Ardilla voladora gigante moteada

La ardilla voladora gigante moteada ( Petaurista elegans ), también conocida como ardilla voladora gigante menor , es una especie de roedor de la familia Sciuridae . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se encuentra en bosques de colinas y montañas a altitudes de 200–4000 m (660–13 120 pies) en el sudeste asiático , hasta el centro de China y la región oriental del Himalaya , ^{[ 1 ]} aunque las poblaciones del norte a veces se consideran especies separadas como la ardilla voladora gigante de cabeza gris ( P. caniceps ), la ardilla voladora gigante de Chindwin ( P. sybilla ) y P. marica . Dos de estas, así como algunas otras poblaciones, carecen de las manchas blancas en las partes superiores por las que recibe su nombre. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque es una ardilla voladora grande , es una ardilla voladora gigante relativamente pequeña . ^{[ 4 ]}  

Al igual que otras ardillas voladoras, es nocturna y capaz de planear (no vuela como un murciélago ) largas distancias entre árboles extendiendo su patagio , la piel entre sus extremidades. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Una especie bastante ruidosa que tiene un grito prolongado que a menudo se puede oír por la noche, pasa el día en el hueco de un árbol o, con menos frecuencia, en la cornisa de un acantilado o en un nido hecho de vegetación en un árbol. Se alimenta de frutas, semillas, hojas, brotes y flores, y tiene una, ocasionalmente dos, crías por camada. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Una considerable incertidumbre taxonómica rodea a las subespecies norteñas caniceps , sybilla y marica de la ardilla voladora gigante manchada. Especialmente la distintiva caniceps (ardilla voladora gigante de cabeza gris) y, con menos frecuencia, sybilla (ardilla voladora gigante de Chindwin) han sido consideradas especies separadas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 9 ]} En 2005, Mammal Species of the World optó por considerar a todas como subespecies de la ardilla voladora gigante manchada. ^{[ 10 ]} En 2012, se propuso que caniceps debería ser considerada como una especie separada, pero con sybilla como su subespecie, mientras que marica se mantendría como una subespecie de P. elegans . ^{[ 11 ]} Sin embargo, además de su apariencia distintiva, caniceps , sybilla y marica se encuentran juntas en una pequeña parte del sur de China. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Un estudio genético ha revelado que caniceps está distantemente relacionado con todos estos, estando más cerca de alguna otra especie como la ardilla voladora gigante roja . Aunque sybilla , marica y P. elegans están más cerca entre sí que de cualquier otra ardilla voladora gigante, están bastante profundamente separadas. Se estima que sybilla se separó de marica hace aproximadamente 1,87 millones de años, y se separaron de P. elegans incluso antes. ^{[ 9 ]} Otro estudio que comparó especímenes del norte de Vietnam (ya sea sybilla o marica según apariencia y ubicación) con P. elegans también reveló una separación genética relativamente profunda entre ellos. ^{[ 13 ]} Esto ha resultado en la recomendación de reconocer a caniceps , sybilla y marica como especies separadas, pero aún quedan algunos asuntos sin resolver. Ambos estudios genéticos se basaron en P. elegans de la subespecie sumatrana de Sumatra . ^{[ 9 ] [ 13]} La subespeciepunctatade lapenínsula malaya tailandesano ha sido muestreada. En apariencia se asemeja bastantea sumatrana, ^{[ 7 ]} pero pueden existir formas intermedias entrepunctataymaricaen el área donde sus rangos se encuentran en Tailandia. ^{[ 4 ]}

Un problema secundario está relacionado con ciertas poblaciones chinas y nepalíes , reconocidas por algunas autoridades como las subespecies clarkei y gorkhali , ^{[ 8 ] [ 12 ]} pero otras las consideran sinónimos de caniceps . ^{[ 10 ]} Además, las poblaciones de las provincias chinas de Gansu , Guangxi , Hubei , Hunan y Shaanxi parecen pertenecer a dos taxones no descritos . ^{[ 12 ]}

La ardilla voladora gigante moteada tiene una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 29,5–40 cm (11,5–15,5 pulgadas) , una longitud de cola de 34–40,5 cm (13,5–16 pulgadas) y pesa entre 760 y 1560 g (1,68–3,44 libras) . Esto la convierte en una especie grande de ardilla voladora, pero la ardilla voladora gigante más pequeña de su área de distribución. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 14 ]}      

Las partes inferiores son de color marrón anaranjado claro a rojizo pálido , pero especialmente el color de la cabeza, las partes superiores y la cola varían considerablemente según la subespecie. El primer grupo de subespecies tiene una cola negra con solo la base de color marrón rojizo. En P. e. punctata de la península tailandesa-malaya, la cabeza y las partes superiores son de color marrón rojizo, algo más oscuro en la parte media de la espalda. Las partes superiores desde la parte superior de la cabeza y los hombros hasta la rabadilla tienen muchas manchas blancas relativamente grandes, aunque en ocasiones son más restringidas. ^{[ 4 ] [ 15 ]} P. e. banksi de las tierras altas del norte de Borneo es similar, excepto que su parte superior de la cabeza, nuca y espalda son negras, lo que resulta en un claro contraste con los ricos flancos y la base de la cola de color marrón rojizo. Tiene manchas blancas arriba como en P. e. punctata , pero estas pueden estar ausentes en los jóvenes. ^{[ 16 ]} El P. e. sumatrana de Sumatra se parece a P. e. punctata , pero tiene menos manchas blancas que se distribuyen principalmente en la parte media del dorso. El P. e. elegans de Java y el P. e. slamatensis (este último probablemente sea sinónimo del primero ^{[ 11 ]} ) se parecen a P. e. banksi , pero las partes superiores suelen ser más negras y las manchas blancas pueden estar completamente ausentes. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

El segundo grupo de subespecies tiene una cola completamente ( P. e. marica y P. e. sybilla ) o mayormente ( P. e. caniceps ) marrón anaranjada o marrón rojiza. P. e. marica del sudeste asiático continental (excepto la península malaya tailandesa) y el sur de Yunnan y el extremo occidental de Guangxi en China es de color marrón más claro en la parte superior que P. e. punctata y tiene menos manchas blancas que se distribuyen principalmente en la parte superior de la cabeza hasta el centro de la espalda. P. e. sybilla del norte de Myanmar, el sur de Sichuan y Yunnan en China y el extremo oriental de Arunachal Pradesh en India es marrón anaranjada o marrón rojiza en la parte superior con una espalda ligeramente más marrón grisácea que carece por completo de manchas blancas. La última subespecie, P. e. caniceps de Uttarakhand en India y Nepal hasta Arunachal Pradesh en India y el sur de Xizang , Guizhou y Sichuan en China, tiene una coloración corporal similar a P. e. sybilla y también carece de manchas blancas, pero es única por su punta de la cola negra y su cabeza completamente gris, excepto por una garganta blanca y un anillo marrón anaranjado alrededor de cada ojo. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 12 ] [ 17 ]}