Grigory Kravchenko

En marzo de 1938, Kravchenko fue desplegado en China como comandante de vuelo en un escuadrón de voluntarios soviéticos para ayudar en la defensa de China contra la ofensiva de la aviación japonesa. Para agosto, cuando fue llamado del frente, había alcanzado el puesto de comandante de escuadrón, volado 78 salidas en el I-16 y logrado cuatro derribos confirmados de aviones enemigos, ^{[ 4 ]} aunque algunas fuentes le atribuyen seis victorias durante el conflicto. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética el 22 de febrero de 1939 por sus acciones en el conflicto, aunque los periódicos no mencionaron su papel en la guerra y simplemente lo describieron como un héroe, ya que la participación de la Unión Soviética en el conflicto era un secreto militar. ^{[ 4 ]}

Tras su llegada a Mongolia el 2 de junio de 1939 con un grupo de pilotos soviéticos, Kravchenko fue destinado al 22.º Regimiento de Aviación de Caza como asesor. El 27 de junio participó en una intensa batalla aérea contra más de 100 aviones japoneses que se dirigían a bombardear aeródromos soviéticos. Localizó un Ki-15 y lo persiguió durante tanto tiempo que se quedó sin combustible y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. No logró derribarlo, pero sobrevivió a la terrible experiencia y, dos días después, fue encontrado por el Ejército Rojo y reintegrado a su unidad, que erróneamente lo había dado por muerto en combate y ya había enviado un telegrama a Moscú informando de su supuesta muerte. Menos de un mes después, fue nombrado comandante del 22.º Regimiento tras las graves heridas del anterior comandante. Antes de finalizar la batalla, el 29 de agosto de 1939, recibió el título de Héroe de la Unión Soviética; él y Serguéi Gritsevets fueron los primeros en recibirlo dos veces. Apenas unos días antes del decreto que le otorgaba el título, logró su último derribo, elevando su cuenta a cuatro victorias en solitario y tres compartidas. En total, voló 78 salidas en la batalla antes de ser llamado del frente el 11 de septiembre, cuando él y otros pilotos que recibieron el título de Héroe de la Unión Soviética por sus acciones en la batalla de Khalkhin Gol despegaron de Mongolia rumbo a Moscú. En ruta hicieron escala en Ulán Bator , donde fueron recibidos por Khorloogiin Choibalsan . ^{[ 7 ]}

En octubre de 1939, Kravchenko fue nombrado jefe de la Dirección de Entrenamiento de Combate de Aviación de Caza, y en diciembre fue designado comandante de una Brigada de Aviación Especial con base en Estonia; desde allí lanzarían ataques contra Finlandia. ^{[ 8 ]}

De abril a junio de 1940 estuvo al mando de la división de inspección de vuelo de la fuerza aérea, tras lo cual fue nombrado comandante del sector de aviación del Distrito Militar del Báltico. A principios de ese año había sido ascendido al rango de teniente general. Tras graduarse en la Academia Militar del Estado Mayor en marzo de 1941, fue nombrado comandante de la 64.ª División de Aviación, pero la dejó en abril para regresar a la academia militar. No permaneció mucho tiempo en la academia debido al inicio de la Operación Barbarroja . ^{[ 9 ]}

Tras la invasión alemana de la Unión Soviética, fue puesto al mando de la 11.ª División Mixta de Aviación. En noviembre, fue ascendido a comandante del 3.er Ejército de la Fuerza Aérea . En la primavera de 1942, sirvió como comandante del 8.º Grupo de Ataque. Desde entonces hasta su muerte, estuvo al mando de la 215.ª División de Aviación de Caza. A pesar de su alto rango, participó activamente en las batallas de Smolensk, Bryansk, Orel y Leningrado. Vasily Yemelyanko recordó un incidente ocurrido cuando Kravchenko estaba al mando de la 11.ª División, en el que despegó en un caza obsoleto y se enfrentó a un grupo de Messerschmitts. El 23 de febrero de 1943, murió en combate tras una misión en un La-5 cerca de Leningrado . Había entrado en el combate aéreo atraído por un Bf 110 que atacaba a las tropas soviéticas en tierra, mientras un grupo de cazas se escondía tras las nubes cerca de él; cuando persiguió al Bf 110, los otros cazas lo atacaron y lo derribaron. Tras saltar en paracaídas de su avión averiado, este no se abrió; sobrevivió al aterrizaje y fue rescatado por tropas soviéticas en tierra, pero quedó inconsciente y falleció apenas una hora y media después. Sus cenizas fueron depositadas en la muralla del Kremlin . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Simonov, Andrei ; Bodrikhin, Nikolai (2017). Боевые лётчики — дважды и трижды Герои Советского Союза [ Pilotos de combate: dos y tres veces héroes de la Unión Soviética ] (en ruso). Moscú: Fundación de los Caballeros Rusos y Museo de Tecnología Vadim Zadorozhny. ISBN 9785990960510OCLC 1005741956​​ 
• Yakovlev, Vasily; Ustyuzhanin, Gennady (1976). Генерал Кравченко [ General Kravchenko ] (en ruso). Chelyabinsk: Editorial de libros de los Urales del Sur.