Grutas de Ferrand

Las Grutas de Ferrand ( en francés : Grottes de Ferrand ) son una serie de grutas artificiales del siglo XVII situadas en la finca del Castillo de Ferrand en Saint-Hippolyte , Gironda , en el suroeste de Francia , cerca de la ciudad de Saint-Émilion . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Talladas en un acantilado que se cierne sobre el camino a Saint-Étienne-de-Lisse , las grutas fueron diseñadas como una red de cámaras interconectadas. Originalmente una fastuosa construcción con salones, dormitorios, invernaderos y santuarios dedicados a figuras míticas y políticas, las grutas fueron saqueadas y abandonadas hace mucho tiempo.

Las grutas fueron diseñadas y encargadas por Élie de Bétoulaud (1638/9–1709), señor de Saint-Pauly, Ferrand y Jaugue-Blanc, abogado y poeta que usaba el seudónimo de «Damon». ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Bétoulaud estaba relacionado con el círculo literario conocido como las précieuses , ^{[ 6 ]} a quienes conoció en «Les samedis de Sapho», el influyente salón parisino organizado por su íntima amiga Madeleine de Scudéry . ^{[ 5 ]} Bétoulaud, que nunca se casó, construyó uno de los dos laberintos de las grutas en honor a Scudéry. ^{[ 3 ]}

Las grutas ocuparon un lugar destacado en la imaginación literaria de las précieuses . Al igual que muchos aristócratas de la época, Bétoulaud fue influenciado por la novela pastoril en seis partes de Honoré d'Urfé , L'Astrée , en la que un pastor llamado Céladon se retira a una caverna para escribir cartas de amor a la pastora que da título a la obra. Las grutas también aparecen en las novelas de Scudéry, Clélie y Artamène . ^{[ 3 ]} Scudéry describe extensamente las Grutas de Ferrand en Nouvelles conversations de morale (1684) , ^{[ 5 ]} en la que el personaje Céphise y sus compañeros visitan la «ermita» de Damon cerca de Saint-Émilion, donde vive «rodeado de las Musas». ^{[ 7 ]}

En su testamento de 1705, Bétoulaud ordenó que sus herederos «estuvieran obligados a usar la suma de treinta libras cada año para la limpieza y el mantenimiento de las magníficas grutas que excavé como monumento eterno a la gloria del rey Luis el Grande, en las rocas cercanas a la mencionada casa de Ferrand». ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 8 ]}

Los herederos de Bétoulaud descuidaron las grutas tras su muerte, y estas cayeron gradualmente en el olvido. Los bustos, las conchas marinas y demás elementos decorativos desaparecieron, quizás durante la Revolución Francesa , cuando gran parte de las propiedades de los descendientes de Bétoulaud fueron confiscadas. Los visitantes fueron cubriendo poco a poco las paredes con inscripciones, algunas de las cuales sugieren que las grutas abandonadas pudieron haber sido utilizadas habitualmente para encuentros clandestinos de amantes. ^{[ 3 ]}

El propósito original de las grutas fue redescubierto en 1868 por el arqueólogo Émilien Piganeau , quien se enteró de ellas por un agricultor local. ^{[ 4 ]} Piganeau inicialmente conjeturó que el nombre local de las cuevas, "la Gruta de los Druidas" ( La grotte des Druides ), era un recuerdo popular de un templo celta subterráneo . ^{[ 4 ]}

Según un manuscrito escrito por Bétoulaud titulado Description des Grottes ou du Labyrinthe de Damon, ^{[ 8 ]} el camino a las grutas estaba originalmente marcado por una "pequeña terraza balaustrada en semicírculo", que se abría a una gruta de entrada. La gruta de entrada conducía a una segunda terraza donde Bétoulaud había creado dos gabinetes de verdure ovalados ("habitaciones" cerradas recortadas del follaje circundante) con vistas a una piscina semicircular de agua, que era alimentada por una fuente que brotaba de una roca saliente. Desde cada lado de esta segunda terraza, cuatro senderos conducían a dos puertas de hierro (ya desaparecidas), cada una de las cuales se abría a un laberinto simétrico. ^{[ 3 ]} Los dos laberintos estaban dedicados, respectivamente, a " Safo " (un seudónimo de Scudéry) ^{[ 9 ]} y al rey de Francia, Luis XIV .

Dos galerías, de 2,4 metros de alto y 1,8 metros de ancho, con arcadas que alguna vez estuvieron revestidas de conchas marinas plateadas, se adentran 9 metros en la roca. En cada sala se han tallado nichos donde Bétoulaud había colocado naranjos y, sobre pilastras, bustos de héroes y dioses: Marte , Hércules , Flora , Diana , Julio César , Augusto y Luis XIV, ^{[ 7 ] [ 10 ]} cada uno rodeado de conchas marinas rosas, «tan bien que esta armoniosa mezcla de bustos blancos, roca verdosa, conchas marinas plateadas y con motas rosas o negras, y naranjos verdes cargados de flores y frutos sorprende e impacta de inmediato a quienes no esperan, al entrar en este lugar, tanto orden dentro de una roca». ^{[ 3 ]}

Una última gruta en el oeste, que contenía una cama, no fue mencionada en la descripción de Bétoulaud, y se cree que era una alcoba de amantes. ^{[ 3 ]}

• Página web oficial del Castillo de Ferrand y sus grutas.