Gridley JF Bryant

La carrera de Bryant comenzó en una época en la que pocos arquitectos alcanzaban renombre en su ciudad natal de Boston, Massachusetts , y le costó encontrar el éxito comercial en la profesión. Por consiguiente, no tuvo acceso a formación académica formal en arquitectura, por lo que su pasión por la construcción lo llevó a aprender diseño de edificios y análisis constructivo desde temprana edad, de forma autodidacta. Si bien el Instituto Americano de Arquitectos comenzaba a consolidarse, impulsaba a los aspirantes a arquitectos a practicar la construcción regulada y obtener la licencia correspondiente, prácticas que el joven Bryant rechazaba. Aunque nunca viajó al extranjero, Bryant leyó extensamente sobre las prácticas arquitectónicas europeas, especialmente en Londres y París . El diseño arquitectónico del Segundo Imperio , como se aprecia en el Palacio del Elíseo , desempeñó un papel fundamental en sus diseños posteriores. Inició su formación informal con su colega arquitecto de Boston, Alexander Parris , quien lo introdujo al diseño neoclásico y al uso de modelos arquitectónicos del Segundo Imperio . Su formación con Parris, basada en el neoclasicismo, fue crucial en sus primeros bocetos de edificios. En sus inicios, trabajó principalmente como estudiante, pero pronto se convirtió en miembro del recién inaugurado estudio de arquitectura de Parris, ubicado en la esquina de las calles Court y Washington . Su primer logro fue el diseño del Broadway Savings Bank, en South Boston, a principios de la década de 1830.

Bryant prosperó en una época que Roger  B. Reed denomina "construcción no regulada", cuando "las tradiciones artesanales estaban siendo sustituidas por productos de la era de la máquina". ^{[ 2 ]} Creó un nuevo modelo para la construcción de edificios en Nueva Inglaterra. Al principio de su carrera, se enfrentó a la competencia de firmas más grandes que buscaban monopolizar el diseño y la construcción de edificios en el área metropolitana de Boston. Como dibujante, realizó pequeñas ampliaciones y renovaciones de edificios ya existentes en esa ciudad, y al principio le costó hacerse un hueco en ese campo tan competitivo. A los veintiún años, en medio de una depresión económica, fundó su propio estudio de arquitectura, Bryant and Associates.

Una crítica común a Bryant es que priorizaba el arte arquitectónico sobre la rentabilidad comercial de sus diseños, lo que resultó contraproducente para su incipiente estudio. Convencido de que los deseos del cliente debían ser siempre lo primero al diseñar y construir, "a menudo persuadía a los clientes para que gastaran más de lo previsto, con el fin de erigir una estructura de mayor valor estético para la comunidad". Aunque su firma era relativamente nueva y contaba con fondos iniciales, trabajaba y colaboraba frecuentemente con cientos de dibujantes de toda la ciudad. Un rasgo distintivo de Bryant era que, debido a la escasa rentabilidad de contratar a tantos dibujantes para elaborar planos y especificaciones, redactaba extensas y detalladas especificaciones para describir cómo debía construirse un edificio. Su firma empleó a miles de dibujantes a lo largo de su trayectoria y contribuyó a la enorme cantidad de edificios construidos en Estados Unidos. Sin embargo, sus diseños estaban reservados específicamente para proyectos de alto valor, es decir, aquellos con un gran valor personal, social o que generaban una remuneración suficientemente elevada. Debido a que su empresa no recibía muchos encargos , pudo brindar asesoramiento a las operaciones de la misma desde otras regiones del país, lo que contribuyó a un mayor éxito financiero. Utilizó la litografía que aprendió en la escuela secundaria para promocionar su empresa y sus proyectos, atrayendo así clientes y donantes. Fue uno de los primeros en Boston en utilizar anuncios a color para promocionar su trabajo, lo que contribuyó a un éxito financiero aún mayor.

La firma de Bryant atrajo como socios a arquitectos destacados como Alexander Rice Esty , Edward H. Kendall , Albert Currier , Wilfred E. Mansur , Arthur Gilman y Louis  P. Rogers. Trabajó con Albert Currier en la construcción del Palacio de Justicia y Cárcel del Condado de Androscoggin , el edificio de palacio de justicia y cárcel más grande de Maine en ese momento. Trabajó con Mansur en la construcción del Palacio de Justicia y Cárcel del Condado de Aroostook , el complejo de palacio de justicia más grande de Maine, en 1859. En 1862, trabajó con Gilman en el diseño y finalmente construcción del Antiguo Ayuntamiento de Boston, uno de los primeros en ser construido en el estilo Segundo Imperio francés en los Estados Unidos. En 1869 colaboró ​​con Rogers en la construcción del Ayuntamiento de Gloucester . También realizó algunas residencias privadas de lujo con John Hubbard Sturgis .

El único encargo conocido de Bryant en el sur de Estados Unidos es Thornbury, una casa de plantación construida en la década de 1840 para Henry King Burgwyn en el condado de Northampton, Carolina del Norte . ^{[ 3 ]}

Junto con Arthur Gilman , la firma de Bryant ideó el trazado de calles en cuadrícula del barrio Back Bay de Boston , que comenzó a construirse a finales de la década de 1850.

Bryant diseñó tantos edificios que su estudio en Boston se conocía como la "Comisión Bryant". Sus encargos más importantes provenían de gobiernos municipales y estatales, en los que trabajó frecuentemente con John Hubbard Sturgis , sobre todo en proyectos de alto nivel en la década de 1860. En ese momento, Bryant era el arquitecto con más encargos en Nueva Inglaterra. También es el arquitecto con más encargos en la historia de Boston. ^{[ 1 ]} Recibió muchos encargos comerciales en Boston, incluyendo la Casa del Estado de Massachusetts y otros proyectos en el distrito comercial de la ciudad. Aunque sus proyectos exigían grandes comisiones e implicaban altos costos de construcción, viajaba a menudo a zonas rurales para realizar trabajos de promoción y diseñó muchos edificios de menor precio que proporcionaban un "alto valor social". El más notable fue Hathorn Hall en Bates College , Maine, que diseñó y construyó en parte él mismo, lo que resultó en una pérdida neta para él. Por otro lado, instituciones educativas más grandes y adineradas, como Harvard College, le pagaban sumas elevadas por sus edificios administrativos , para cuya construcción a menudo también se le pedía que aportara ideas.

Durante el Gran Incendio de Boston de 1872 , 152 de los 776 edificios destruidos habían sido diseñados por Bryant. Como muestra de su prestigio, se le encargó la reconstrucción de 110 de ellos.