Grupo contra la discriminación racial

El Grupo contra la Discriminación Racial (GARD, por sus siglas en inglés) se formó en Fiyi en 1990 para actuar como grupo de presión contra la imposición unilateral de una constitución discriminatoria por parte del gobierno militar controlado por el general de división Sitiveni Rabuka .

Tras los dos golpes de Estado perpetrados por el general de división Sitiveni Rabuka contra el gobierno de coalición NFP-Labour de Timoci Bavadra en 1987, el país seguía sumido en la incertidumbre política en 1990. Rabuka había declarado la República poco después de su segundo golpe en septiembre de 1987 , pero tras dos intentos fallidos de encontrar una Constitución aceptable para todos los sectores de la sociedad fiyiana, el éxito seguía sin alcanzarse. Fiyi estaba gobernada, aparentemente, por un gobierno interino con Ratu Sir Penaia Ganilau como presidente y Ratu Sir Kamisese Mara como primer ministro . Sin embargo, los militares mantenían un control férreo sobre los asuntos del país y dictaban todas las decisiones.

Tras el fracaso del gobierno interino en lograr que dos versiones de su propuesta de Constitución fueran aceptadas por todo el pueblo de Fiyi, el país se encontraba en un punto muerto político . El anuncio de la nueva Constitución por parte del Presidente de Fiyi la noche del 25 de julio de 1990 conmocionó por completo al pueblo fiyiano, ya que se produjo sin previo aviso.

Inicialmente, quienes se oponían a la imposición de la nueva constitución y tuvieron el valor de expresar su opinión, comenzaron a manifestar su rechazo mediante cartas a los medios de comunicación. Sin embargo, el gobierno interino insistió en que la constitución se mantendría vigente. E hizo todo lo posible por dar la impresión de que la constitución impuesta unilateralmente había sido aceptada por todos los ciudadanos de Fiyi.

Para coordinar los esfuerzos contra la imposición, considerada injusta, se decidió formar un grupo de presión, conocido como Grupo Contra la Discriminación Racial (GARD) . Se trataba de una agrupación informal de personas con ideas afines, la mayoría académicos de la Universidad del Pacífico Sur (USP), que compartían el deseo de ver restaurado un gobierno democrático en el país tras la abrogación de la constitución de 1970 por el general de división Rabuka. Su principal objetivo era dar a conocer la difícil situación del pueblo de Fiyi al mundo libre mediante cartas y otros medios de comunicación. Los esfuerzos de la campaña local pronto se volvieron ineficaces cuando los medios de comunicación comenzaron a negarse a publicar las cartas.

GARD decidió que la mejor manera de manifestar su oposición era quemando copias de la constitución. Esto ya se había intentado un par de veces, pero estas acciones habían sido en gran medida ineficaces, ya que no habían logrado ninguna repercusión. Para obtener una amplia difusión en Fiyi e internacionalmente, se decidió llevar a cabo la protesta durante las celebraciones del festival de Diwali , también conocido como el festival de las luces, celebrado por los hindúes .

La protesta tuvo lugar el jueves 18 de octubre de 1990 en Suva . Tras un breve discurso del Dr. Anirudh Singh , profesor de la USP, se quemó un ejemplar de la Constitución. El Daily Post informó sobre la protesta al día siguiente, con el titular de primera plana: «Hindúes queman la Constitución». El gobierno interino convocó una reunión de gabinete de emergencia. Condenó la protesta y emitió un comunicado calificando el acto de «traidor y despreciable». Solicitó a la policía que investigara el caso.

Durante esa semana, policías de paisano visitaron la USP para tomar declaración a algunos miembros del grupo de protesta. Miembros de GARD , incluido su presidente, el Dr. Anirudh Singh, fueron llevados a la Jefatura de Policía de Suva para ser interrogados. Durante la semana, un miembro de GARD que trabajaba para los medios de comunicación informó a los demás miembros de que estaban bajo vigilancia del ejército. El grupo temía recibir el mismo trato punitivo que algunos de sus compañeros de la USP habían sufrido poco después de los golpes de Estado de 1987 a manos de los militares. Estos últimos habían sido capturados y detenidos por el ejército durante largos periodos, durante los cuales fueron sometidos a torturas físicas y psicológicas e interrogatorios.

A pesar de las precauciones tomadas por los miembros del grupo, la mañana del miércoles 24 de octubre de 1990, el Dr. Anirudh Singh fue secuestrado cuando se dirigía a su trabajo. Le vendaron los ojos y lo llevaron a un bosque en las colinas a las afueras de Suva, llamado Colo-i-Suva . Allí le amordazaron, lo golpearon brutalmente y lo interrogaron durante 12 horas. Sus captores lo dejaron a oscuras y desaparecieron. El Dr. Singh logró llegar a una carretera y un taxi que pasaba lo llevó a un lugar seguro. Había sufrido graves heridas en la cara y las manos, por lo que necesitaba viajar a Australia para recibir tratamiento médico.

El 22 de noviembre de 1990, cinco miembros de la Unidad de Seguridad de Operaciones Especiales de las Fuerzas Militares de la República de Fiyi se declararon culpables del secuestro y la tortura del Dr. Singh y fueron condenados a 12 meses de prisión, con suspensión de la pena por 15 meses. El ejército negó que los cinco hubieran actuado bajo sus órdenes e incluso los envió a misiones de mantenimiento de la paz en el extranjero.

El Dr. Singh demandó a los cinco acusados ​​y al Fiscal General , y tras una demora de trece años, el 1 de noviembre de 2006, el Tribunal Superior de Fiyi falló a su favor. En su sentencia, el Juez RJ Coventry declaró: «Considero que los cinco primeros acusados ​​cometieron actos ilícitos, tal como se alega en la demanda . No considero que la defensa prevista en el artículo 52 de la Ley de Fuerzas Armadas Reales de Fiyi sea aplicable a los cinco acusados ​​ni, por consiguiente, al sexto. Considero que los actos ilícitos cometidos por los cinco acusados ​​estaban tan estrechamente relacionados con su empleo y, en particular, con las funciones y los objetivos de la Unidad de Seguridad de Operaciones Especiales, que el sexto acusado, en representación del Estado, es responsable subsidiariamente de dichos actos».

El Dr. Singh, en declaraciones a Fiji Live, afirmó que finalmente ha encontrado la paz tras trece años de litigio. «La gente me preguntaba si se trataba de dinero. El dinero no es importante. Lo importante es que hemos demostrado que teníamos razón. El fallo de hoy sienta un precedente y es, sin duda, un caso histórico que tendrá repercusiones positivas. Hay muchas otras personas que fueron torturadas tras el golpe de Estado de 1987».