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Vivienda en grupo

En etología y biología evolutiva , la vida en grupo se define como la de individuos de la misma especie (conespecíficos) que mantienen proximidad espacial entre sí a lo largo de...

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En etología y biología evolutiva , la vida en grupo se define como la de individuos de la misma especie (conespecíficos) que mantienen proximidad espacial entre sí a lo largo del tiempo mediante mecanismos de atracción social. [ 1 ] La vida solitaria en los animales se considera el estado ancestral de vida; por lo tanto, la vida en grupo ha evolucionado de forma independiente en muchas especies animales. [ 2 ] En consecuencia, las especies que forman grupos a través de la interacción social darán como resultado un grupo de individuos que obtienen una ventaja evolutiva, como una mayor protección contra los depredadores, acceso a parejas potenciales, mayor eficiencia en la búsqueda de alimento y acceso a información social.

Los aspectos importantes de la vida en grupo incluyen la frecuencia y el tipo de interacciones sociales ( egoístas , cooperativas , altruistas , vengativas ) entre los individuos de un grupo ( vida social ), el tamaño del grupo y la organización de los miembros del grupo .

La terminología de los grupos de animales también varía entre los diferentes grupos taxonómicos. A los grupos de ovejas se les llama rebaños , mientras que a los grupos de aves se les denomina colonias o bandadas .

La mayoría de los estudios sobre la vida en grupo se centran estrictamente en grupos compuestos por una sola especie. Sin embargo, en la naturaleza es común encontrar grupos mixtos. Ejemplos de grupos mixtos incluyen ñus que forman grupos con cebras [ 3 ] y diferentes especies de aves que forman grandes bandadas en busca de alimento [ 4 ] .

La vida en grupo a veces se confunde con el comportamiento animal colectivo . El comportamiento animal colectivo estudia cómo las interacciones entre los individuos de un grupo dan lugar a patrones a nivel grupal y cómo estos patrones han evolucionado. [ 5 ] Algunos ejemplos son la marcha de las langostas y las bandadas de aves migratorias. La vida en grupo, en cambio, se centra en las interacciones sociales a largo plazo entre los individuos de un grupo y en cómo los animales han evolucionado a partir de la vida solitaria.

Definición de vida en grupo

Es extremadamente difícil distinguir entre la vida solitaria y la vida en grupo. Las distinciones entre ambas son relativamente artificiales. [ 6 ] Esto se debe a que muchas especies de animales que pasan la mayor parte de su vida solas, en algún momento de su vida, se unirán a un grupo o participarán en comportamientos sociales . [ 7 ] Algunos ejemplos de esto ocurren durante el apareamiento , el cuidado parental de sus crías o incluso las agregaciones de congéneres en un área para explotar recursos de alimento o refugio. [ 2 ] Por lo tanto, se han propuesto múltiples definiciones de vida en grupo. Las diferencias en las definiciones de vida en grupo varían según la frecuencia y el tipo de interacciones sociales que muestran los miembros de un grupo y el nivel de coordinación y cohesión de los miembros del grupo. [ 6 ] Por ejemplo, Wilson (2000) [ 8 ] define un grupo como “cualquier conjunto de organismos, pertenecientes a la misma especie, que permanecen juntos durante un período de tiempo mientras interactúan entre sí en un grado notablemente mayor que con otros organismos de la misma especie”. Esta definición no puede aplicarse a situaciones como las polillas atraídas por una lámpara, o cuando los animales se agrupan alrededor de un abrevadero, [ 1 ] ya que no son ejemplos de agregación social. Sin embargo, la mayoría de las definiciones coinciden en que una característica fundamental de la vida en grupo es que los individuos deben mostrar proximidad espacial a lo largo del tiempo para ser considerados un grupo. [ 2 ] Por lo tanto, la definición operativa de vida en grupo es aquella en la que dos o más individuos muestran cierto grado de proximidad espacial a lo largo del tiempo, enfatizando la importancia de los mecanismos de atracción social para mantener estos grupos. [ 9 ] [ 1 ]

