Equipos de apoyo en tierra

Los carros de transporte se utilizan para trasladar equipaje suelto , maletas de gran tamaño, sacos de correo , cajas de cartón sueltas, etc., entre el avión y la terminal o centro de clasificación. Estos carros están equipados con un sistema de freno que bloquea las ruedas cuando la biela no está conectada a un remolcador. La mayoría de los carros de transporte son completamente cerrados, excepto los laterales, que utilizan cortinas de plástico para proteger los artículos de la intemperie. En Estados Unidos, estos carros se denominan Baggage Cart, mientras que en Europa se les conoce como carros para equipaje de pasajeros.

Las calzas se utilizan para evitar que una aeronave se mueva mientras está estacionada en la puerta de embarque o en un hangar. Se colocan delante y detrás de las ruedas del tren de aterrizaje . Están hechas de madera dura o caucho duro . Las normas de seguridad corporativas en EE. UU. casi siempre especifican que las calzas deben usarse en pares sobre la misma rueda y deben estar en contacto físico con ella. Por lo tanto, las calzas suelen encontrarse en pares unidas por un segmento de cuerda o cable. La palabra "calza" también se usa como verbo, definiéndose como la acción de colocar calzas delante y detrás de la rueda.

Se utilizan para sostener una aeronave estacionada y evitar que su cola se incline o caiga al suelo. Cuando los pasajeros de la parte delantera desembarcan, la aeronave se vuelve pesada en la cola y esta tiende a inclinarse. El uso del gato es opcional, pero no todas las aeronaves lo necesitan. Cuando se requiere, se tira de él hacia la cola y se instala manualmente. Una vez instalado, no se necesita supervisión hasta que la aeronave esté lista para despegar.

Las escaleras de servicio de las aeronaves ayudan al técnico de mantenimiento a llegar a la parte inferior del avión.

Los vehículos de repostaje de aeronaves pueden ser camiones cisterna autónomos o camiones/carros de hidrante (esta variante a veces se denomina vehículo de servicio ). Los camiones cisterna son autónomos, con una capacidad típica de hasta 57 000 litros (15 000 galones estadounidenses ; 13 000 galones imperiales ) de combustible, y cuentan con sus propias bombas, filtros, mangueras y demás equipos. Un camión o carro de hidrante se conecta a una red central de tuberías y suministra combustible a la aeronave. Los sistemas de hidrante ofrecen una ventaja significativa en comparación con los camiones cisterna, ya que estos últimos requieren reabastecimiento periódico.    

• Galería de repostadores
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  Camión cisterna para repostar aviones
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  Camión cisterna para repostar aviones
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  Camión cisterna compacto basado en el UAZ-23632 para aeródromos pequeños.

Los remolcadores y tractores en un aeropuerto cumplen diversas funciones y constituyen una parte esencial de los servicios de apoyo en tierra. Se utilizan para mover todo el equipo que no puede desplazarse por sí mismo, como carros portaequipajes, unidades móviles de aire acondicionado, arrancadores neumáticos y carros para aseos.

Una unidad de alimentación terrestre (GPU) es un vehículo capaz de suministrar energía a las aeronaves estacionadas en tierra. ^{[ 2 ]} Las unidades de alimentación terrestre también pueden estar integradas en la pasarela de embarque , lo que facilita aún más el suministro de energía eléctrica a las aeronaves. Muchas aeronaves requieren 28 V de corriente continua y 115 V a 400 Hz de corriente alterna . La energía eléctrica se transporta desde un generador hasta una conexión en la aeronave mediante un cable aislado trifásico de 4 hilos capaz de manejar 261 amperios (90 kVA). Estos conectores son estándar para todas las aeronaves, según se define en la norma ISO 6858. ^{[ 3 ]}   

Una denominada "unidad de estado sólido" convierte la energía de CA a CC, además de separar la corriente para satisfacer las necesidades de alimentación de la aeronave. Las unidades de estado sólido pueden suministrarse fijas, montadas en el puente de mando o como unidades móviles. ^{[ 4 ]}

