pangolín terrestre

Cráneo de un pangolín terrestre

El pangolín terrestre ( Smutsia temminckii ), también conocido como pangolín de Temminck , pangolín del Cabo o pangolín estepario, es una especie de pangolín del género Smutsia de la subfamilia Smutsiinae dentro de la familia Manidae . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 1 ] [ 8 ]} Es una de las cuatro especies de pangolines que se pueden encontrar en África , y la única en el sur y el este de África. El animal fue nombrado en honor al zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck .

Los pangolines están casi completamente cubiertos de escamas protectoras superpuestas, ^{[ 9 ]} que constituyen aproximadamente el 20% de su peso corporal. ^{[ 10 ]} Las escamas están compuestas de queratina , el mismo material que forma el cabello y las uñas humanas, ^{[ 10 ]} y les dan a los pangolines una apariencia similar a la de una piña o una alcachofa. ^{[ 11 ]} La parte inferior de un pangolín no está cubierta de escamas, sino de pelo escaso. Cuando se siente amenazado, generalmente se enrolla en una bola, protegiendo así su vulnerable vientre. Los pangolines miden de 30 a 90 cm (12 a 35 pulgadas) de largo sin contar la cola y pesan de 5 a 27 kg (11 a 60 libras) . En las ocho especies, la longitud de la cola de los adultos varía de aproximadamente 26 a 70 cm (10 a 28 pulgadas) . ^{[ 12 ]} Los adultos maduros son de color marrón claro, oliva y marrón oscuro, mientras que los jóvenes son de color marrón pálido o rosa.      

Los pangolines terrestres caminan sobre sus patas traseras, usando ocasionalmente sus patas delanteras y su cola para equilibrarse. ^{[ 13 ]} Tienen cinco dedos en cada pata trasera, mientras que sus extremidades delanteras presentan tres garras centrales largas y curvas, acompañadas de dos garras más pequeñas en el primer y quinto dedo. ^{[ 14 ]} Las musculosas extremidades delanteras y las garras centrales están adaptadas para irrumpir en colonias de hormigas y termitas, así como para excavar madrigueras . Debido a estas garras, los pangolines deben equilibrarse sobre los bordes exteriores de sus patas delanteras y retraer las garras para evitar daños. Los pangolines tienen colas largas y anchas y cabezas pequeñas y cónicas con mandíbulas que carecen de dientes. Para reemplazar el acto de masticar, el estómago del pangolín es musculoso, con espinas queratinosas que se proyectan hacia el interior y contiene pequeñas piedras para machacar y moler presas, de manera similar a la molleja de un ave . Los pangolines también poseen lenguas largas y musculosas para alcanzar y lamer hormigas y termitas en cavidades. Sus lenguas se extienden tanto que, de hecho, son más largas que sus cuerpos. La lengua se inserta en la cavidad inferior, cerca de la pelvis y el último par de costillas, y puede retraerse y descansar en la cavidad torácica. Los pangolines tienen orejas reducidas , por lo que su audición y visión son deficientes, aunque poseen un agudo sentido del olfato. ^{[ 9 ]}

Las especies de pangolín africano son nativas de 15 países africanos y se encuentran dispersas por el sur, el centro y el este de África. ^{[ 10 ]} S. temminckii es la única especie que se encuentra en el sur y el este de África. Prefiere los bosques de sabana con cantidades moderadas de matorrales en altitudes bajas. ^{[ 1 ]}

Se sabe poco sobre el pangolín, ya que es difícil estudiarlo en su hábitat natural. Los pangolines son animales solitarios y solo interactúan para aparearse. Excavan y viven en madrigueras profundas formadas por cámaras semiesféricas. Estas madrigueras son lo suficientemente grandes como para que los humanos puedan entrar gateando y ponerse de pie. Aunque es capaz de excavar su propia madriguera, el pangolín terrestre prefiere ocupar las abandonadas por jabalíes o cerdos hormigueros , o recostarse en vegetación densa, lo que dificulta aún más su observación. Los pangolines africanos, como el pangolín terrestre, prefieren las madrigueras, mientras que los pangolines asiáticos duermen en huecos y bifurcaciones de árboles y troncos. Son animales nocturnos . Marcan su territorio con orina, secreciones y esparciendo sus heces. Cuando se sienten amenazados, su mecanismo de defensa consiste en enrollarse en una bola con las escamas hacia afuera, sisear y bufar, y atacar con sus colas de bordes afilados. ^{[ 9 ]} Las escamas de la cola son capaces de cortar e infligir heridas graves. ^{[ 10 ]} Los pangolines también son capaces de emitir ácido nocivo de glándulas cerca del ano, similar a una mofeta, para ahuyentar a los depredadores. ^{[ 15 ]} Los principales depredadores del pangolín terrestre son los leopardos, las hienas y los humanos. ^{[ 10 ]} Los pangolines se revuelcan en el estiércol de los herbívoros. ^{[ 16 ]} Las crías de pangolín se suben a la base de la cola de sus madres y se deslizan debajo de ellas cuando se acurrucan para protegerse.

