Gregg Groothuis

Nacido en Orange, California , Gregg Groothuis se mudó a Venice, Florida, donde pasó la mayor parte de su infancia. Comenzó a ver Championship Wrestling from Florida a los 7 años y era fanático de Sting , Dusty Rhodes y The Road Warriors ( Hawk y Animal ). Su nombre artístico se inspiró en una entrevista de Dusty Rhodes en la que describió observar un ruedo lleno de toros : "...el toro principal era Jack Bull; el que destacaba entre los demás" . ^{[ 1 ]}

Durante su adolescencia, destacó en los deportes, especialmente en atletismo , levantamiento de pesas y fútbol americano , donde fue uno de los mejores prospectos del estado de Florida como ala cerrada . Tras graduarse con honores y ser presidente de la escuela secundaria Venice, obtuvo una beca deportiva para la Universidad Marshall en Huntington, Virginia Occidental , donde se licenció en psicología y posteriormente obtuvo una maestría en capacitación y desarrollo organizacional. En Marshall, jugó fútbol americano universitario, donde pasó de ala cerrada a centro debido a la presencia de dos jugadores veteranos All-Conference en la posición. Esto fue así hasta que un devastador accidente automovilístico puso fin a su carrera en el fútbol americano universitario.

Conoció a Marc Mero mientras entrenaba en un gimnasio local de Venice. Mero, exluchador de la World Championship Wrestling , organizaba eventos independientes en Florida en ese momento y se ofreció a ayudarlo a entrar en la lucha libre profesional. Sin embargo, ya aceptado en el Marshall College, rechazó la oferta y prefirió ir a la universidad.

Mientras cursaba sus estudios de posgrado , Groothuis trabajaba a tiempo parcial como portero en un bar local. En dicho bar se celebraban ocasionalmente eventos de lucha libre y, en uno de ellos, le pidieron que sustituyera a última hora a un luchador local que no pudo presentarse. El promotor le ofreció entrenamiento, pero como estaba estudiando para sus exámenes parciales y finales , rechazó la oferta. Poco después, comenzó a entrenar artes marciales con un destacado maestro japonés de jiu-jitsu de la zona de Huntington y consideró participar en el Ultimate Fighting Championship , pero no podía dedicarle el tiempo necesario para destacar mientras trabajaba a tiempo completo, preparaba su tesis de máster y estudiaba para los exámenes parciales.

Tras obtener su título de posgrado, Groothuis se mudó a Phoenix para ayudar a su madre y a su tía a expandir su negocio. Fue entonces cuando decidió comenzar a entrenar en una escuela de lucha libre. Inicialmente iba a entrenar en la Academia de Lucha Libre de Shawn Michaels en San Antonio, Texas , pero en su lugar optó por estudiar en la Escuela de la Vida de Bill Anderson en San Bernardino, California, después de conocer a la superestrella Billy Graham .

Pasó meses entrenando con Ricky Reyes y Rocky Romero junto a otros estudiantes, incluyendo a Pinoy Boy, antes de debutar en Ultimate Pro Wrestling. Gracias a Ricky Reyes, Groothuis apareció en los espectáculos de luces de los sábados de la promoción, que entonces se celebraban en el LA Boxing Club de Huntington Beach . Entre sus primeros oponentes se encontraban Horshu , John Cena , John Heydenreich y Nathan Jones . También tuvo un combate memorable con Skulu, futura estrella de Ultimate Pro y Pro Wrestling ZERO1, con quien entrenó durante más de un mes antes de enfrentarse en el ring. UPW "Reunion": Season's Beatings , un DVD lanzado por la promoción, presentó un combate de cuatro esquinas entre él, Ruckus , Bison y Horshu. ^{[ 2 ]}

Además de luchar en varias promociones independientes del suroeste, también realizó giras por Japón con Pro Wrestling ZERO1, HUSTLE y New Japan Pro-Wrestling . ^{[ 3 ]} Luchando como New Jersey Power Warrior y Russian 54 , Groothuis apareció en Hustle 5 perdiendo contra Judo O en el Yokohama Arena y en Hustle 6 donde él y The Pirahnian Monster XX perdieron contra Mr. USA y Katsuhisa Fujii en el Gimnasio Prefectural de Aichi en Nagoya, Japón . Ambos eventos se transmitieron en vivo por PPV japonés. ^{[ 4 ]} También tuvo una breve etapa en IWA Puerto Rico , así como apariciones en combates no televisados ​​en WWE Velocity . ^{[ 1 ]}

