Fortificación del Grupo Lorena

La Feste Lothringen , rebautizada como Grupo de Fortificaciones de Lorena después de 1919, es una instalación militar cerca de Metz . Forma parte del segundo cinturón fortificado de fuertes de Metz y tuvo su bautismo de fuego a finales de 1944, cuando tuvo lugar la Batalla de Metz .

Durante la anexión, Metz era una guarnición alemana de entre 15.000 y 20.000 hombres al comienzo del período ^{[ 1 ]} y superó los 25.000 hombres justo antes de la Primera Guerra Mundial, ^{[ 2 ]} convirtiéndose gradualmente en el primer bastión del Reich alemán . ^{[ 3 ]} La Feste Lothringen completó el Segundo cinturón fortificado de Metz compuesto por Festen Wagner (1904–1912), Príncipe Heredero (1899–1905), Leipzig (1907–1912), Emperatriz (1899–1905), Lorena (1899–1905), Freiherr von der Goltz (1907–1916), Haeseler (1899–1905), Príncipe Regente Luitpold (1907–1914) e Infantería-Werk Belle-Croix (1908–1914).

Construido a principios del siglo XX, el conjunto fortificado pasó a formar parte de un programa de fortificaciones más amplio denominado «Moselstellung», que comprendía fortalezas dispersas entre Thionville y Metz, en el valle del Mosela . El objetivo de Alemania era protegerse de un posible ataque francés para recuperar Alsacia-Lorena del Imperio Alemán . El sistema de fortificaciones se diseñó para adaptarse a los avances artilleros experimentados desde finales del siglo XIX. Basado en nuevos conceptos defensivos, como la dispersión y el camuflaje, el conjunto fortificado debía constituir, en caso de ataque, una barrera infranqueable para las fuerzas francesas.

El alcance de la protección del Grupo de Fortificación Lorena estaba provisto por un conjunto de posiciones de infantería, cuarteles fortificados y baterías de artillería dispersas en una amplia zona y ocultas por la topografía natural. A partir de 1899, el plan Schlieffen del Estado Mayor alemán diseñó las fortificaciones de la Moselstellung , entre Metz y Thionville , para funcionar como una cerradura que bloqueara cualquier avance de las tropas francesas en caso de conflicto. ^{[ 4 ]} Este concepto de una línea fortificada en el Mosela fue una innovación significativa en comparación con el Système Séré de Rivières desarrollado por los franceses. Posteriormente, inspiró a los ingenieros de la Línea Maginot . ^{[ 5 ]}

El Grupo de Fortificación Lorena se construyó en las alturas de Saulny. Su objetivo era reforzar el borde noroeste del primer cinturón fortificado. Controlaba el eje ferroviario Metz-Verdún, pasando por Amanvillers , y la carretera Metz-Briey. Con una superficie de 385  ha, la Fortaleza Lorena se construyó entre 1899 y 1903. Constaba de una fortificación principal y dos puntos de apoyo al norte y al oeste. Disponía de 6 obuses de 150  mm de ancho y seis cañones largos de 100  mm de ancho. ^{[ 4 ]} Tenía 14 cúpulas de observación y 24 puestos de vigilancia. Contaba con dos barracones de hormigón, uno para 1000 hombres y otro para 400. Estaba diseñado para albergar cuatro compañías de infantería, además de los artilleros. La fortificación disponía de una línea telefónica y una central eléctrica con 4 motores diésel de 35  CV, y 600  m de túneles que conectaban las diferentes posiciones. ^{[ 4 ]}

En 1890, el relevo de la guarnición fue garantizado por las tropas del Cuerpo XVI del fuerte , estacionadas en Metz y Thionville. En la retaguardia de las líneas alemanas durante la Primera Guerra Mundial , el fuerte no fue sometido a pruebas de fuego. En noviembre de 1918, el fuerte fue nuevamente ocupado por el ejército francés . Tras la partida de las tropas francesas en junio de 1940, el ejército alemán volvió a ocupar el fuerte. Después de la guerra, el ejército francés retomó el grupo fortificado. El edificio principal fue utilizado hasta 1985 por el GRET 806, ^{[ 6 ]} luego por la 1.ª Compañía del 43.er Regimiento de Señales . ^{[ 7 ]} El edificio principal data de principios de la década de 2000 y se utiliza como estación de apoyo para antenas eléctricas y dos antenas de comunicaciones del ejército. Este edificio está protegido por tres muros con alambre de púas, valla y puertas de hierro forjado. El tercer reducto, el más central, fue instalado recientemente para impedir el acceso a las antenas de comunicaciones. El edificio está equipado con una alarma para prevenir intrusiones. Se puede acceder a todos los demás bloques sin tener que cruzar la fortaleza central.

