Cueva de los Ciervos (Otranto)

La Cueva de los Ciervos ( en italiano : Grotta dei Cervi - literalmente: Gruta de los ciervos ) es una cueva natural en la costa de Salento , cerca de la ciudad de Porto Badisco, a unos 8 km (5,0 mi) al sur de Otranto , en Apulia , Italia. Desconocida antes de 1970, atrajo la atención internacional de inmediato tras el descubrimiento de sus impresionantes, innovadoras y enigmáticas galerías de pinturas murales parietales prehistóricas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Este complejo de cuevas fue descubierto durante una exploración rutinaria del territorio local el 1 de febrero de 1970 por un equipo ^{[ a ]} de espeleólogos del Grupo Espeleológico de Salento "Pasquale de Laurentiis" de Maglie . Inicialmente se denominó Cueva de Eneas ( Grotta di Enea ) en referencia a la Eneida de Virgilio , en la que el héroe troyano Eneas desembarcó por primera vez en Italia precisamente en Porto Badisco. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nombre actual alude a la omnipresencia y la importancia de las representaciones de ciervos entre las galerías de la cueva. El lugar pronto se cerró al público para garantizar que no se alteraran las condiciones ambientales originales esenciales para la conservación de las pinturas. ^{[ 5 ]} El acceso a la cueva sigue restringido únicamente al personal autorizado y a los investigadores. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La Grotta dei Cervi , la Grotta Romanelli y la Grotta delle Veneri se encuentran en las formaciones kársticas costeras de la península de Salento , en el sur de Apulia . Consideradas como un importante vestigio de la continuidad cultural local de la ocupación humana paleolítica y neolítica , el Ministerio de Patrimonio Cultural y Actividades de Apulia presentó formalmente su solicitud de inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial en 2006 y ha recibido la notificación y el reconocimiento oficial de la UNESCO como cuevas kársticas de la Apulia prehistórica . ^{[ 8 ]}

La Grotta dei Cervi está situada en la ladera de un pequeño valle que se abre hacia Porto Badisco. La exploración del sitio es incompleta; sin embargo, cuenta con dos entradas y tres corredores principales (salas, galerías) con una longitud combinada de más de 1500 m (4900 pies) . Cientos de pinturas y aproximadamente 3000 pictogramas individuales , realizados con pintura negra ( guano de murciélago ) y roja ( ocre ), se concentran en grupos en tres galerías a lo largo de una distancia total de 600 m (2000 pies) en las paredes de piedra caliza "onduladas y de color blanco lechoso". ^{[ 9 ] [ 10 ]}    

El primer corredor tiene unos 200 m (660 pies) de largo y se divide en dos ramales. En el extremo norte de uno de ellos, se encontraron dos esqueletos humanos sin cabeza. El segundo corredor está repleto de pinturas y se puede acceder a él mediante un túnel que parte del primer corredor. Este corredor se ensancha hacia el final, dando acceso a dos salas sucesivas. En el centro del corredor se ha formado un estanque alimentado por el goteo de agua. Esta sección se utilizaba como depósito o lugar de almacenamiento de guano de murciélago , recolectado exclusivamente dentro del complejo de cuevas. El tercer corredor también tiene unos 200 m (660 pies) de largo y se accede a su interior a través de la segunda sala mediante una abertura muy baja. ^{[ 10 ]}    

Se identificaron dos nuevas especies de bacterias Agromyces , Agromyces salentinus y Agromyces neolithicus , a partir de muestras de suelo tomadas fuera y dentro de la cueva, respectivamente. ^{[ 11 ]}

En respuesta al problema pendiente de la restricción del acceso público al sitio, el gobierno provincial de Lecce aprobó el "Memorando de Entendimiento para la creación y el procesamiento de la reconstrucción virtual tridimensional de imágenes de las pinturas prehistóricas de la Cueva de Porto Badisco y otras actividades relacionadas" . Un equipo conjunto del Consejo Nacional de Investigación de Canadá y la Universidad de Salento obtuvo acceso y ha producido una documentación 3D del interior de la cueva. Se capturaron dos conjuntos de adquisiciones tridimensionales de alta resolución y detalle, junto con imágenes bidimensionales, en 2005 y 2009 respectivamente. Se recopilaron más de 100 gigabytes de datos, incluidos 35 GB de datos sobre la estructura 3D y 65 fotografías digitales. Un recorrido virtual 3D de alta resolución está disponible comercialmente en DVD . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 7 ]}

Las declaraciones críticas han generado un consenso casi total sobre el alto grado de importancia cultural e histórica y la excepcional calidad artística del arte de la cueva. Sin embargo, la obra de Paolo Graziosi, Las pinturas prehistóricas en las cuevas de Porto Badisco (1980), sigue siendo la única documentación científica in situ de las pinturas. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Solo unas pocas interpretaciones concluyentes que sustenten las afirmaciones de importancia histórica están disponibles públicamente. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En internet se pueden encontrar galerías y blogs de imágenes de la cueva donde aficionados realizan interpretaciones informales. Uno de los pictogramas más famosos y comentados es el del "Dios danzante", o posiblemente un hechicero danzante. ^{[ 17 ]}

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