Evolución de la vida en grupo

Se han propuesto diversas hipótesis para explicar la evolución de la vida en grupo en los animales. Las investigaciones muestran que los hábitos de agrupación pueden variar entre individuos, y que esta tendencia a agruparse puede ser hereditaria. También indican que la tendencia a agruparse depende en gran medida de la interacción de muchos genes, así como de las experiencias adquiridas por el individuo y las condiciones ambientales que lo rodean. [ 1 ] Otros estudios sostienen que la principal fuerza impulsora de la evolución de la agrupación social es la inercia filogenética junto con la presión ecológica. [ 8 ] Sin embargo, aún no está claro cómo evolucionaron exactamente los animales desde el estado ancestral de vida solitaria.

Beneficios de la vida en grupo

Acceso y transferencia de información

Una ventaja clave de la vida en grupo es la capacidad de los individuos de un grupo para acceder a la información obtenida por otros miembros del grupo. [ 1 ] Esta capacidad de compartir información puede beneficiar muchos aspectos del éxito de un grupo, como una mayor eficiencia en la búsqueda de alimento y mayores defensas contra los depredadores .

eficiencia de búsqueda de alimento

Una ventaja del acceso a la información en la vida grupal es el aumento de la eficiencia en la búsqueda de alimento. Cuando los individuos forman un grupo, pueden localizar con mayor eficacia recursos de alta calidad en su entorno. La eficiencia en la búsqueda de alimento puede incrementarse por la mayor superficie que ocupan los individuos, así como por un mayor número de individuos buscando alimento. [ 10 ] [ 11 ] Una vez encontrado un recurso de alta calidad, los individuos pueden producir señales o indicios que guían a otros miembros del grupo hacia la ubicación del recurso. [ 1 ] Los indicios y señales producidos ayudan así a los individuos de un grupo a discriminar entre recursos de baja y alta calidad. Un ejemplo de esta transferencia de información para mejorar la eficiencia en la búsqueda de alimento se observa en las colonias de abejas melíferas ( Apis mellifera ), en las que las danzas de meneo realizadas por las abejas comparten información sobre dónde recolectaron néctar. La danza de meneo guía así a otras abejas hacia la ubicación de flores altamente productivas. [ 12 ] [ 13 ] En algunas especies, por ejemplo la oruga de la tienda del bosque ( Malacosoma disstria ), los comportamientos de forrajeo cambian dependiendo de la fuente de alimento. En fuentes de alimento menos favorables, los grupos de orugas tienden a dividirse, lo que potencialmente aumenta el riesgo de depredación, pero también aumenta la posibilidad de encontrar una fuente de alimento más favorable. [ 14 ]

Mayor defensa contra los depredadores

Otra ventaja de vivir en grupo se observa en muchas especies de presa, que desarrollan una mayor capacidad de defensa contra los animales depredadores .

Una forma en que un grupo puede aumentar sus defensas contra los depredadores es a través del "efecto de muchos ojos". Este efecto establece que los grupos más grandes de animales son mejores para detectar depredadores en comparación con los grupos más pequeños. [ 15 ] Esto permite que los individuos dentro de un grupo identifiquen a los depredadores de manera más efectiva , lo que les permite huir o adoptar posturas para alertar a los depredadores de que su presencia es conocida. Un ejemplo puede verse en un estudio realizado por Siegfried y Underhill (1975) [ 16 ] sobre las tórtolas risueñas , en el que los grupos grandes reaccionan ante un depredador simulado mucho más rápidamente que los grupos más pequeños.

