Aegopodium podagraria

Aegopodium podagraria , comúnmente llamada hierba de San Juan , es una especie de planta con flores de la familia de las zanahorias ( Apiaceae ) que crece en lugares sombreados. El nombre "hierba de San Juan" proviene de la similitud superficial de sus hojas y flores con las del saúco ( Sambucus ), con el que no está estrechamente relacionada. Otros nombres comunes incluyen hierba gerard , hierba del obispo , hierba saltona , ^{[ 2 ]} hierba de la gota , hierba de la gota , nieve en la montaña , hierba maestra inglesa ^{[ 3 ]} y hierba maestra silvestre . ^{[ 3 ]} Es la especie tipo del género Aegopodium . Es nativa de Europa y Asia, pero se ha introducido en todo el mundo como planta ornamental, donde ocasionalmente representa una amenaza ecológica como planta exótica invasora . ^{[ 4 ]}

Esta planta herbácea perenne crece hasta una altura de 1 metro ( 3 + 1/2 pies) ^{[ 5 ]} a partir de rizomas subterráneos . Los tallos son erectos, huecos y acanalados. Las hojas superiores son ternadas , anchas y dentadas. Florece en primavera y principios de verano. Numerosas flores se agrupan en una inflorescencia en forma de paraguas conocida como umbela compuesta . Esta se divide en varias umbelas individuales (conocidas como umbelillas). Cada umbelilla tiene de 15 a 20 radios ( pedicelos ) que están rematados cada uno por una sola flor blanca pequeña de cinco pétalos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Estas son visitadas por muchos tipos de insectos polinizadores. ^{[ 9 ]} 

Los frutos, producidos a finales del verano y en otoño, son pequeños y tienen estilos largos y curvados. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Aegopodium podagraria se distribuye ampliamente en la zona templada del oeste de Asia y en toda Europa continental. ^{[ 12 ]} Se ha introducido en otros lugares, incluyendo Irlanda , ^{[ 13 ]} el Reino Unido, ^{[ 14 ]} los Estados Unidos, ^{[ 15 ]} Canadá, ^{[ 15 ]} Australia (incluida Tasmania), ^{[ 16 ]} Nueva Zelanda, ^{[ 17 ]} y Japón. ^{[ 18 ]}

En Eurasia, sirve de alimento a las larvas de algunas especies de lepidópteros , como la polilla del punto , la polilla daga gris y la polilla pug gris , aunque A.  podagraria no es el huésped exclusivo de ninguna de estas especies.

Invasividad

La dispersión de semillas y el establecimiento de plántulas suelen estar limitados por la sombra, y los nuevos establecimientos a partir de semillas se restringen a áreas perturbadas. Sin embargo, A.  podagraria se propaga fácilmente por grandes áreas de terreno mediante rizomas subterráneos . Una vez establecidas, las plantas son altamente competitivas, incluso en ambientes sombreados, y pueden reducir la diversidad de la cubierta vegetal e impedir el establecimiento de plántulas de árboles y arbustos. Debido a su limitada capacidad de dispersión de semillas, su banco de semillas de corta duración y el reclutamiento de plántulas, el principal vector de dispersión a nuevas áreas son las plantaciones humanas como planta ornamental, medicinal o hortícola, así como la propagación accidental de rizomas al desechar residuos de jardín. Se propaga rápidamente en condiciones de crecimiento favorables. ^{[ 19 ]} Por ello, se la ha descrito como una especie nociva, ^{[ 20 ]} y se la ha etiquetado como una de las "peores" malas hierbas de jardín en jardines de flores perennes. ^{[ 19 ]}

Estatus de planta exótica invasora

Aegopodium podagraria se ha introducido en todo el mundo, incluyendo Norteamérica, Australia , Nueva Zelanda y Japón , principalmente como planta ornamental. Se establece fácilmente y puede naturalizarse en climas boreales, templados húmedos y subtropicales húmedos. Es una especie invasora agresiva en la región de los Grandes Lagos superiores y el noreste de Norteamérica, Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. ^{[ 16 ]} Puede representar una amenaza ecológica debido a su naturaleza invasora, con potencial para desplazar a las especies nativas. ^{[ 4 ]} Debido a sus posibles impactos en las comunidades nativas y la dificultad para controlarla, ha sido prohibida o restringida en algunas jurisdicciones fuera de su área de distribución nativa, incluyendo Connecticut, Massachusetts, Wisconsin y Vermont en los EE. UU. ^{[ 15 ]}

Control

Una vez establecida, la hierba de San Cristóbal es difícil de erradicar. El más mínimo rizoma que quede en el suelo dará lugar rápidamente a una nueva planta robusta. La hierba de San Cristóbal de hojas verdes puede ser más persistente y propagarse con mayor rapidez que las variedades ornamentales variegadas, lo que dificulta especialmente su control. Además, se sabe que las variedades silvestres de hojas verdes reaparecen a partir de semillas de las variedades variegadas.