Al regresar a Phoenix en 2002, Groothuis comenzó a entrenar en la escuela de lucha libre Navajo Warrior . Posteriormente, se convirtió en instructor allí y también comenzó a luchar regularmente para su propia promoción, Impact Zone Wrestling, con sede en Phoenix, y finalmente ganó el título de peso pesado en un torneo de campeonato dos años después. ^{[ 1 ]}

El 5 de febrero de 2003, Groothuis sustituyó a uno de los campeones de parejas de IZW durante una defensa del título contra los Killer Klowns en Rodeo Nights en Phoenix. Sin embargo, a mitad del combate, Groothuis abandonó a su compañero, lo que permitió a los Killer Klowns ganar los títulos de parejas. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Groothuis ganó el Campeonato de Parejas de IZW cuando él y Chris Kole derrotaron a GQ Gallo y Lawrence Tyler el 3 de febrero de 2004. Después de perder los títulos, ambos protagonizaron una larga rivalidad que duró medio año.

Su rivalidad con Chris Kole llegó a su fin cuando lo derrotó en una lucha de eliminación el 17 de agosto de 2004. En octubre, venció a Kharma y formó equipo con Hollywood Yates en Ultimate Pro Wrestling, perdiendo contra Rikishi y Skulu a finales de mes. Durante las siguientes semanas, tuvo una rivalidad con Lawrence Tyler; perdió contra Tyler el 9 de noviembre, pero se recuperó y lo derrotó en una lucha de dos de tres caídas para retener el título de peso pesado de IZW el 23 de noviembre.

Tras derrotar a Nick DeCarlo el 4 de enero de 2005, sufrió una derrota por descalificación ante Bryan Danielson ese mismo mes. El 1 de febrero, venció a Cowboy Jack Durango y, dos semanas después, formó equipo con Navajo Warrior y Hawaiian Lion en una lucha de tríos, derrotando a Lawrence Tyler, Jack Durango y Train el 15 de febrero. El 1 de marzo, perdió una lucha contra Train por el título de peso pesado de la IZW. Al día siguiente, firmó un contrato de desarrollo con la World Wrestling Entertainment . Otros pilares de la IZW, como Derrick Neikirk , Antonio Mestre y Lawrence Tyler, también firmaron contratos con la WWE. ^{[ 6 ]}

El 15 de marzo, derrotó a The Lynch Mob (Ryan Lynch y Lucha Reigns) en una lucha en desventaja y, la noche siguiente, hizo su última aparición con Impact Zone Wrestling perdiendo contra The Honky Tonk Man siendo cubierto después del Shake, Rattle and Roll .

Groothuis fue asignado a su territorio de desarrollo, Deep South Wrestling , y el 1 de septiembre apareció en el show debut de la promoción, derrotando a "Irish" Ryan O'Reilly . Angel Williams fue su acompañante durante el combate, sin embargo, no apareció con Bull en combates posteriores. ^{[ 7 ]}

Varios días después, él y Ryan "Silverback" Reeves perdieron contra The Regulators y, el 15 de septiembre, perdió contra Freakin Deacon . Pronto comenzó a obtener una serie de victorias durante las siguientes semanas con victorias sobre Eric Alexander, Vik Delicious y, acompañado por Daisy Mae, Ryan O'Reilly. El 20 de octubre, luchó dos combates en una noche derrotando a Palmer Cannon y Freakin Deacon por descalificación. En menos de 30 segundos del combate, Freakin Deacon atacó a Groothuis causando la descalificación de Cannon. Tanto Freakin Deacon como Cannon continuaron atacando a Groothuis, incluso lanzándolo contra las escaleras del ring, hasta que Nick Patrick llegó para separarlos. Cuando Groothuis se enfrentó a Freakin Deacon más tarde esa noche, tenía la cabeza vendada. Durante el combate, Freakin Deacon fue descalificado tras agredir al árbitro; sin embargo, continuó lastimando a Groothuis hasta que Mac Johnson y High Impact ( Tony Santorelli y Mike Taylor ) entraron al ring en su lugar. Esta fue su última aparición en DSW antes de ser asignado a Ohio Valley Wrestling en diciembre. ^{[ 8 ]}

In his OVW debut, Groothuis lost to CM Punk on December 3 and, a week later, he and Kasey James lost to The Riggs Brothers at a house show. Four days later, he appeared in a dark match losing to Deuce Shade. On January 21, 2006, a match between him and Roadkill ended in a double disqualification. Although defeating him the following night, Groothuis would lose matches to Chet The Jet, Elijah Burke and Roadkill during the next two months.

