Grey Villet

Grey Villet (1927-2000) fue un fotoperiodista estadounidense de origen sudafricano . Fue nombrado "Fotógrafo del Año" en Estados Unidos en 1956. Trabajó para la revista Life , y entre sus obras más destacadas se incluyen fotografías de la Revolución Cubana a finales de 1958 y de Mildred y Richard Loving , quienes lograron impugnar ante la Corte Suprema de Estados Unidos la ley del estado de Virginia que prohibía el matrimonio interracial .

Charles De Gouret Villet nació el 16 de agosto de 1927 en Beaufort West , en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. Posteriormente, la familia se mudó a Ciudad del Cabo, donde su padre, que era médico, convenció a Villet para que estudiara medicina en la Universidad de Ciudad del Cabo . Sin embargo, descubrió su pasión por la fotografía y convenció a su padre para que le permitiera mudarse a Inglaterra a formarse como fotógrafo. Inicialmente trabajó como fotógrafo de bodas en las afueras de un Registro Civil , consiguió un trabajo en el Bristol Evening Post y luego se mudó a Londres para trabajar en Reuters . A los 24 años regresó a Sudáfrica y fue contratado por The Star de Johannesburgo, pero renunció tras las críticas de la dirección por su aspecto desaliñado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras renunciar a The Star , Villet se mudó a Nueva York , donde solicitó un puesto en la revista Life en 1954. Enviado a una prueba por el editor gráfico de la revista, tomó una fotografía de la calle 42 y la Quinta Avenida desde el piso 55 de un rascacielos, en la que sus pies, colgando de una cornisa, aparecen en primer plano. Consiguió el trabajo y trabajó para Life hasta su cierre en 1972. En 1956, apenas dos años después de su llegada a Estados Unidos, fue nombrado Fotógrafo del Año de Revistas por la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa (NPPA) y la Encyclopædia Britannica . ^{[ 3 ]} Posteriormente, ganó muchos otros premios de la NPPA y World Press Photo , y se hizo conocido por su estilo de observador discreto . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Entre los primeros encargos de Villet para Life se incluyeron uno sobre los trabajos para controlar la erosión en las Cataratas del Niágara ^{[ 4 ]} y otro sobre la finalización de una presa en el río Misuri . ^{[ 5 ]} Entre otros encargos en 1955 estuvo la Serie Mundial de Béisbol entre los Yankees de Nueva York y sus rivales neoyorquinos, los Dodgers de Brooklyn . ^{[ 6 ]} En 1957, él, junto con otros fotógrafos y reporteros, fue agredido en Little Rock, Arkansas , mientras cubría las protestas tras los intentos del Gobierno Federal de desegregar las escuelas públicas. Después de ser atacado por segregacionistas, fue arrestado por la policía y retenido durante unas horas bajo cargos no especificados. ^{[ 7 ]} Dos reportajes de Life en enero de 1959 registraron el éxito de los comunistas en Cuba, liderados por Fidel Castro, en el derrocamiento final de la dictadura de Fulgencio Batista . Villet estuvo presente en Cuba durante los últimos días de la revolución y, durante un tiempo, acompañó a Castro en la parte trasera de su coche mientras entraba en La Habana rodeado de sus partidarios. ^{[ 8 ]} En 1962 Villet visitó el controvertido centro de rehabilitación de drogas Synanon House en Santa Mónica , California , y produjo un largometraje llamado Un túnel de regreso a la raza humana . ^{[ 9 ]}