Las estrategias de manejo integrado que combinan herbicidas con tela para paisajismo, mantillo de corteza y deshierbe manual para controlar la hierba de San Juan en un jardín son en gran medida ineficaces porque brotan de rizomas o fragmentos de raíz que quedan en el suelo. ^{[ 21 ]} Arrancar a mano, rastrillar y cavar seguido de monitoreo para controlar la hierba de San Juan puede ser efectivo; sin embargo, se debe tener cuidado de eliminar todo el rizoma y el sistema radicular. Eliminar las flores antes de que se formen las semillas puede ayudar a controlar la propagación de la hierba de San Juan. ^{[ 22 ]} Debido a que las reservas de almidón de la hierba de San Juan generalmente se agotan en primavera, eliminar las hojas en primavera podría ser efectivo para privar a la planta de nutrientes. Una vez que se ha eliminado la hierba de San Juan, el parche debe monitorearse cuidadosamente periódicamente durante algunos años. Los nuevos brotes deben desenterrarse y destruirse. Se recomienda la revegetación con otros materiales vegetales.

Se recomiendan herbicidas sistémicos como el glifosato porque A.  podagraria volverá a crecer si solo se defolia. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El método de control más eficaz consiste en prevenir su establecimiento en comunidades naturales. Por ello, se recomienda plantar la hierba de San Juan únicamente en lugares no adyacentes a zonas silvestres y en jardines donde se pueda restringir la propagación de las raíces (por ejemplo, entre una acera y una casa). ^{[ 20 ]} Sin embargo, la naturaleza agresiva de esta planta hace que incluso esta estrategia sea arriesgada. Varios estados han prohibido la venta de la hierba de San Juan (también conocida como hierba del obispo). ^{[ 25 ]}

Las hojas tiernas se pueden utilizar como verdura de primavera, similar a las espinacas , ^{[ 5 ]} habiéndose utilizado así desde la antigüedad. Se usa comúnmente en sopas. Las hojas jóvenes se prefieren como hierba aromática. Se recomienda recolectarla desde que aparece (tan pronto como en febrero en el Reino Unido y otras partes del norte de Europa) hasta justo antes de que florezca (de mayo a junio). Si se recolecta después de este período, tiene un sabor fuerte y un efecto laxante . Sin embargo, se puede evitar que florezca quitando las flores, asegurando así que la planta siga siendo comestible si se usa con moderación como hierba aromática. ^{[ 26 ]}

Se ha utilizado como hierba medicinal para tratar la gota y la artritis . ^{[ 27 ]}

Se dice que la planta fue introducida en Gran Bretaña por los romanos como planta alimenticia y en el norte de Europa como hierba medicinal por los monjes . ^{[ 28 ]} Todavía se encuentra creciendo en parches alrededor de muchas ruinas monásticas en Europa, y se encuentran descripciones de su uso en escritos monásticos, como en Physica de Hildegard von Bingen . ^{[ 28 ]}

Al pertenecer a la familia Apiaceae, sus flores pueden confundirse con especies extremadamente tóxicas como la cicuta venenosa y la cicuta acuática ; para una identificación concluyente, es necesario prestar atención a las hojas.

Una variedad variegada se cultiva como planta ornamental . Sin embargo, está prohibida en varios estados debido a su carácter invasivo. Las semillas de la variedad variegada pueden revertir a la variedad verde, que es más agresiva. ^{[ 25 ]}

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  arce terrestre
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  Cicuta
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  Hierba acuática de la cicuta

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  Cabezuela floral vista desde arriba, cada umbela secundaria (umbelita) con 15 a 20 radios.
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  Hoja basal
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  Planta completa
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  Hábito de propagación
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  Perfil de tallo triangular

• Aegopodium podagraria en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.