On March 11, Groothuis defeated Pat Buck, Discord, Chuck Evans, Luis Almodovar and Mikey Batts in a six-way match. Following this victory, he became a villain with an evangelistin-ring persona and sang "Amazing Grace" before matches.^[9] He would lose matches to Chet The Jet and, in a tag team match, he and Vic Devine lost to Ryan Reeves and Mikey Batts three days later. He also lost to The Miz on March 26.^[9]

On April 15, under the name Generic Bay Bland, he lost to Jason Riggs and, almost a week later, he and Pat Buck lost The Riggs Brothers. On May 3, he lost a no disqualification match to OVW Television Champion Seth Skyfire. During the match, The Miz and his former valet Roni Jonah began taunting Skyfire. Skyfire then left then ring and began fighting with The Miz outside the ring. The referee began counting out Skyfire, but was stopped by Groothuis who challenged him to a no disqualification match. Returning to the ring, Skyfire agreed and called for the bell then pinned him with a rollup seconds later.^[10]

Aunque perdió contra Cody Runnels y Elijah Burke el 3 de junio, ganó una batalla real para convertirse en el contendiente número uno al Campeonato de Peso Pesado de OVW dos días después. Él y Deuce n' Domino también derrotaron a Runnels, Burke y Mikey Batts en una lucha de parejas de 6 hombres el 8 de junio. Durante los siguientes dos días, él y Burke intercambiaron victorias entre sí. En el show de OVW Six Flags del 16 de julio, hizo equipo con Rahim, Pat Buck y Deuce n' Domino en una lucha de 10 hombres que perdió contra Roadkill, KC James, Cody Runnels y Mo y Chet the Jet en Six Flags Kentucky Kingdom . ^{[ 11 ]} Él y Pat Buck perdieron contra Roadkill y Kasey James el 17 de junio y, cuatro días después, perdió contra Seth Skyfire en una revancha por el título de Televisión de OVW. En el espectáculo de OVW Six Flags del 30 de junio, se enfrentó a The Highlanders (Rory y Robbie McAllistair). ^{[ 11 ]}

A principios de julio, Groothuis comenzó una historia relacionada con su alcoholismo . El 7 de julio, faltó a su combate programado y luego apareció en el evento intoxicado junto a ODB . Ganó un combate Gauntlet para obtener una oportunidad por el título de peso pesado de OVW el 15 de junio, y derrotó a Lennox Lightfoot en un combate no televisado esa misma semana. El 21 de julio, se desmayó en la esquina durante un combate. La noche siguiente, hizo equipo con Cody Runnels y Discord para vencer a Rod Steele, Jon Bolen y Andy Vein. El 27 de julio, también hizo equipo con Runnels y Shawn Osborne para derrotar a Aaron Stevens , Kasey James y Mike Mondo . La noche siguiente en el evento OVW Six Flags, ganó un combate Royal Rumble. ^{[ 11 ]}

El 2 de agosto, derrotó a Johnny Punch en una lucha oscura. Más tarde esa semana, se unió a Cody Runnels y Shawn Spears para vencer a Vic DeVine, John Bolen y Steele y ganó una batalla real en el show OVW Six Flags. Entre los participantes se encontraban John Bolen, Pat Buck, Elijah Burke, Eddie Craven III, Mike Kruel, Lennox Lightfoot, Ranger Milton, Shawn Osborne, Johnny Punch, Seth Skyfire, Rod Steele, Shad Gaspard , Neighborhoodie , Los Locos (Ramón y Raúl) y The Untouchables . ^{[ 11 ]} Perdiendo contra CM Punk el 16 de agosto, derrotó a Vic D. Vine en varias luchas más tarde ese mes. El 9 de septiembre, derrotó a Shawn Osborne y, durante las siguientes semanas, comenzó a aparecer con Sosay como su valet. Al mes siguiente, volvió a derrotar a Vic D. Vine y a The Bear, Raúl de Los Locos vestido con un traje de oso. También derrotó a TJ Dalton por conteo fuera del campo el 1 de noviembre.