A principios de septiembre de 1944, comenzó la Batalla de Metz . El mando alemán integró el sistema defensivo establecido alrededor de Metz. El 2 de septiembre de 1944, Metz fue declarada, de hecho por el Reich, fortaleza Hitler . La fortaleza debía ser defendida hasta el último hombre por tropas alemanas, cuyos líderes estaban todos juramentados al Führer. ^{[ 8 ]} Al día siguiente, 3 de septiembre de 1944, el general Krause, entonces comandante de la fortaleza de Metz, estableció su Alto Mando , el puesto de mando principal en el fuerte de barracones Alvensleben . Ese mismo día, las tropas del general Krause tomaron posiciones en una línea desde Pagny-sur-Moselle hasta Mondelange , pasando al oeste de Metz por Chambley , Mars-la-Tour , Jarny y Briey . Tras una retirada inicial, realizada el 6 de septiembre de 1944, en Saint-Privat y Amanvillers , las líneas alemanas se asentaron firmemente en los fuertes del sector, particularmente en el Grupo de Fortificación Lorena, o Feste Lorraine , y en las posiciones fortificadas a los lados de Amanvillers: Steinbruch-Stellung, Kellermann y Wolfsberg-Stellung , Richepance y las baterías Vemont y Canrobert, y Horimont-Steelung . El área de Amanvillers-Saint-Privat estaba delimitada al norte por el 1010.º Regimiento de Sicherungs del Coronel Richter de la 462.ª División de Infantería y al sur por el Fahnenjunker de la Fahnenjunkerschule VI del Ejército, "Metz", bajo el mando del Coronel Siegroth de la Wehrmacht . ^{[ 9 ]} Las fortificaciones del sector, desde Gravelotte hasta Semécourt , que consisten en una muralla discontinua de hormigón, de tres metros de altura y diez metros de ancho, reforzada por cuatro fuertes, cubierta al oeste por una línea de puestos de avanzada, trincheras, alambre de púas y posiciones de ametralladoras, tienen un aspecto impresionante. ^{[ 9 ]}

En la mañana del 9 de septiembre de 1944, la artillería estadounidense bombardeó posiciones alemanas identificadas, allanando el camino para la infantería y los tanques de la Fuerza de Tarea McConnell. Al llegar al Bosque de Jaumont, el 2.º Regimiento de Infantería de las tropas estadounidenses fue atacado por el Fuerte Kellermann . Las baterías alemanas destruyeron, en cuestión de momentos, siete tanques y dos cañones independientes, obligando a la columna a retirarse precipitadamente. ^{[ 10 ]} Con la intención de rodear las fortificaciones por el norte, los estadounidenses pronto fueron atacados por un contraataque alemán antes de ser detenidos por el fuego de artillería del Grupo de Fortificación Lorena. La artillería de la campaña estadounidense reanudó de inmediato sus ataques contra las fortificaciones del sector, pero sin grandes resultados considerando el terreno y la vegetación. El 3.er Batallón de la Fuerza de Tarea , a cargo del flanco derecho del ataque, cayó sobre la granja fortificada de Moscou , ^{[ nota 1 ]} un verdadero reducto entre las fortificaciones alemanas, antes de ser tomado bajo fuego intenso desde Gravelotte. El 2.º Batallón de la Fuerza de Tarea , que se dirigía hacia Vernéville con relativa facilidad, fue finalmente detenido por fuego de artillería desde un camino hundido, al oeste del Fuerte Francis de Guise . El día terminó con un fracaso para el Coronel Roffe, quien lamentó las elevadas pérdidas ^{[ nota 2 ]} en " veinte y pico de fuertes" . ^{[ 10 ]}

