Gregorio Cortés

Los registros judiciales muestran que los asesinatos de Romaldo (también conocido como Román) Cortez, hermano de Gregorio, y del sheriff WT (Brack) Morris estaban relacionados con el tema de la compraventa de caballos. ^{[ 15 ]} Morris llegó acompañado por uno de sus ayudantes , Boone Choate, quien hablaba español y, por lo tanto, serviría como intérprete. ^{[ 15 ]}

El interrogatorio de Morris y Choate a Cortez siguió al de Villareal en relación con el presunto robo de un caballo . Villareal ya había reconocido haber intercambiado recientemente un caballo por una yegua perteneciente a Gregorio Cortez. Y fue precisamente esta distinción, hecha en español, entre un caballo macho y una yegua hembra , la que Choate malinterpretó al interrogar a Gregorio. Este último respondió negativamente cuando se le preguntó, en nombre del sheriff, si había intercambiado recientemente un caballo. Pues, en realidad, había intercambiado una yegua. ^{[ 15 ]}

Al interpretar la respuesta como una mentira, el sheriff dejó clara su intención de arrestar a los hermanos Cortez. Se produjo un intercambio de palabras y se desató un tiroteo. El sheriff fue el primero en sacar una pistola, a pesar de sospechar que ambos Cortez probablemente estaban desarmados. Gregorio mató al sheriff Morris en defensa propia después de que este disparara repetidamente contra su hermano Romaldo, quien, creyendo que Gregorio estaba desarmado, corrió hacia el sheriff intentando protegerlo. ^{[ 15 ]}

El sheriff disparó a Romaldo y este cayó lejos de la puerta. Luego, Cortez disparó a Morris con su pistola. ^{[ 16 ]} El asesinato ocurrió el 14 de junio de 1901. ^{[ 17 ]}

Tras el altercado con el sheriff Morris y el ayudante Boone, Cortez quiso llevar a su hermano herido al pueblo más cercano, Kenedy, Texas , para recibir atención médica, a unos 16 kilómetros de distancia. Ambos a caballo , Cortez y su hermano Romaldo tuvieron dificultades durante el trayecto, ya que Romaldo estaba gravemente herido y se caía constantemente del caballo. Sin embargo, Gregorio finalmente llegó a Kenedy , dejó a Romaldo en el pueblo para que lo atendieran y comenzó su huida de las autoridades. ^{[ 18 ]}

Como los oficiales pensaban que Cortez se dirigiría al sur, hacia la frontera, para escapar, decidió ir al norte para despistar a sus perseguidores. ^{[ 14 ]} Recorrió 55 millas desde Kenedy hasta Belmont con la esperanza de esconderse en la casa de su amigo Martín Robledo. Tras pasar un par de días en el rancho de Robledo, las autoridades descubrieron el paradero de Cortez y así comenzó la Batalla de Belmont.

Tras escapar, Cortez se dirigió al rancho de Martín y Refugia Robledo cerca de Belmont, Texas . En la casa de los Robledo se encontraban siete personas: Martín y Refugia Robledo, sus tres hijos, Ramón Rodríguez (un niño que vivía con ellos) y un visitante, Martín Sandoval. El sheriff del condado de Gonzales, Robert M. Glover, amigo del sheriff Morris, sabía dónde se escondía Cortez, probablemente gracias a información obtenida bajo coacción. Esta información habría sido proporcionada por la madre, la esposa o la cuñada de Cortez, ya que eran las únicas que sabían adónde iba. ^{[ 19 ]}