Durante el otoño, Groothuis comenzó una rivalidad con Joey Mercury . Al perder contra Mercury el 5 de noviembre, lo retó a un concurso de bebida que ganó. ^{[ 12 ]} También lo venció por descalificación en una lucha de parejas mixtas haciendo equipo con Katie Lea contra Mercury y Beth Phoenix . ^{[ 13 ]} El 29 de noviembre, Groothuis intentó una acrobacia de escapismo con cadenas pesadas. Durante la acrobacia, Mercury salió atacando a su publicista Sosay y luego golpeó a Groothuis con una silla.

Mercury volvió a atacar a Groothuis después de que este derrotara a Aaron Stevens en una grabación de OVW varios días después. Sin embargo, él y Steve Lewington derrotaron a Idol Stevens y Joey Mercury el 9 de diciembre y, junto con CM Punk, los vencieron en una revancha en otra grabación de OVW. El 20 de diciembre, también derrotó a Joey Mercury en una lucha de rencor.

El 3 de enero de 2007, derrotó a The Original Sinn en un combate no televisado y a Daniel Rodimer tres días después. El 10 de enero, Groothuis apareció con Sosay para realizar una "Demostración de Fuerza" con la ayuda de Justin "The Ox" LaRoche y Charles "The Hammer" Evans. Sin embargo, LaRoche y Evans se volvieron contra Groothuis y continuaron atacándolo hasta que Idol Stevens intervino y los ahuyentó.

El 17 de enero, él y Atlas Debone (junto con Sosay) perdieron contra Charles Evans y Justin LaRoche en una grabación televisiva de OVW. Tres días después, Groothuis fue uno de los muchos luchadores, entre ellos Seth Skyfire, Thomas Farra, Tracy Taylor, Mike Taylor y Tony Salantri, que fueron liberados de sus contratos de desarrollo como parte de una medida general de ahorro de costos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

De regreso al circuito independiente, Groothuis perdió contra Tank Toland en un evento de Hoosier Pro Wrestling en Columbus, Indiana, el 3 de marzo. Un mes después, hizo una aparición sorpresa en un show de IZW interfiriendo en una lucha contra "Hawaiian Lion" John Williams y Jon VonCross. Como resultado, Williams ganó por descalificación. Apoyándose en VonCross en su continua rivalidad con Williams, Groothuis estuvo en su esquina cuando se enfrentó a Williams por el título de peso pesado de IZW el 8 de mayo. El 22 de mayo, Groothuis derrotó a Mike G. en Tempe, Arizona . También hizo un breve regreso a OVW apareciendo en una grabación de televisión de OVW el 13 de junio y, dos días después, derrotando a Nickolas Sinn en el show de OVW Six Flags. ^{[ 11 ]} El 2 de julio, Groothuis se enfrentó al propio Williams, pero no logró destronar al campeón.

El 2 de enero de 2008, Groothuis tenía programado realizar una acrobacia durante una supercarta interpromocional entre IZW y NWA Arizona, esta última promoción cerrando y fusionándose con IZW. Celebrado en el Broadway Recreation Center en Mesa, Arizona , fue detenido por Strangler Steve King, representante de la Junta Directiva de IZW, y luego atacado por "The Limited Edition" Tommy Drake. ^{[ 16 ]} En una rivalidad con Tommy Drake durante las semanas siguientes, lo derrotó el 29 de enero. Él y Lil' Nate también derrotaron a Drake y Sexy Sonny Samson en una lucha por parejas el 12 de febrero.

El 1 de julio, en un evento interpromocional entre IZW y NWA Pro, cubrió a Dean Radford en The Sets en Tempe, Arizona . ^{[ 17 ]} También apareció en la esquina de "Wolf" Hollywood Yates en su combate contra The Great Ryan Lynch, acompañado por Steve King, el 17 de julio. ^{[ 18 ]} El 12 de agosto, él y Steve King derrotaron a Tyson Tyler y Tommy Drake. ^{[ 19 ] [ 20 ]}