Gaviota de cabeza gris

La gaviota cabecigrís ( Chroicocephalus cirrocephalus ), también conocida como gaviota capuchina , es una pequeña especie de gaviota que se reproduce de forma dispersa en Sudamérica y África al sur del Sahara . No es verdaderamente migratoria , sino dispersa, extendiéndose más en invierno. Esta especie ha aparecido ocasionalmente en Estados Unidos, Italia y España. Como ocurre con muchas gaviotas, tradicionalmente se la clasificaba en el género Larus . Sin embargo, evidencia reciente sugiere que las poblaciones sudamericanas y africanas podrían representar dos especies crípticas distintas .

La gaviota cabecigrís es ligeramente más grande que la gaviota cabecinegra, con 42  cm de longitud. El adulto de verano tiene la cabeza de color gris pálido, el cuerpo gris, de un tono ligeramente más oscuro que el de la gaviota cabecinegra, y pico y patas rojas. Las puntas negras de las plumas primarias de las alas tienen conspicuos "espejos" blancos. La parte inferior del ala es de color gris oscuro con las puntas negras. La capucha gris desaparece en invierno, dejando solo dos manchas oscuras alrededor y detrás del ojo. El ojo es oscuro en los ejemplares jóvenes, pero tiene el iris blanco en los adultos. Ambos sexos son similares. Tarda dos años en alcanzar la madurez; las aves del primer año tienen una banda terminal negra en la cola y más zonas oscuras en las alas. En vuelo, las alas son más anchas que las de la gaviota cabecinegra. Es una especie ruidosa, especialmente en las colonias. Su llamada es un graznido ronco parecido al de un cuervo: "caw, caw" . ^{[ 2 ]}

Es abundante en la zona y se reproduce en grandes colonias en cañaverales y marismas; pone dos o tres huevos por nido, que puede estar en el suelo o flotando. Como la mayoría de las gaviotas, es muy gregaria en invierno, tanto al alimentarse como al posarse al atardecer. Aunque es predominantemente costera o estuarina, no es una especie pelágica y rara vez se la ve en alta mar lejos de la costa. Pueden formarse bandadas de cientos o miles de ejemplares cuando las condiciones de alimentación son favorables.

Actualmente, se aceptan dos subespecies : ^{[ 3 ]}

• C. c. cirrocephalus ( Vieillot , 1818) – Sudamérica
• C. c. poiocephalus ( Swainson , 1837) – África

Son apenas distinguibles, con la subespecie sudamericana ligeramente más grande y de dorso más pálido que la subespecie africana, y con una mancha blanca marginalmente más grande ("espejo") en las dos primarias externas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, evidencia genética reciente sugiere que podrían representar dos especies separadas, ya que la subespecie africana C. c. poiocephalus podría estar más estrechamente relacionada con la gaviota de Hartlaub (también africana) C. hartlaubii , que con la nominal sudamericana C. c. cirrocephalus ; ^{[ 4 ]} de verificarse, esto requeriría la división del taxón africano como una especie separada para evitar la parafilia . Sin embargo, esto aún no ha sido adoptado (a fecha de 2024) por la Lista Mundial de Aves del COI. ^{[ 3 ]}

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  C. c. cirrocephalus en plumaje no reproductivo, Mejía, Perú
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  C. c. cirrocephalus en vuelo con plumaje nupcial, Uruguay
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  C. c. poiocephalus en Cabo Vidal, Sudáfrica
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  C. c. poiocephalus en plumaje nupcial, Bakau, Gambia
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  Bandada de C. c. poiocephalus , lago Elementaita , Kenia
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  Huevos de C. c. poiocephalus de Banc d'Arguin, Mauritania - MHNT

• Aves marinas de Harrison, ISBN 0-7470-1410-8
• Aves de Gambia por Barlow, Wacher y Disley, ISBN 1-873403-32-1
• Pons JM, Hassanin, A., y Crochet PA (2005). Relaciones filogenéticas dentro de Laridae (Charadriiformes: Aves) inferidas a partir de marcadores mitocondriales. Molecular Phylogenetics and Evolution 37(3):686-699

• Texto sobre las especies en el Atlas de las aves del sur de África.