Estratificación (vegetación)

Esta capa de vegetación comienza a una altura de unos 5 metros y comprende el estrato superior, que consiste en fanerófitas . Pueden alcanzar unos 45 metros de altura. Los árboles (y a veces arbustos) son de diferentes alturas. La copa de un árbol está a la altura del tronco de otro. En la parte superior, las copas de las diferentes especies de árboles forman un dosel más o menos cerrado. Esta capa crea condiciones ecológicas especiales en las capas inferiores del bosque . La densidad de los árboles determina la cantidad de luz dentro del bosque. La fuerza de las lluvias intensas se reduce gracias al dosel y el paso del agua de lluvia se dirige más lentamente hacia abajo. La capa arbórea se puede subdividir a su vez en la capa arbórea superior o dosel y la capa arbórea inferior o sotobosque.

La capa arbustiva es el estrato de vegetación dentro de un hábitat con alturas de aproximadamente 1,5 a 5  metros. Esta capa se compone principalmente de árboles y arbustos jóvenes, y puede dividirse en la primera y la segunda capa arbustiva (arbustos bajos y altos). La capa arbustiva necesita sol y poca humedad, a diferencia de la capa de musgo, que requiere mucha agua. La capa arbustiva solo recibe luz filtrada por el dosel, es decir, es preferida por plantas que prefieren la semisombra o la sombra y que no toleran la luz solar directa. Aves de tamaño pequeño a mediano, a veces conocidas como aves que anidan en arbustos, se encuentran a menudo en la capa arbustiva, donde sus nidos están protegidos por el follaje. Ejemplos europeos incluyen el mirlo común, el zorzal común, el petirrojo común o la curruca capirotada. Además de arbustos, como el saúco, el avellano común, el espino blanco, la frambuesa común y la zarzamora común, también pueden encontrarse clemátides, mientras que, en otras partes del mundo, las vides y las lianas pueden formar parte de este estrato. En el borde de un bosque , la capa arbustiva actúa como cortavientos cerca de los árboles y protege el suelo de la sequía.

Esta capa contiene principalmente vegetación no leñosa, o cubierta vegetal , que crece en el bosque con alturas de hasta aproximadamente un metro y medio. La capa herbácea está compuesta por diversas plantas herbáceas ( terófitas , geófitas , criptófitas , hemicriptófitas ), arbustos enanos ( camaéfitas ), así como arbustos jóvenes o plántulas de árboles . En los bosques, las plantas de floración temprana aparecen primero, antes de que se complete el dosel. Posteriormente, la cantidad de luz disponible para las plantas se reduce significativamente y solo aquellas que se adaptan a tales condiciones pueden prosperar allí. Por el contrario, los pastizales consisten únicamente en capas de musgo y hierbas. A veces, se forma una capa de arbustos en los pastizales como parte de un proceso de reforestación espontánea ( sucesión ecológica ).

El término suelo forestal puede referirse a las capas de musgo y raíces (véase más abajo), pero a menudo se define de forma más amplia, incluyendo también árboles muertos, plantas herbáceas, setas y plántulas de árboles.