Otra forma en que un grupo puede tener un menor riesgo de depredación es a través del efecto de dilución. [ 5 ] El efecto de dilución muestra la idea de que un individuo en un grupo grande tendrá un riesgo reducido de depredación en comparación con un individuo en un grupo pequeño o un individuo solitario. Por lo tanto, el riesgo se "diluye" entre los demás miembros de un grupo. Sin embargo, es importante señalar que este efecto solo ocurre cuando los depredadores no pueden capturar a todos los individuos de un grupo. Por ejemplo, una bandada de aves que se alimenta de un gran grupo de orugas no tendrá ningún efecto de dilución, ya que estas aves pueden consumir rápidamente todas las orugas a la vez. [ 1 ] Sin embargo, no todos los individuos de un grupo grande se benefician del efecto de dilución, y por lo tanto se desarrolló la teoría del rebaño egoísta . La teoría del rebaño egoísta afirma que los individuos en la periferia de un grupo tienen más probabilidades de ser depredados que aquellos en el centro del grupo. [ 17 ]

Cría

Se plantea la hipótesis de que el éxito reproductivo de una hembra está determinado por la cantidad de huevos que puede producir, mientras que el éxito reproductivo de un macho está determinado por la cantidad de hembras con las que se aparea. Además, según el principio de Bateman , [ 18 ] se espera que las hembras de una población seleccionen parejas que den como resultado la mejor descendencia, mientras que los machos compiten entre sí para aparearse con una hembra.

La vida en grupo proporciona información social dentro del grupo, lo que permite a los miembros, tanto machos como hembras, encontrar y seleccionar posibles parejas. Además, vivir en grupo favorece el éxito reproductivo, ya que los individuos tienen acceso a un mayor número de parejas potenciales y la posibilidad de elegir entre ellas. [ 1 ] Por lo tanto, los individuos que viven en grupos tienen mayores probabilidades de encontrar pareja y reproducirse con éxito, dado que los grupos más grandes ofrecen un mayor número de parejas accesibles en las cercanías.

Costos de alojamiento en grupo

A pesar de los numerosos beneficios de vivir en grupo, los individuos que lo integran también pueden incurrir en gastos al formar dichos grupos.

Ectoparasitismo y enfermedad

Cuando individuos de la misma especie se agrupan, aumenta el riesgo de que enfermedades y parásitos se propaguen dentro del grupo. Debido a que los individuos de un grupo viven juntos en estrecha proximidad, cuando un individuo se infecta con una enfermedad o parásito, lo introduce en un hábitat lleno de individuos susceptibles. [ 19 ] Además, los grupos más grandes de animales producen mayores cantidades de material de desecho, lo que crea un ambiente favorable para los patógenos, que pueden propagarse entre los individuos. Por lo tanto, las transmisiones de enfermedades y parásitos son más probables y más rápidas que si un individuo viviera solo. Un gran ejemplo fue mostrado en colonias de golondrinas de acantilado por Brown y Brown (1986). [ 20 ] Las golondrinas de acantilado son comúnmente parasitadas por chinches de golondrina y este estudio mostró que el número de chinches de golondrina por nido aumentó significativamente con el aumento del número de golondrinas de acantilado por colonia, lo que redujo la supervivencia de la descendencia de los nidos hasta en un 50%. Otro estudio muestra que las golondrinas ribereñas tienen una mayor probabilidad de infestación por pulgas por madriguera con el aumento del tamaño de la colonia, lo que también aumentó las tasas de mortalidad de las crías en las madrigueras infectadas. [ 21 ]

Competencia intraespecífica

Una consecuencia que puede surgir de la formación de grupos grandes es el aumento de la competencia intraespecífica entre los miembros del grupo. Si los recursos en el entorno de un grupo se vuelven limitados, los miembros del grupo tendrán que competir entre sí por los recursos disponibles. [ 22 ] El aumento de la competencia resulta en una ingesta nutricional reducida en algunos individuos en comparación con otros. Un ejemplo de esto se puede ver en un estudio realizado en monos de hoja . [ 23 ] Este estudio mostró que las hembras en un grupo más grande de monos de hoja tenían una ingesta energética reducida que las hembras en grupos más pequeños. La reducción en la ganancia de energía observada en las hembras del grupo más grande también afectó negativamente las tasas de desarrollo de cualquier cría. Por lo tanto, a pesar de los beneficios de que los animales formen grupos que aumentan la eficiencia de la búsqueda de alimento debido a la presencia de información social, [ 1 ] los grupos grandes de animales también pueden incurrir en el costo de tener que competir por los recursos disponibles en el entorno.

