Dalbergia melanoxylon

Dalbergia melanoxylon ( negro africano , granadilla o mpingo ) es una planta con flores de la subfamilia Faboideae de la familia Fabaceae , nativa de las regiones estacionalmente secas de África , desde Senegal hacia el este hasta Eritrea , hasta las regiones meridionales de Tanzania y Mozambique , y hacia el sur hasta las partes nororientales de Sudáfrica . El árbol es una importante especie maderera en sus áreas nativas; se utiliza en la fabricación de instrumentos musicales , ^{[ 3 ]} esculturas ( vinyago en idioma suajili) y muebles finos. Las poblaciones y los recursos genómicos para el mantenimiento de la biodiversidad genética en partes de su área de distribución nativa están amenazados por la sobreexplotación debido a una planificación de conservación deficiente o inexistente y por las bajas tasas de germinación de la especie. ^{[ 3 ]}

El ébano africano es un árbol pequeño, que alcanza entre 4 y 15 metros de altura, con corteza gris y brotes espinosos . Sus hojas son caducas en la estación seca , alternas, de 6 a 22  cm de largo, pinnadas compuestas, con 6 a 9 folíolos dispuestos alternativamente. Las flores son blancas y se producen en densos racimos. El fruto es una vaina de 3 a 7  cm de largo que contiene una o dos semillas . A menudo se le considera una de las maderas más caras del mundo.

La madera densa y lustrosa varía en color desde rojizo hasta negro puro. Generalmente se corta en pequeños lingotes o troncos, dejando su albura de color blanco amarillento brillante y claramente delimitada para facilitar el secado lento y evitar la formación de grietas. La madera de ébano africano de buena calidad, grado "A", alcanza precios elevados en el mercado maderero. Se utiliza principalmente por su maquinabilidad, densidad, estabilidad dimensional y repelencia a la humedad. Estas propiedades son especialmente valoradas en instrumentos de viento-madera, principalmente clarinetes , oboes , flautas traveseras , piccolos , flautas dulces , gaitas escocesas y gaitas de Northumbria . ^{[ 4 ]} La compañía Deering Banjo utiliza ébano ("granadilla") para construir el aro de tono de su banjo modelo John Hartford porque pesa menos que los aros de tono de latón o bronce, y porque la madera "se toca" (mejora su tono) con el uso. Los fabricantes de muebles desde el antiguo Egipto han valorado esta madera. Según cuenta la historia, incluso se ha utilizado como lastre en barcos mercantes y algunos fabricantes de pipas de Northumbria, con gran ingenio, aprovecharon el lastre de madera de ébano desechado. Las empresas alemanas de cuchillos Wüsthof , Böker y JA Henckels venden cuchillos con mangos de ébano debido a las propiedades repelentes de la humedad de esta madera.

Debido a su sobreexplotación, el árbol de mpingo se encuentra gravemente amenazado en Kenia y requiere atención en Tanzania y Mozambique. La tala de estos árboles es insostenible, en parte debido al contrabando ilegal de madera hacia Kenia, pero también porque el árbol tarda más de 60 años en madurar.

El ébano africano se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo, junto con el sándalo , el marfil rosa , la madera de agar y el ébano . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En el torneado de madera, el ébano africano, gracias a su dureza y densidad, permite mantener un filo fino sin astillarse, aunque desafila las herramientas considerablemente más rápido que otras maderas. Durante el torneado, desprende un dulce aroma a rosas.

Otros nombres por los que se conoce a este árbol son babanus y granadilla , que aparecen como préstamos lingüísticos en varios dialectos locales del inglés.

Existen diversas organizaciones involucradas en la conservación del ébano africano: la Iniciativa de Conservación y Desarrollo de Mpingo, el Proyecto de Conservación del Ébano Africano y la Iniciativa Musical Daraja (anteriormente Clarinetes para la Conservación).

La Iniciativa de Conservación y Desarrollo del Mpingo (MCDI, anteriormente Proyecto de Conservación del Mpingo) participa en la investigación, la sensibilización y la conservación práctica del ébano africano. La conservación del mpingo y su hábitat natural se puede lograr asegurando que las comunidades locales que viven en las zonas de cosecha reciban una parte justa de los ingresos generados, lo que les proporciona un incentivo para gestionar el hábitat de forma respetuosa con el medio ambiente. Para lograrlo, la MCDI está ayudando a las comunidades a obtener la Certificación de Administración Forestal. ^{[ 8 ]}

El Proyecto de Conservación del Ébano Africano trabaja en los alrededores del Monte Kilimanjaro replantando árboles de ébano africano y en educación ambiental. También trabaja con grupos de adultos y mujeres en la promoción de usos de la tierra ambientalmente responsables. ^{[ 9 ]}

Daraja Music Initiative (anteriormente Clarinets for Conservation) es una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que busca crear conciencia y promover la conservación del mpingo a través de la educación musical en Tanzania. Los estudiantes participan en un programa interdisciplinario durante los meses de verano que crea conciencia sobre el valor del mpingo mediante presentaciones musicales, instrucción en el aula y plantación de árboles en escuelas primarias y secundarias locales. ^{[ 10 ]}

Los pequeños productores de Naples, Florida, han tenido éxito en el cultivo de ébano africano. El hábitat de Florida produce árboles más altos y grandes, y el suelo fértil, junto con abundantes nutrientes y una larga temporada de crecimiento, produce madera de calidad superior a precios más sostenibles. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación (1998). " Dalbergia melanoxylon " . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 1998 e.T32504A9710439. doi : 10.2305/IUCN.UK.1998.RLTS.T32504A9710439.en .
• allAfrica.com - noticias sobre el árbol mpingo
• Winrock International - Dalbergia melanoxylon
• Árboles del mundo - Mpingo
• Proyecto de conservación del mpingo en Tanzania
• Inter Press Service (Agencia de Noticias) - noticias sobre mpingo
• Dalbergia melanoxylon en plantas de África Occidental: una guía fotográfica.