Según el informe de hechos del Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, el 15 de junio de 1904, en el momento en que el sheriff Morris fue asesinado, el sheriff Glover se encontraba en Cuero , condado de DeWitt, Texas . Glover se dirigió con un ayudante del sheriff del condado de DeWitt a Kenedy, en el condado de Karnes , y allí se enteró por primera vez de que Cortez era el hombre que había matado al sheriff Morris. Glover, conociendo el paradero de Cortez, abordó un tren unos veinte minutos después de recibir la información de que Cortez había cometido el asesinato y se dirigió lo más rápidamente posible al pueblo de Ottine, en el condado de Gonzales; allí consiguió caballos y, acompañado por dos ayudantes del sheriff del condado de Gonzales , incluido el ayudante Swift, y otras personas, se dirigió a unas pocas millas en el campo hasta el rancho Schnable; y allí se enteró de que Cortez estaba en la casa de Martín Roblero. Él y su grupo fueron a la casa de Roblero. El grupo se dividió al acercarse a la casa por el lado norte; Glover y uno o más acompañantes se dirigieron por el lado este de la casa hacia el lado sur; y los demás grupos se dirigieron por el lado oeste hacia el lado sur de la casa. Según el Tribunal, parte del testimonio tiende a mostrar que la patrulla del sheriff disparó primero; pero la preponderancia de la evidencia muestra que Cortez y Bonafacio dispararon primero. Justo antes de que la patrulla del sheriff llegara a la casa, Cortez informó a Bonafacio que la tropa del sheriff lo estaría siguiendo y le preguntó qué debía hacer, si luchar o rendirse. Bonafacio habría dicho: "Lucharemos". Inmediatamente después de que Glover llegara a un punto opuesto a la galería en el lado sur de la casa, Cortez y Bonafacio Roblero (el hijo mayor de los Roblero), que estaban en la galería, supuestamente dispararon contra Glover y lo mataron. Hubo una ráfaga general de disparos por parte de la patrulla y Cortez y Bonafacio. Por otra parte, en su testimonio, Cortez afirma que los oficiales se acercaron y le dispararon inmediatamente; que él respondió al fuego. ^{[ 17 ]}

El San-Antonio Express describió la Batalla de Belmont, como llegó a ser conocida, como “una historia de valentía sin igual por parte de los oficiales y de desesperación por parte de los mexicanos”. Según esta versión, Cortés estaba al acecho, y cuando el sheriff Glover y el guardabosques Schnabel se acercaron, abrió fuego. El sheriff Glover y el guardabosques Schnabel murieron ^{[ 20 ].}

Según el erudito Américo Paredes , la historia real fue menos heroica. Apenas unas horas después de la llegada de Cortés al rancho, Glover y su grupo rodearon la casa y comenzaron a atacar. Cortés disparó contra Glover, quien cayó muerto, y se escondió entre la maleza detrás de la casa. Robledo, su hijo mayor, y Sandoval participaron en el tiroteo, mientras que la esposa de Robledo, sus dos hijos menores y Ramón Rodríguez permanecieron desarmados dentro de la casa. Se produjo un intercambio de disparos y Ramón Rodríguez resultó herido, al igual que la esposa de Robledo. Otro miembro del grupo disparó y mató accidentalmente a su compañero, Henry Schnabel. Finalmente, el grupo capturó a cinco mexicanos, incluidos los dos heridos. Sin embargo, Cortés escapó. ^{[ 19 ]}

Después de escapar por poco del enfrentamiento en el rancho Robledo , Cortez "caminó directamente hacia el sur hasta las orillas del río Guadalupe [...] a otro amigo, Ceferino Flores". ^{[ 21 ]} Flores le dio a Cortez un caballo y una silla de montar para continuar su viaje. Cortez frecuentemente cabalgaba en círculos y creaba caminos en diferentes direcciones para despistar a las autoridades. Después de días de viaje, la yegua se cansó y cayó muerta. Pronto ensilló otro caballo pequeño y Cortez continuó hacia el sur, justo a las afueras de Floresville , cerca de Cotulla . Aunque Cortez logró crear rutas desorientadoras para que los oficiales lo siguieran, viajó cerca del ferrocarril Corpus Christi-Laredo y dejó claro que se dirigía hacia Laredo . ^{[ 13 ]} Como la ley lo seguía de cerca, Cortez corrió riesgos; haciendo que su nuevo caballo saltara cercas de alambre afilado o fingiendo que era un pastor de ganado . Pero el 20 de junio, como la yegua no pudo continuar, Cortés la abandonó y se coló en Cotulla , donde recibió comida y ropa nueva de los lugareños. Cortés no tenía caballo y estaba prácticamente rodeado por las autoridades. Sin embargo, pasó desapercibido; las autoridades creyeron que había adquirido otro caballo y que su única posibilidad de atraparlo sería por casualidad. Durante su viaje de 10 días, Cortés había montado tres caballos, recorrido más de 800 kilómetros y, aparentemente, se había mimetizado con los habitantes de Cotulla . ^{[ 22 ]}