El coronel del 2.º regimiento de infantería de Roffe , cuyas pérdidas ya ascendían a 14 oficiales y 332 hombres en la mañana del 9 de septiembre, requirió el apoyo aéreo del general Silvester. El 10 de septiembre de 1944, tres escuadrones de cazabombarderos lanzaron sus bombas sobre el sector oriental de Amanvillers , donde se agrupaban las fortificaciones. Los P-47 alcanzaron sus objetivos, pero las bombas de 500 libras tuvieron poco efecto sobre las fortificaciones de hormigón armado. El ataque de infantería a las 6:00 p. m. encontró una feroz resistencia. A pesar del apoyo de los tanques, se detuvo sin aliento tres horas después. ^{[ 10 ]} Hacia Gravelotte , en el bosque de Génivaux , las tropas estadounidenses destruyeron al fahnenjunker del coronel de la Wehrmacht (ejército) Siegroth que dominaba el campo. El 10 de septiembre de 1944, el comandante de la 7.ª División Blindada acordó tomar posición cerca de Roncourt para apoyar un nuevo ataque del 2.º Regimiento de Infantería . El 11 de septiembre de 1944, a las 6:30 a. m., los tanques se dirigían a Pierrevillers , limpiando el paso con fuego esporádico. Finalmente, se toparon con una barricada antitanque, bajo fuego de cañones antitanque camuflados y difíciles de localizar. Sin embargo, la infantería logró tomar posición en las laderas boscosas, al noroeste del pueblo de Bronvaux , demasiado lejos, no obstante, para apoyar al 2.º Regimiento de Infantería . ^{[ 10 ]} A pesar de varios contraataques de la 462.ª División de Infantería , las tropas estadounidenses llegaron para tomar el terreno al final de la tarde, después de un bombardeo de artillería continuo dirigido a las fortificaciones del sector y utilizando granadas de humo como cobertura. ^{[ 10 ]}

El 13 de septiembre de 1944, el ejército estadounidense redesplegó sus tropas en la línea del frente para concentrar su ataque en las fortificaciones. Pero la fatiga y el estrés desorientaron a los hombres del 2.º Regimiento de Infantería y finalmente fueron relevados de ese infierno , ^{[ nota 3 ]} 14 de septiembre de 1944. ^{[ 10 ]} La fuerza de tarea del 1.er Batallón , duramente golpeada por el bombardeo de la 462.ª División Volks-Grenadier y fuego de armas ligeras específicas, tuvo que retirarse con dificultad detrás de una cortina de cohetes de humo, a más de quinientos metros de Amanvillers. Alrededor de las 14:00, un ataque aéreo sobre Amanvillers no permitió que la infantería avanzara, ya que el pueblo estaba demasiado cerca de las fortificaciones del sector para ser tomado por completo. Dos regimientos, reforzados por las compañías de ingenieros de la 90.ª División de Infantería , tomaron el control de la zona: el 357.º Regimiento de Infantería del Coronel Barth se posicionó a lo largo del bosque de Jaumont, al este de Saint-Privat, mientras que el 359.º Regimiento de Infantería del Coronel Bacon se posicionó al este de Gravelotte. ^{[ 9 ]}

El 15 de septiembre de 1944, se planeó un ataque contra el sector de edificios de Canrobert y el sector de Kellermann al norte, así como contra el Fuerte Jeanne d'Arc al sur del sector. El avance fue difícil; los soldados alemanes defendían palmo a palmo. Los bazookas estadounidenses no fueron efectivos contra los búnkeres de hormigón, y los tanques, seguidos por secciones armadas con lanzallamas, atacaron las primeras líneas alemanas sin alcanzarlas, neutralizarlas ni tomarlas. El general McLain concluyó que un ataque frontal estaría condenado al fracaso y ordenó a sus tropas mantener la presión sobre los puestos avanzados de la 462.ª División Volks-Grenadier sin atacar frontalmente los fuertes Jeanne-d'Arc y Lorraine. ^{[ 9 ]}

El 16 de septiembre de 1944, en medio de una densa niebla, el ataque a Canrobert comenzó a las 10:00. Dos horas después, el alférez del coronel Siegroth lo detuvo , enfrentándose cuerpo a cuerpo sin piedad. El 357.º Regimiento de Infantería estadounidense se retiró, dejando 72 soldados en el campo de batalla. A las 17:00, el 1.er Batallón del mismo regimiento fue detenido por fuego de artillería y armas ligeras. En el sector sur, el 2.º Batallón sufrió 15 bajas, entre oficiales y 117 hombres, bajo intenso fuego de morteros y armas automáticas desde la franja de amortiguación. Al anochecer, el batallón apenas había avanzado 200 metros.