El pangolín terrestre es completamente mirmecófago , lo que significa que solo se alimenta de hormigas y termitas . ^{[ 17 ]} De hecho, demuestra selectividad de presas, comiendo solo especies específicas de hormigas y termitas en lugar de buscar alimento en las especies más abundantes. ^{[ 17 ]} Se ha observado que expone nidos subterráneos completos de una determinada especie de termitas sin comer ninguna, prefiriendo encontrar su especie preferida. ^{[ 18 ]} Su determinación de presas adecuadas no parece basarse solo en el tamaño de la especie, sino que probablemente también dependa de las defensas químicas y mecánicas de cada especie. Incluso en ambientes áridos , los pangolines terrestres siguen siendo selectivos en sus hábitos alimenticios con respecto a las especies de presas y solo se alimentan de un pequeño subconjunto de especies de hormigas y termitas disponibles .

Se desconoce la esperanza de vida del pangolín, pero la esperanza de vida observada en cautiverio es de 20 años. Son sexualmente dimórficos , siendo los machos entre un 10 y un 50 % más pesados ​​que las hembras. ^{[ 9 ]} No se conoce una temporada de apareamiento definida, pero los pangolines tienden a aparearse durante el verano y el otoño. El período de gestación varía hasta 139 días para los pangolines terrestres y otras especies africanas. Las hembras de las especies africanas generalmente dan a luz solo una cría, pero se han observado camadas de tres en las especies asiáticas. Al nacer, un pangolín tiene escamas suaves y pálidas, que comienzan a endurecerse al segundo día. ^{[ 9 ]} Las crías suelen medir alrededor de 6 pulgadas (15 cm) de largo y alrededor de 12 onzas (340,19 g) al nacer. Son amamantadas por sus madres durante 3 a 4 meses, pero comienzan a comer termitas después de solo un mes. ^{[ 10 ]} Los pangolines alcanzan la madurez sexual a los 2 años de edad, cuando abandonan a sus madres y comienzan a vivir solos. ^{[ 9 ]}    

El pangolín terrestre figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Los evaluadores afirman: «Existe una reducción poblacional inferida, pasada y presente, y proyectada para el futuro, del 30-40 % durante un período de 27 años (nueve años pasados, 18 años futuros; duración de la generación estimada en nueve años), basada principalmente en la explotación continua para la medicina tradicional y el consumo de carne de animales silvestres en toda el área de distribución de la especie y en la evidencia de un aumento del comercio intercontinental con Asia». ^{[ 1 ]}

Las dos principales amenazas que enfrentan las poblaciones de pangolines terrestres son la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal . Debido al cultivo de la tierra por parte del ser humano, el pangolín se enfrenta a la fragmentación de su hábitat y la consiguiente reducción de su número. ^{[ 9 ]} Mientras tanto, el comercio ilegal tiene un impacto aún mayor, ya que se informa que los pangolines son el animal más traficado del mundo (seguido de cerca por los elefantes). Solo las escamas representan el 20% del mercado negro de partes de animales protegidos; ^{[ 15 ]} se hierven y se utilizan en la medicina tradicional. La carne de pangolín se vende como un manjar de alta gama en China y Vietnam, se cree que la sangre es un tónico curativo y se le atribuyen a los fetos de pangolín beneficios para la salud y cualidades afrodisíacas . Una estimación conservadora de los pangolines traficados ilegalmente cada año es de 10 000, mientras que las cifras reales para un período de dos años pueden superar los 250 000. Se desconoce cuántos quedan en estado salvaje. Los pangolines son generalmente poco conocidos por el público y su estado de peligro de extinción ha recibido hasta ahora mucha menos publicidad que en el caso de especies más emblemáticas. ^{[ 11 ]}

Posición filogenética de Smutsia temminckii dentro de la familia Manidae basada en el estudio de Wangmo (2025): ^{[ 19 ]}

• Clasificación de los mamíferos
• Smutsia