Mina de carbón de Grootegeluk

La mina de carbón de Grootegeluk es una mina a cielo abierto ubicada en el yacimiento carbonífero de Waterberg , en la provincia de Limpopo , Sudáfrica. Es operada por Exxaro . La mina se encuentra a 25 kilómetros (16 millas) de Lephalale y emplea a 2000 personas. ^{[ 1 ]} 

En 1920, se encontró carbón en la cuenca de Ellisras , pero al principio se hizo poco para investigar la magnitud del recurso. ^{[ 2 ]} Entre 1941 y 1952, se perforaron 143 pozos de perforación diamantina y dos pozos de prospección para obtener un mapa geológico del yacimiento de carbón de Waterberg. En 1957, Iscor (posteriormente dividida en Kumba Resources y Mittal Steel South Africa) compró los derechos de superficie de seis granjas ubicadas en el yacimiento de carbón. En 1973, Iscor comenzó la exploración detallada de los depósitos debajo de las granjas para determinar la calidad y cantidad de carbón. En 1979, Iscor obtuvo las concesiones mineras de las granjas y en 1980 estableció la mina de carbón de Grootegeluk. ^{[ 3 ]}

La mina contiene carbón coquizable semiblando , carbón térmico y carbón metalúrgico . Se estima que hay 2800  Mt de carbón accesible de un recurso total medido de 4600  Mt de carbón. ^{[ 1 ]} Una sobrecarga de 19 metros (62 pies) cubre 94,7 metros (311 pies) de carbón utilizable, que está intercalado con tres bandas de tierra que suman 13,4 metros (44 pies) de espesor. ^{[ 4 ]} El carbón crudo tiene menos del 25 % de sustancia combustible. ^{[ 5 ]}   

El carbón para las centrales eléctricas de Matimba y Medupi se extrae y procesa en la mina de Grootegeluk.

En 2005, la mina a cielo abierto de Grootegeluk era la única operación carbonífera en el yacimiento de carbón de Waterberg. ^{[ 6 ]} La mina empleaba a casi 2000 personas para producir 14,5 millones de toneladas de carbón al año. De estos empleados, solo un porcentaje muy pequeño eran gerentes, en parte debido a una grave escasez de habilidades gerenciales en Sudáfrica. ^{[ 7 ]} Los mineros dinamitan los bancos de 15 metros (49 pies) de altura, luego excavan el carbón fracturado y lo transportan en camiones a la planta de concentración. ^{[ 8 ]} La mina utiliza camiones con asistencia de trole para reducir los costos de combustible y mantenimiento y aumentar la productividad. ^{[ 9 ]} La flota principal de 20 Komatsu Haulpak 730E utiliza la función de asistencia de trole, así como una flota subsidiaria de camiones Hitachi EH4500 y EH3500. Los camiones con asistencia de trole se alimentan con electricidad de CC de líneas de catenaria aéreas a 1200 V. ^{[ 10 ]} 

La planta de Grootegeluk utiliza filtración por vacío de cinta horizontal para deshidratar finos. ^{[ 11 ]} La mina cuenta con la instalación de beneficio de carbón más grande del mundo, con seis plantas que mejoran 8000 toneladas por hora de carbón bruto. ^{[ 1 ]} La nueva planta instalada para extraer y procesar carbón para la nueva central eléctrica de Medupi será la primera en el mundo en utilizar tolvas basculantes móviles y trituradoras en el pozo cerca de los bancos. Este equipo avanzará a medida que avance la mina. Para minimizar las paradas de producción, habrá pilas de carbón bruto entre el pozo y la planta. También se utilizarán pilas entre la planta y los apiladores de desechos. La planta utilizará cribado en seco para evitar tener que bombear relaves a presas de relaves. ^{[ 12 ]}

Los residuos de la mina Grootegeluk, especialmente los de los niveles inferiores, son propensos a la combustión espontánea. Se han realizado diversos experimentos para determinar la mejor manera de cubrir este material durante el relleno de la mina y así minimizar el riesgo. Una preocupación es que la cobertura pierda eficacia al absorber oxígeno. ^{[ 13 ]}

La mina produce 18,8  Mt de productos de carbón final anualmente. ^{[ 1 ]} A partir de 2008, Exxaro estaba suministrando a la central eléctrica de carbón Matimba de Eskom . ^{[ 14 ]} Exxaro entregó 14,8 Mt anuales de carbón para centrales eléctricas a la central eléctrica Matimba a través de una cinta transportadora de 7 kilómetros (4,3 mi) . ^{[ 1 ]} Grootegeluk produce 1,5 Mt de carbón metalúrgico para la venta a industrias metalúrgicas y otros usuarios en Sudáfrica anualmente. Exxaro exporta o vende a clientes nacionales alrededor de 1 Mt de carbón térmico y coquizable semiblando. La mina produce 2,5 Mt de carbón coquizable semiblando anualmente, entregando la mayor parte a Mittal SA por ferrocarril. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 2000 se estaba mejorando el enlace ferroviario a la mina Grootegeluk. ^{[ 15 ]} Exxaro espera expandir las exportaciones de carbón de alta calidad a través del puerto de Richards Bay . ^{[ 14 ]}    

En 2007, Exxaro anunció un contrato para abastecer la nueva central eléctrica Medupi de Eskom , también ubicada en Waterberg, cuya inauguración estaba prevista para 2012. ^{[ 14 ]} El contrato se finalizó en diciembre de 2008. Exxaro invertiría 9  mil millones de rands para acelerar la extracción del pozo existente, con el inicio del suministro de carbón a la primera unidad de generación en Medupi en el tercer trimestre de 2011. Se construirían dos nuevas plantas de beneficio de carbón de medio denso en la mina, que estarían operando a plena capacidad para 2014. Estas plantas suministrarían a los generadores de Medupi aproximadamente 14,6  millones de toneladas de carbón apto para centrales eléctricas anualmente durante los próximos cuarenta años. La expansión creará alrededor de 550 empleos permanentes en Grootegeluk. ^{[ 16 ]}

Citas

Fuentes