Durante esos 10 días, Cortés fue perseguido por una partida que en ocasiones llegó a incluir hasta 300 hombres. Recorrió casi 400 millas a caballo y más de 100 millas a pie. Su historia fue un símbolo de las luchas entre los angloamericanos y los mexicoamericanos en el sur de Texas . ^{[ 23 ]}

Gregorio logró eludir a cientos de hombres en grupos de hasta trescientos, cabalgando cuatrocientas millas en yeguas y caminando al menos 120 millas a lo largo de la frontera entre México y Texas antes de ser finalmente capturado el 22 de junio. ^{[ 15 ]}

Del 15 al 25 de junio de 1901, la historia ocupó la portada del San Antonio Express. A través del periódico, Cortez, un vaquero mexicano solitario, se transformó en el líder dinámico de una banda de ladrones bien organizada. Mientras que el público euroamericano veía a Cortez como un mexicano culpable, los mexicoamericanos lo convirtieron en una figura heroica capaz de escapar de los renombrados Texas Rangers y enfrentarse a sus opresores. ^{[ 24 ]}

Cortez fue sentenciado no por la muerte de Morris (que desencadenó toda la persecución), sino por el presunto asesinato del sheriff Robert M. Glover, quien murió durante la persecución. Los esfuerzos para que Cortez fuera indultado comenzaron con su encarcelamiento y finalmente tuvieron éxito en 1913 cuando el gobernador Oscar Colquitt le otorgó un indulto condicional . ^{[ 13 ]} Fue liberado el 14 de julio de ese año.

A medida que la historia de Cortés se extendió a los asentamientos mexicano-americanos de Estados Unidos y México , se transformó en una balada donde a menudo se le veneraba como un héroe de la comunidad fronteriza mexicana cuya resiliencia contra la persecución policial inspiró a muchos. En el libro de Américo Paredes , Con su pistola en la mano , recita once versiones de El Corrido de Gregorio Cortés, cada una cantada por numerosos guitarreros (guitarristas) cerca de la frontera mexicano-americana . ^{[ 37 ]} Aunque cada corrido tenía su propio estilo, gracia o mensaje que quería transmitir, todos exageraban la vida de Cortés para transformarlo en un héroe popular mexicano .

La vida y la leyenda de Gregorio Cortés fueron estudiadas por el académico Américo Paredes en una tesis doctoral sobre corridos que posteriormente fue publicada en una versión revisada por la University of Texas Press en 1958 bajo el título With His Pistol in His Hand . ^{[ 38 ]} El trabajo de Paredes trata sobre la vida de Cortés, su leyenda, los aspectos formales y las variantes del corrido, y el significado cultural reflejado en estos productos.

El libro es uno de los más influyentes en los estudios culturales chicanos y ha recibido un amplio reconocimiento y un éxito sobresaliente en el mundo académico. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El primer capítulo y el tercer capítulo son históricos. En el primero, reconstruye el contexto social y político de la antigua provincia española de Nuevo Santander para explicar el origen de las tensiones étnicas. En el tercer capítulo, a través de un extenso corpus de fuentes (informes judiciales, periódicos y testimonios) reconstruye en detalle toda la vida de Cortés. El segundo capítulo podría clasificarse como un estudio del folclore regional porque describe "una versión idealizada y formalizada de la leyenda". ^{[ 41 ]} En la segunda parte del libro "El Corrido de Gregorio Cortés, una balada de conflicto fronterizo", Paredes ofrece un estudio de la forma narrativa del corrido. Esta parte integra elementos de sociolingüística, a través de un análisis de la elección de palabras y la mezcla de inglés y español, antropología, a través de una descripción etnográfica de la cultura fronteriza, etnomusicología con un estudio de las diferentes variantes de la Balada de Gregorio Cortés y sus significados ^{[ 42 ] [ 19 ]}

