El estrangulador embrujado

El estrangulador embrujado (también conocida como Grip of the Strangler y titulada originalmente The Judas Hole ) es una película de terror británica de 1958 dirigida por Robert Day y protagonizada por Boris Karloff , Jean Kent , Elizabeth Allan y Anthony Dawson . ^{[ 3 ]}

Fue adaptada de "Stranglehold", una historia que el guionista Jan Read había escrito especialmente para Karloff, y se filmó consecutivamente con Fiend Without a Face (1958) del productor Richard Gordon , y ambas fueron lanzadas posteriormente como una sesión doble por MGM . ^{[ 4 ]}

En 1860, Edward Styles fue acusado de ser el tristemente célebre Estrangulador de Haymarket , quien asesinó brutalmente a cinco mujeres estrangulándolas parcialmente con una mano antes de apuñalarlas hasta la muerte. Styles, que había perdido el uso de un brazo, fue juzgado y ejecutado por estos crímenes. Mientras clavaban su ataúd, un desconocido introdujo un cuchillo en él.

Veinte años después, James Rankin, novelista y reformador social, inicia una investigación privada para demostrar la inocencia de Styles, quien no habría sido condenado si hubiera contado con una representación legal adecuada durante el juicio. El oficial de policía Burk permite a Rankin examinar las pruebas del caso. Cabe destacar que el Estrangulador asesinó a su quinta víctima, una bailarina llamada Martha Stuart, en el sórdido local de música Judas Hole , donde la cantante Cora Seth y otros testigos notaron su brazo izquierdo discapacitado mientras huía del lugar; el cuchillo del Estrangulador nunca fue recuperado; y un médico llamado Tennant realizó las autopsias de las cinco víctimas del Estrangulador, así como la de Styles, y luego enfermó durante el entierro de este último.

Tennant se convierte en el centro de la investigación de Rankin. En el hospital donde lo llevaron, Rankin se entera de que al médico le habían diagnosticado una grave crisis nerviosa y que iba a ser internado, pero tanto él como su enfermera desaparecieron sin dejar rastro. Rankin se hace cargo de las pertenencias abandonadas de Tennant, entre las que se incluyen un diario con descripciones inusualmente detalladas de las víctimas del Estrangulador y un botiquín de cirujano al que le falta un cuchillo. En el Judas Hole, Rankin deduce de Cora que ella nunca vio el rostro del Estrangulador y que Tennant era un cliente habitual que acosaba a Martha Stuart. Rankin deduce que Tennant era el verdadero Estrangulador de Haymarket y sospecha que su crisis se precipitó cuando, en un momento de lucidez abrumado por la culpa, se deshizo de su cuchillo, símbolo de su compulsión homicida, en el ataúd de Styles.

Rankin se dirige entonces al cementerio de la prisión de Newgate y exhuma subrepticiamente el cuerpo de Styles. Al encontrar el cuchillo entre los huesos, lo toma y sufre una transformación que le deforma el rostro, le paraliza el brazo izquierdo y altera su personalidad. Rankin regresa al Agujero de Judas y mata al protegido de Cora, y al marcharse, Cora lo reconoce como el Estrangulador de Haymarket. Alternando entre su personalidad y la del Estrangulador, Rankin asesina a otras mujeres antes de darse cuenta finalmente de que siempre había sido Tennant. Su esposa Barbara lo confirma, revelando que era su enfermera y que se enamoró de él. Creyendo que Tennant había sido mal diagnosticado, Barbara huyó con él y lo ayudó a construir una nueva vida como el escritor James Rankin. Angustiado por estas revelaciones, Rankin vuelve a ser el Estrangulador, mata a Barbara y huye. Al regresar a casa al día siguiente y enterarse de que su esposa ha sido asesinada, Rankin confiesa ser el asesino, pero nadie le cree y entra en un estado de histeria.

Rankin es internado en Coldbath Fields , una experiencia traumática que agrava su inestabilidad. Retoma la identidad del Estrangulador y escapa tras desfigurar a un guardia y asesinar a una sirvienta. De vuelta en su casa, Rankin recupera la consciencia antes de poder matar a su hija Lily. Al ser confrontado por la policía, salta por una ventana y se dirige a la prisión de Newgate, donde intenta volver a enterrar el cuchillo. La policía lo persigue y le dispara. En sus últimos momentos, Rankin declara que tanto él como el cuchillo pertenecen al cementerio.

La película, que originalmente se iba a llamar Stranglehold , fue escrita por Jan Read, amigo de Boris Karloff. Read le entregó el guion al productor Richard Gordon, quien buscaba rodar una película de terror en el Reino Unido. Gordon fundó Amalgamated Productions con Charles Vetters y comenzó a proporcionar financiación y talento estadounidenses para ocho películas filmadas en Gran Bretaña.

Amalgamated se asoció con el productor británico John Croydon y negoció un acuerdo con la distribuidora Eros Films , que accedió a garantizar el 70% del presupuesto de la película tras la entrega del producto final. El 30% restante del presupuesto fue aportado por la National Film Finance Corporation . ^{[ 1 ]}

El acuerdo con Eros estaba condicionado a que Amalgamated proporcionara una segunda película, por lo que Gordon organizó el rodaje de Fiend Without a Face consecutivamente con un reparto y un director diferentes. MGM adquirió los derechos de ambas películas para su estreno. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Gordon estimó que el coste total de las dos películas ascendía a aproximadamente 80 000 libras esterlinas, sin incluir los costes de las estrellas estadounidenses contratadas. ^{[ 5 ]}

El guion de Read fue reescrito por John Croydon, quien introdujo la idea de convertir al asesino en un homicida del tipo de Jack el Destripador y que la transformación fuera física (en el borrador original, Rankin solo estaba poseído por el espíritu del asesino). ^{[ 1 ]}

La película se rodó en los estudios Walton en Surrey. ^{[ 1 ]} A Karloff se le pagaron 27.500 dólares por cuatro semanas, con la opción de hacer una segunda película para Amalgamated. ^{[ 5 ]}

El productor ejecutivo Richard Gordon y el entrevistador Tom Weaver hablan sobre la realización de The Haunted Strangler en los comentarios de audio del DVD de Criterion , disponible como parte del set de cajas Monsters and Madmen de 2007 .

• Filmografía de Boris Karloff

• El estrangulador embrujado en IMDb
• El estrangulador embrujado en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El estrangulador embrujado en Rotten Tomatoes
• En alabanza de Karloff el Inquietante, un ensayo de Maitland McDonagh en la Criterion Collection.