Reproducción

Otro coste de la vida en grupo es el efecto que un mayor tamaño del grupo tiene sobre el éxito reproductivo de los individuos.

Si bien la formación de grupos puede beneficiar el éxito reproductivo de los individuos al haber más parejas potenciales, también puede aumentar la competencia entre ellos para encontrar pareja y reproducirse. [ 24 ] Esto significa que algunos individuos verán reducido su éxito reproductivo al competir con otros miembros del grupo. Un ejemplo se observa en un estudio realizado sobre el tejón euroasiático ( Meles meles ). [ 22 ] Este estudio demostró que las hembras pertenecientes a un grupo grande de tejones presentaban una mayor tasa de fracaso reproductivo en comparación con los tejones que vivían en solitario. Por lo tanto, algunos individuos pueden mostrar un menor éxito reproductivo al vivir en grupo, a pesar de la mayor presencia de parejas potenciales.

Estrés

Es evidente que los animales que forman grupos necesitan mantener un tamaño de grupo cercano a un nivel óptimo. [ 25 ] Los miembros individuales de grupos con tamaños mucho mayores o menores que el óptimo pueden experimentar mayores niveles de estrés . Los individuos en grupos mucho mayores que su tamaño óptimo pueden experimentar mayores niveles de estrés debido a la competencia por recursos alimenticios o parejas. Por el contrario, los individuos en grupos más pequeños que su tamaño óptimo experimentan mayores niveles de estrés debido a una defensa inadecuada contra los depredadores. [ 26 ] Un ejemplo de esto se puede observar en un estudio realizado sobre una especie de lémures de cola anillada ( Lemur catta ). [ 27 ] Este estudio predijo que el tamaño óptimo de grupo de los lémures de cola anillada es de 10 a 20 individuos. El estudio demostró que los grupos dentro del tamaño óptimo producían el nivel más bajo de cortisol (un indicador de estrés), mientras que los grupos mayores o menores que el tamaño óptimo presentaban un aumento significativo en la producción de cortisol. Por lo tanto, los grupos que no se mantienen dentro de su tamaño óptimo pueden generar mayores niveles de estrés en los individuos que los integran.  

Endogamia

Otro costo propuesto de la vida en grupo es el mayor riesgo de endogamia . [ 28 ] A medida que los miembros del grupo conviven en estrecha proximidad durante largos períodos de tiempo, aumenta la probabilidad de que la descendencia del grupo se aparee con individuos emparentados. [ 29 ] La descendencia resultante de la endogamia tiene mayor probabilidad de verse afectada por rasgos recesivos o deletéreos, lo que reduce su supervivencia y capacidad de reproducción. [ 30 ] Sin embargo, el riesgo de endogamia solo es frecuente en grupos pequeños y aislados, ya que los grupos más grandes diluyen la probabilidad de que un individuo se aparee con sus parientes. [ 29 ]

Lecturas adicionales

  • Ward, A. y Webster, M., 2016. Sociabilidad: el comportamiento de los animales que viven en grupo . Berlín, Alemania: Springer.

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Ward, A. y Webster, M., 2016. Sociabilidad: el comportamiento de los animales que viven en grupo . Berlín, Alemania: Springer.
  2. 1 2 3 Majolo, Buenaventura y Huang, Pengzhen. (2017). Vida en grupo. 10.1007/978-3-319-47829-6_1865-1.
  3. ↑ Sinclair, AR, 1985. ¿La competencia interespecífica o la depredación dan forma a la comunidad de ungulados africanos? The Journal of Animal Ecology , pp. 899-918.
  4. ↑ Goodale, E., Ratnayake, CP y Kotagama, SW, 2014. La imitación vocal de sonidos asociados a alarmas por parte de un drongo provoca respuestas de huida y acoso por parte de otras especies que participan en bandadas mixtas de aves. Ethology , 120 (3), pp.266-274.
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  6. 1 2 Krause, J. y Ruxton, GD, 2002. Vivir en grupos . Oxford University Press.
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