Grulla coronada gris

La grulla coronada gris ( Balearica regulorum ) es una especie de grulla grande nativa del África subsahariana . ^{[ 3 ]} Se encuentra principalmente en la sabana seca , aunque anida en hábitats algo más húmedos , y también se puede encontrar en marismas , tierras cultivadas y llanuras cubiertas de hierba cerca de ríos y lagos. Su plumaje corporal es principalmente gris y tiene mejillas blancas, una mancha roja en la garganta y una corona dorada rígida. Es omnívora , consumiendo una amplia variedad de materia animal y vegetal, incluyendo plantas, semillas, granos, insectos , ranas , gusanos , serpientes , peces pequeños y huevos de animales acuáticos. Está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . Es el ave nacional de Uganda .

Otros nombres para la especie incluyen grulla coronada africana, grulla dorada, grulla de África Oriental, grulla coronada de África Oriental, grulla africana, grulla coronada oriental, grulla de Kavirondo, grulla sudafricana y grulla crestada. Está estrechamente relacionada con la grulla coronada negra , y en ocasiones se las ha considerado como la misma especie. Sin embargo, se pueden diferenciar basándose en evidencia genética, cantos, plumaje y partes desnudas, y actualmente todas las autoridades las consideran especies distintas. ^{[ 4 ]}

Existen dos subespecies . La grulla coronada ( B.  r. gibbericeps ), originaria de África Oriental, habita en el este de la República Democrática del Congo y en Uganda , país del que es el ave nacional representada en su bandera , y en Kenia hasta el este de Sudáfrica . Presenta una mayor superficie de piel roja desnuda en la cara, por encima de la mancha blanca, que la especie nominal, la grulla coronada sudafricana ( B.  r. regulorum ), de menor tamaño, que se reproduce desde Angola hasta Sudáfrica.

La grulla coronada gris mide aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura, pesa 3,5 kg (7,7 libras) y tiene una envergadura de 2 m (6 pies 7 pulgadas) . Su plumaje corporal es principalmente gris. Las alas son predominantemente blancas, gris oscuro y rojo oscuro con una mancha amarillo dorado. La cabeza tiene una corona de plumas doradas rígidas . Los lados de la cara son blancos y tiene una bolsa gular inflable de color rojo brillante . El pico es relativamente corto y gris, y las patas son negras. Tienen patas largas para vadear entre la hierba. Los pies son grandes, pero delgados, adaptados para el equilibrio más que para la defensa o la prensión. Ambos sexos son similares, aunque los machos tienden a ser ligeramente más grandes. Las grullas jóvenes son más grises que los adultos, con la cara cubierta de plumas de color beige .        

Esta especie y la grulla coronada negra son las únicas grullas que pueden posarse en los árboles, debido a un largo dedo posterior que les permite agarrarse a las ramas. Se presume que este rasgo es ancestral entre las grullas y se ha perdido en las demás subfamilias. Las grullas coronadas también carecen de tráquea enrollada y tienen un plumaje más suelto en comparación con las demás grullas. ^{[ 5 ]}

La grulla coronada gris habita en la sabana seca del África subsahariana , aunque anida en hábitats algo más húmedos . También se la puede encontrar en marismas , tierras de cultivo y llanuras cubiertas de hierba cerca de ríos y lagos en Uganda y Kenia, y tan al sur como Sudáfrica. Este animal no tiene patrones migratorios fijos , y las aves que viven más cerca de los trópicos suelen ser sedentarias. Las aves de zonas más áridas, en particular Namibia, realizan movimientos estacionales localizados durante los períodos más secos. ^{[ 4 ]}

La grulla coronada gris realiza un cortejo nupcial que incluye bailes, reverencias y saltos. Su canto resonante se produce al inflar el saco gular rojo . También emite un graznido muy diferente al barrito de otras especies de grullas. Ambos sexos bailan, y las aves jóvenes se unen a los adultos. El baile es parte esencial del cortejo, pero también puede realizarse en cualquier época del año.

No es raro encontrar bandadas de entre 30 y 150 aves.

Cría

Las grullas coronadas grises sincronizan su temporada de reproducción con las lluvias, aunque el efecto varía geográficamente. En África Oriental, la especie se reproduce durante todo el año, pero con mayor frecuencia durante los períodos más secos, mientras que en África Meridional la temporada de reproducción coincide con las lluvias. ^{[ 4 ]} Durante la temporada de reproducción, las parejas de grullas construyen un gran nido ; una plataforma de hierba y otras plantas en la vegetación alta de los humedales.

La grulla coronada gris pone una nidada de 2 a 5 huevos brillantes de color blanco sucio , que son incubados por ambos sexos durante 28 a 31 días. Los polluelos son precoces , pueden correr nada más nacer y empluman entre los 56 y los 100 días. Una vez que alcanzan la madurez y se independizan, los polluelos de distinto sexo se separan de sus padres para formar su propia familia. Se ha observado a las grullas coronadas grises congregarse en grandes grupos en una ceremonia similar a una boda, cuando dos polluelos se unen en matrimonio. La nueva pareja baila un rato antes de volar juntos para formar una nueva familia.

• Texto sobre las especies en el Atlas de las aves del sur de África.
• Grulla coronada gris (Fundación Internacional de Grullas)
• Grulla de Uganda (ave nacional de Uganda)