus en 1980 ^{[ 2 ]} y fue dedicado al hijo de King, Owen . La Zona Muerta es la primera historia de King que presenta el pueblo ficticio de Castle Rock , que sirve como escenario para varias historias posteriores y se menciona en otras. La serie de televisión Castle Rock se desarrolla en este pueblo ficticio y hace referencias al Estrangulador a quien Johnny ayudó a rastrear en La Zona Muerta . La Zona Muerta es la séptima novela de King y la quinta bajo su propio nombre. El libro dio lugar a una adaptación cinematográfica en 1983 , así como a una serie de televisión .

En 1953, siendo niño, Johnny Smith pierde el conocimiento tras una colisión mientras patinaba sobre hielo y murmura una advertencia profética a un adulto que posteriormente sufre un accidente. En un incidente sin relación alguna, un joven vendedor ambulante de Biblias con problemas emocionales llamado Greg Stillson mata a patadas a un perro con saña.

En 1970, Johnny es profesor de secundaria en el pequeño pueblo de Cleaves Mills, Maine , y tiene una nueva novia llamada Sarah. Tras ganar repetidamente en la ruleta de la fortuna de una feria , Johnny sufre un accidente de coche y cae en coma. Al despertar casi cinco años después, descubre que ha sufrido una lesión neurológica, con una parte de su cerebro gravemente dañada, convirtiéndola en una "zona muerta". Como para compensar, otras partes del cerebro muestran ahora una actividad aumentada. Como resultado, Johnny a veces experimenta visiones clarividentes al tocar personas y objetos. Su madre, que se ha vuelto fanáticamente religiosa durante el coma de Johnny, insiste en que se le ha encomendado una misión sagrada que no debe rechazar; poco después, ella muere de un derrame cerebral.

Durante su rehabilitación en el hospital, Johnny ayuda a varias personas, pero se siente frustrado por la cobertura sensacionalista de los medios y las constantes peticiones de ayuda del público. Cuando rechaza una lucrativa oferta para prestar su nombre a predicciones falsas publicadas en un tabloide, el editor lo denuncia como un fraude, pero Johnny simplemente espera que la desilusión del público le permita retomar una vida normal.

Johnny planea retomar la docencia en el instituto a pesar de sufrir fuertes dolores de cabeza recurrentes. Sarah lo visita en casa de su padre y tienen relaciones sexuales por primera y única vez. Ella le deja claro que tiene una nueva vida con su marido Walt y su hijo, y abandona a Johnny para siempre. El sheriff George Bannerman de Castle Rock le pide a Johnny que le ayude a atrapar a un asesino en serie local. Tras el asesinato de una niña de nueve años, Johnny investiga y, a regañadientes, identifica al Estrangulador de Castle Rock como el ayudante de Bannerman, Frank Dodd, quien se suicida tras confesar. Tal como Johnny temía, el incidente reaviva el interés público en su poder y se le considera demasiado controvertido para volver a la docencia.

Greg Stillson, ahora un exitoso hombre de negocios y alcalde de Ridgeway, New Hampshire , recluta a una banda de motociclistas y amenaza con matar a quienes intimida si revelan sus acciones o no lo ayudan. En 1976, gana un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como independiente, tras chantajear a un empresario local para que recaudara fondos para él. Johnny se convierte en tutor privado de un adolescente en Ridgeway y desarrolla interés por la política. Conoce a Stillson y se horroriza al tener una visión de un Stillson mayor, ahora presidente , provocando un conflicto nuclear mundial. A medida que la salud de Johnny empeora, reflexiona sobre la presidencia de Stillson, comparando su dilema con el de alguien con la capacidad de viajar en el tiempo y tener la oportunidad de matar a Hitler en 1932. En lugar de asesinar a Stillson para evitar que la visión se cumpla, Johnny posterga la acción debido a las dudas sobre su visión, su aversión al asesinato y su creencia de que no hay necesidad urgente de actuar de inmediato, ya que se ha reunido con un agente del FBI que investiga a Stillson como una posible amenaza.

El agente del FBI muere en un atentado con coche bomba. Mientras tanto, algunos ignoran las advertencias de Johnny sobre un desastre inminente en la fiesta de graduación de su alumno, lo que provoca varias muertes. Convencido de que debe tomar medidas más decisivas para evitar una guerra nuclear, y tras descubrir que sus dolores de cabeza son consecuencia de un tumor cerebral , Johnny compra un rifle para matar a Stillson. En el siguiente mitin, Stillson comienza su discurso y Johnny dispara desde un balcón. Falla y resulta herido por los guardias. Stillson agarra a un niño pequeño y lo usa como escudo humano . Un transeúnte fotografía el acto de Stillson. Incapaz de dispararle al niño, Johnny recibe dos disparos de los guardaespaldas y cae del balcón, mortalmente herido. Moribundo, Johnny toca a Stillson por última vez. Solo percibe leves impresiones y sabe que se ha evitado el terrible futuro. Cuando se publica la fotografía de Stillson usando al niño como escudo, su carrera política llega a su fin.

Un epílogo intercala fragmentos de cartas de Johnny a sus seres queridos, la transcripción de una sesión de preguntas y respuestas de una supuesta investigación del comité del Senado (presidido por el senador de Maine , William Cohen , en la vida real ) sobre el intento de asesinato de Stillson por parte de Johnny, y la narración de la visita de Sarah a la tumba de Johnny. Sarah siente un breve momento de conexión psíquica con el espíritu de Johnny y, reconfortada, se marcha en coche.

Christopher Lehmann-Haupt, de The New York Times, comparó la lectura de la novela con la experiencia de ver "una película particularmente cautivadora", lo que, según él, demuestra el valor de entretenimiento de la novela, aunque no hable de su valor literario. ^{[ 3 ]} El crítico de The Washington Post escribió: "No es un libro que gustará a todo el mundo, pero a quienes les guste, probablemente les gustará mucho". ^{[ 4 ]} En una reseña retrospectiva, James Smythe, de The Guardian, escribió que La zona muerta se había convertido en una de sus novelas favoritas de King después de releerla. Smythe dijo que, aunque la novela parece no tener un antagonista claro durante los dos primeros tercios, se revela como "una novela más literaria sobre la rehabilitación y la pérdida". ^{[ 5 ]}

La novela The Dead Zone fue nominada al premio Locus a la mejor novela de fantasía, al premio World Fantasy a la mejor novela y al premio Balrog a la mejor novela. A pesar de ello, la Asociación Estadounidense de Bibliotecas la clasificó como el 82.º libro más censurado y objeto de controversia en Estados Unidos entre 1990 y 1999. ^{[ 6 ]}

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