En 1961, Barbara Cummiskey, escritora de Life , tuvo la idea de escribir tres ensayos sobre los mitos asociados al sueño americano : fama, éxito y riqueza. Para el segmento sobre el "éxito", desarrolló la historia en torno a Victor Sabatino, propietario de una cadena de tiendas de gomaespuma, impulsado por un deseo de riqueza y poder, que "sacrificaba su humanidad en la búsqueda del éxito". ^{[ 10 ]} Villet fue asignado al reportaje, titulado "El látigo del éxito " . Esto dio como resultado un informe muy aclamado tanto en el momento de su publicación como posteriormente. Stephen Crowley, también fotógrafo, escribió en The New York Times que su admiración por este trabajo lo llevó a incorporar un poco del estilo de Grey Villet en cada una de sus propias fotografías. ^{[ 10 ]} Según Mary Panzer, Villet logró una "proximidad casi impensable" a sus sujetos, acercando a los espectadores de forma incómoda a ellos al pasar varias semanas con Sabatino y "mimetizarse con la madera". ^{[ 11 ]} El artículo fue reproducido en la publicación de 1978 Great Photographic Essays from Life . Villet lo consideraba su mejor trabajo. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1966, Life publicó fotografías de Villet de Mildred y Richard Loving, una pareja interracial que fue sentenciada a finales de la década de 1950 por violar las leyes de Virginia que prohibían los matrimonios mixtos. Casados ​​en el Distrito de Columbia en 1958, desconocían que su matrimonio era ilegal en Virginia y solo pudieron evitar la cárcel aceptando abandonar el estado. Tras una larga batalla legal, la Corte Suprema falló unánimemente a su favor en 1967. Villet fue asignado al reportaje en 1965 y pasó dos semanas con los Loving. Sin embargo, Life retuvo la historia y solo la publicó en 1966. A pesar de que la Corte Suprema finalmente determinó que el matrimonio interracial era un tema delicado en ese momento, con solo el 4 por ciento de la población aprobando tales relaciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La mayoría de las fotografías que Villet tomó con los Loving y sus hijos solo salieron a la luz pública en 2011. Ese año, la cineasta Nancy Buirski realizó un documental sobre la pareja, titulado The Loving Story . Villet había entregado muchas de las fotos a los Loving y su hija las compartió con Buirski. ^{[ 15 ]} Sus fotografías se exhibieron en 2012 en una exposición también llamada The Loving Story , celebrada en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York. El documental y las fotografías de Villet inspiraron al director de cine Jeff Nichols a realizar la película Loving , estrenada en 2016. En esta película, Villet fue interpretado por el actor Michael Shannon . ^{[ 16 ]} Posteriormente, Barbara Villet publicó las fotografías en forma de libro titulado The Lovings: An Intimate Portrait . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Villet se casó dos veces. Con su primera esposa, la periodista estadounidense Chiquita Villet (de soltera Alfau), a quien conoció en Sudáfrica, tuvo un hijo y una hija. Se divorciaron en Los Ángeles, donde Villet trabajaba para la revista Life . ^{[ 19 ]} Conoció a la periodista de Life Barbara Cummiskey, una de las pocas escritoras de la revista, mientras trabajaba en el reportaje " Lash of Success" . Posteriormente se casaron y tuvieron una hija. ^{[ 20 ]}

La revista Life se publicó semanalmente hasta 1972. Después de eso, dejó de ser viable y se publicó como un número especial intermitente hasta 1978, y como mensual desde 1978 hasta 2000. Tras el cierre definitivo de la revista en 1972, Villet estuvo enfermo durante un tiempo mientras intentaba adaptarse a la imposibilidad de continuar con su trabajo. Él y su esposa compraron una caravana Airstream y viajaron a México . Villet no se dedicó a la fotografía, sino que se entretuvo con tallas de madera. A su regreso al estado de Nueva York , trabajó en la construcción de viviendas mientras ella se dedicaba a la venta de bienes raíces. También publicaron libros juntos. Uno de ellos, sobre la historia de Sudáfrica, titulado Blood River , fue nombrado Libro Notable del Año por el New York Times en 1980 y nominado al Premio Pulitzer . ^{[ 20 ]}

Villet falleció el 2 de febrero de 2000 en Shushan, Nueva York . Tras su muerte, Barbara Villet administró su legado profesional y organizó nuevas exposiciones de su obra. ^{[ 1 ]}

• El hombre contra el río sobre el Niágara, 11 de octubre de 1954
• El Gran Lodazal finalmente domado, 22 de agosto de 1955.
• El estadio de béisbol es un factor importante, por Joe DiMaggio, 10 de octubre de 1955
• Arresto en Little Rock, Arkansas, el 7 de octubre de 1957.
• Fidel Castro sale del ostracismo, 10 de enero de 1959
• Marcha triunfal del Libertador, 19 de enero de 1959
• Un túnel de regreso a la raza humana, 9 de marzo de 1962
• El crimen de estar casado, 18 de marzo de 1966
• El látigo del éxito, 16 de noviembre de 1962
• Los amargos años de la esclavitud, 22 de noviembre de 1968

• Aquellos a quienes Dios elige (Barbara y Grey Villet) 1966. ^{[ 21 ]}
• Río de sangre: La apasionante saga de los afrikáneres de Sudáfrica y de la vida en su tierra en guerra (texto de Barbara Villet; fotos de Grey Villet) 1982. ^{[ 22 ]}
• Los Lovings: Un retrato íntimo (fotografías de Grey Villet; texto de Barbara Villet; prólogo de Stephen Crowley) 2017. ^{[ 18 ]}