Al ver que los estadounidenses erosionaban gradualmente sus líneas, la artillería alemana redobló su fuego, logrando contener a los dos regimientos y aumentando los temores del general McLain ante un nuevo contraataque. Ante la belicosidad de las tropas de élite de la 462.ª División Volks-Grenadier , el general McLain, de acuerdo con el general Walker, decidió suspender los ataques, a la espera de nuevos planes del Estado Mayor de la 90.ª División de Infantería . ^{[ 9 ]} Mientras las tropas del Tercer Ejército estadounidense escuchaban a Marlene Dietrich , ^{[ 11 ]} las tropas alemanas aprovechaban la tregua en los combates para reorganizarse. Tropas de reserva de la futura 462.ª División Volks-Grenadier reforzaron a las tropas de élite del fuerte del coronel de la Wehrmacht Siegroth .

Cuando se reanudaron las hostilidades después de un mes lluvioso, los soldados de la 462.ª División Volks-Grenadier aún mantenían firmemente los fuertes de Metz, aunque los suministros eran más difíciles bajo la artillería y los frecuentes bombardeos. ^{[ 12 ]} Como preludio al asalto a Metz, el 9 de noviembre de 1944, la Fuerza Aérea envió no menos de 1299 bombarderos pesados, B-17 y B-24 , para arrojar 3753 toneladas de bombas y entre 1000 y 2000 libros sobre fortificaciones y puntos estratégicos en la zona de combate del III ejército . ^{[ 13 ]} La mayoría de los bombarderos, habiendo arrojado bombas sin visibilidad a más de 20 000 pies, no alcanzaron sus objetivos militares. En Metz, las 689 cargas de bombas lanzadas sobre los siete fuertes de Metz , identificados como objetivos prioritarios, solo causaron daños colaterales, demostrando una vez más la insuficiencia del bombardeo masivo de objetivos militares. ^{[ 14 ]}

Al amanecer del 14 de noviembre de 1944, los obuses de 105 mm del 359.º Batallón de Artillería de Campaña abrieron fuego en la zona situada a ambos lados del Fuerte Jeanne d'Arc , entre el Fuerte Francis de Guise y el Fuerte Driant, para allanar el camino al 379.º Regimiento de Infantería , cuyo objetivo era llegar al Mosela. Más al norte, el 15 de noviembre de 1944, las obras de la línea Canrobert en el bosque de Fèves fueron atacadas por el 378.º Regimiento de Infantería del coronel Samuel L. Metcalfe. En la niebla matutina tras una preparación artillera, la fuerte línea norte de Canrobert fue la primera en caer, alrededor de las 11:00 a. m., cuando las tropas estadounidenses llegaron al bosque de Woippy . Durante la tarde, los hombres del 1217.º Regimiento de Granaderos «  Richter  » , compuesto por el Regimiento de Seguridad 1010 , y los del 1515.º Regimiento de Granaderos «  Stössel  » de la 462.ª División de Granaderos del Pueblo realizaron varios intentos infructuosos para hacer retroceder a los estadounidenses tras la línea de Canrobert. Bajo presión, terminaron retirándose, dejando tras de sí numerosas bajas. ^{[ 15 ]} Los granaderos alemanes, que tuvieron que replegarse a una línea que conectaba el punto fuerte de Leipzig con el Fuerte Plappeville , se retiraron en desorden hacia Metz. El 16 de noviembre de 1944, mientras los estadounidenses avanzaban rápidamente en Woippy, el Grupo de Fortificación Lorena, considerado una sólida posición defensiva tras la línea de Canrobert, fue evacuado sin combate por las tropas de Kittel . El ataque simultáneo de los Regimientos de Infantería 377.º y 378.º había logrado sus objetivos. ^{[ 15 ]}

El fuerte Jeanne d'Arc fue el último de los fuertes de Metz en ser desarmado. La decidida resistencia alemana, el mal tiempo y las inundaciones, la falta de oportunidad y una tendencia general a subestimar la potencia de fuego de las fortificaciones de Metz, ayudaron a ralentizar la ofensiva estadounidense, lo que permitió al ejército alemán retirarse en buen orden al Sarre . ^{[ 16 ]} El objetivo del estado mayor alemán, que era retener a las tropas estadounidenses en Metz el mayor tiempo posible antes de que pudieran llegar al frente de la Línea Sigfrido , se logró en gran medida.

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