Los autobuses en los aeropuertos se utilizan para trasladar personas desde la terminal hasta un avión o a otra terminal. El término específico para los autobuses de aeropuerto que circulan únicamente por la plataforma es autobús de plataforma. Estos autobuses pueden tener un perfil bajo, como los autobuses de Guangtai o Neoplan, ya que los pasajeros desembarcan directamente en la plataforma. Algunos aeropuertos utilizan autobuses elevados al nivel de la terminal de pasajeros, a los que solo se puede acceder por una puerta en el segundo nivel. Estos autobuses de aspecto peculiar suelen denominarse "transportadores de personas" o " salas móviles ". Los autobuses de aeropuerto suelen ser autobuses urbanos normales o autobuses especializados para terminales. Los autobuses especializados para aeropuertos tienen un piso muy bajo y puertas anchas a ambos lados para una circulación de pasajeros más eficiente y mayor flexibilidad en el estacionamiento. Los principales fabricantes de autobuses de aeropuerto se encuentran en China (Weihai, Shenyang, Pekín, Jinhua), Portugal y Eslovenia.

Los cargadores de contenedores, también conocidos como cargadores de carga o "cargadores K", se utilizan para la carga y descarga de contenedores y palés en aeronaves. El cargador cuenta con dos plataformas que se elevan y descienden de forma independiente. Los contenedores o palés se mueven mediante rodillos o ruedas integrados. Existen diferentes tipos de cargadores de contenedores y palés.

• 3,5 T
• 7 T (versión estándar, cuerpo ancho, universal, alta)
• 14 T
• 30 T

Para los aviones de transporte militar se utilizan cargadores especiales de contenedores y palés. Algunas aplicaciones militares emplean cargadores aéreos, que pueden transportarse dentro del propio avión. Los cargadores de contenedores y palés se fabrican principalmente en Francia, Alemania, Letonia, España, Canadá, Brasil, Japón, China y Estados Unidos.

• Galería de cargadores de contenedores
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  Cargador de contenedores y palés para aeronaves con numerosas ruedas Mecanum motorizadas para el desplazamiento y la rotación de los contenedores.
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  Un cargador de ULD eleva un dispositivo de carga unitaria (ULD) desde carros de plataforma hasta la bodega de carga de un avión.
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  Miembros del Batallón de Construcción Móvil Naval Cuatro (NMCB-4) cargan contenedores TriCon, repletos de equipos de construcción destinados a pruebas de campo en Irak, en un avión de transporte C-5 Galaxy del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
• Vídeo de una grúa ULD cargando contenedores LD3 desde plataformas rodantes en la bodega de carga de un Boeing 777.

Los transportadores son plataformas de carga diseñadas para, además de cargar y descargar contenedores, transportar la mercancía. Estos transportadores no se utilizan habitualmente en Estados Unidos.

Una unidad de arranque neumático (ASU, también conocida como "carro de arranque") es un dispositivo que se utiliza para arrancar los motores de una aeronave cuando no está equipada con una APU a bordo o cuando la APU no está operativa. ^{[ 5 ]} Actualmente existen tres tipos principales de estos dispositivos: un carro de aire comprimido, una unidad basada en turbina de gas y una unidad compresora de tornillo accionada por motor diésel . Los tres dispositivos generan una fuente de aire a baja presión y alto volumen para arrancar los motores de la aeronave . Normalmente, se conectan una o dos mangueras a estas unidades, y los motores de aeronaves más grandes requieren tres. ^{[ 6 ]}

Los camiones cisterna de agua no potable son vehículos especiales que suministran agua a las aeronaves. El agua se filtra y se protege de la intemperie durante su almacenamiento en el vehículo. Una bomba en el vehículo facilita el trasvase del agua desde el camión hasta la aeronave. Esta agua se clasifica como no potable.

Los vehículos de servicio de aseos vacían y rellenan los aseos a bordo de los aviones. Los residuos se almacenan en depósitos en la aeronave hasta que estos vehículos los vacían y retiran. Una vez vacío el depósito, se rellena con una mezcla de agua y un concentrado desinfectante, comúnmente llamado «jugo azul». En lugar de un vehículo autopropulsado, algunos aeropuertos disponen de carros de aseo, que son más pequeños y deben ser remolcados.

El vehículo de catering se asemeja a un camión de reparto convencional , pero consta de una carrocería trasera, un sistema de elevación, una plataforma y un mecanismo de control electrohidráulico. La carrocería trasera se puede elevar y descender, y la plataforma se puede desplazar para colocarla delante de la aeronave.