La leyenda se convirtió en la película La balada de Gregorio Cortés , protagonizada por Edward James Olmos , en 1982. Fue dirigida por Robert Young y se basó en Con la pistola en la mano de Paredes . ^{[ 43 ]} La película trata sobre la creación del mito, así como sobre la reconstrucción de la realidad histórica de la vida y las aventuras de Gregorio Cortés. ^{[ 44 ]}

La película se clasifica como un western, pero se diferencia de otras películas del género por su realismo histórico. Si bien presenta elementos clásicos del western, como carreras de caballos, una turba linchadora, un sheriff heroico y el vasto desierto de Texas, su autenticidad representa una profunda ruptura con el género. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La revista Cinéaste la describió como "la verdadera historia del Oeste". ^{[ 46 ]} y la Sociedad Histórica de los Estados Unidos la ha considerado uno de los westerns más auténticos de la historia del cine estadounidense. ^{[ 47 ]} Esta sensación de autenticidad se debe en parte al estilo documental empleado por el director para narrar la vida de Gregorio Cortés, pero también a la decisión de Villasenor de desarrollar el punto de vista de los personajes, independientemente de su etnia, presentando así personajes históricos reales y no los estereotipos de un mito. Este proceso permite representar la hostilidad entre las comunidades del sur de Texas y la violación de los derechos territoriales de los mexicoamericanos por parte de los Texas Rangers o turbas linchadoras. ^{[ 48 ]} Por otro lado, a través de este proceso, los guionistas pudieron resaltar los orígenes del mito, así como las etapas de su construcción. El mito se presenta como un episodio en la historia del conflicto entre los angloamericanos y los mexicoamericanos. ^{[ 46 ]}

En una entrevista, el director de la película, Robert Young , sugirió que quería representar las diferentes interpretaciones en torno a la vida y la leyenda. Declaró: «Pensé que lo importante era, primero, contar una historia que no fuera lineal —no creo en ese tipo de historias, las cosas siempre son más complicadas— y luego abordar las diferentes interpretaciones». ^{[ 49 ]} Young quería representar las fantasías creadas por los dos grupos étnicos, a saber, la exageración de las hazañas de Cortés para los mexicanos y la creencia de que Cortés estaba al frente de toda una banda para los anglosajones. Declaró a Cinéaste que «trató de involucrar al público en la historia para que cometieran los mismos errores que los anglosajones y, más tarde, cuando descubrieran lo que sucedió, no se sintieran superiores a los personajes anglosajones, sino que se dieran cuenta de que habían cometido el mismo error». ^{[ 49 ]}

Si bien el racismo se muestra a lo largo de la película, el director lo minimiza. Fue una decisión deliberada preservar la humanidad de los personajes y denunciarlo con mayor contundencia. Según Young, «Quienes perpetúan el racismo también son personas, son seres humanos. Si se enfatiza demasiado el racismo, resulta difícil verlos como personas». ^{[ 49 ]}

La historia de Cortez fue adaptada a un EP conceptual por la banda de black metal Maquahuitl, titulado Con Su Pistola en La Mano . El EP fue lanzado en el servicio de streaming Bandcamp el 1 de enero de 2021 y fue descrito como "un lanzamiento conceptual que recorre el viaje del forajido mexicano Gregorio Cortez, quien evadió a 300 Texas Rangers después de matar a 2 sheriffs en defensa propia. Se convirtió en un héroe popular local y una leyenda en la zona fronteriza entre Texas y México". ^{[ 50 ]}