Los servicios de catering incluyen la descarga de alimentos y bebidas no utilizados de la aeronave, así como la carga de alimentos y bebidas frescos para pasajeros y tripulación. Las comidas se suelen entregar en carros estandarizados que se introducen en el vehículo de catering. La mayoría de las comidas se preparan en tierra para minimizar la preparación (aparte del enfriamiento o recalentamiento) necesaria durante el vuelo.

El vehículo se dirige al aeropuerto y se estaciona frente al avión. Se despliegan los estabilizadores y se eleva la carrocería. La plataforma se puede controlar con precisión para que se mueva lateralmente y hacia adentro y hacia afuera, alineándose correctamente con la puerta. La carrocería está fabricada con paneles aislantes y, gracias a una unidad de refrigeración, puede mantener una temperatura de 0 °C (32 °F) .  

La comida a bordo se prepara en una cocina de vuelo , una instalación totalmente certificada según el sistema HACCP, donde los alimentos se recalientan en ambientes estériles y controlados. Posteriormente, la comida preparada se coloca en carros y se traslada a la cabina .

Un predecesor del camión de catering fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

Se ha diseñado un camión de catering especial de mayor altura para dar cabida al Airbus A380 .

• Galería de vehículos de catering
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  Dos vehículos de catering para aeronaves que prestan servicio a un avión.
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  Proveedor de catering para aviones Mercedes-Benz Econic

Las cintas transportadoras son vehículos equipados con cintas para la carga y descarga de equipaje y carga suelta en aeronaves. Durante su funcionamiento, una cinta transportadora se ubica en el umbral de la puerta de la bodega de equipaje. Se utilizan en aeronaves de fuselaje estrecho y en la bodega de carga de las aeronaves de fuselaje ancho . El almacenamiento de equipaje sin contenedores se conoce como carga a granel .

Las escaleras de embarque, también conocidas como rampas de embarque , escaleras móviles o escalones de avión , proporcionan un medio móvil para desplazarse entre las puertas de la aeronave y el suelo. Dado que los aviones más grandes tienen umbrales de puerta de 1,5 a 6,1 metros de altura, las escaleras facilitan el embarque y desembarque seguros. Las unidades más pequeñas generalmente se mueven remolcándolas o empujándolas, mientras que las más grandes son autopropulsadas. La mayoría de los modelos tienen altura ajustable para adaptarse a diferentes aeronaves. Entre las características opcionales se incluyen toldos, calefacción, iluminación suplementaria y una alfombra roja para pasajeros VIP. Los aviones más grandes pueden usar una o más pasarelas de embarque conectadas al edificio de la terminal para el embarque de pasajeros, pero se utilizan escaleras terrestres cuando esto no está disponible o no es práctico. 

Los remolcadores de empuje se utilizan principalmente para alejar una aeronave de la puerta de embarque cuando está lista para partir. Estos remolcadores son muy potentes y, debido a sus grandes motores, a veces se les denomina "motores con ruedas". Los remolcadores de empuje también se pueden usar para remolcar aeronaves en diversas situaciones, como hasta un hangar. Se requieren remolcadores de diferentes tamaños para aeronaves de diferentes tamaños. Algunos remolcadores utilizan una barra de remolque como conexión entre el remolcador y la aeronave, mientras que otros levantan el tren de aterrizaje delantero del suelo para facilitar el remolque o el empuje. Recientemente, se ha impulsado el uso de tractores sin barra de remolque a medida que se diseñan aviones más grandes.

• Galería de remolcadores y tractores
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  Un remolcador de empuje con barra de remolque acoplada
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  Un tractor convencional enganchado a un Boeing 777-200ER de United Airlines en el Aeropuerto Internacional de Denver.

El procedimiento de descongelación/antihielo , que protege a las aeronaves de la congelación de fluidos, se realiza desde vehículos especiales. Estos vehículos cuentan con brazos articulados, similares a los de una grúa , que permiten un fácil acceso a toda la aeronave. Una manguera rocía una mezcla especial que derrite el hielo existente y evita que se acumule durante el tiempo que la aeronave espera en tierra.

El rescate y la extinción de incendios en aeronaves constituyen una categoría especial de lucha contra incendios que abarca la respuesta, la mitigación de riesgos, la evacuación y el posible rescate de pasajeros y tripulación de una aeronave involucrada en una emergencia en tierra (normalmente) en un aeropuerto.