Grover Washington Jr.

Washington dejó Buffalo y tocó con un grupo del Medio Oeste llamado The Four Clefs y luego con el Mark III Trio de Mansfield, Ohio. Poco después, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos , donde conoció al baterista Billy Cobham . Figura clave de la música en la ciudad de Nueva York, Cobham le presentó a Washington a muchos músicos neoyorquinos. Después de dejar el Ejército, Washington trabajó como músico independiente en la ciudad de Nueva York, y finalmente se estableció en Filadelfia en 1967. ^{[ 1 ]} En 1970 y 1971, apareció en los dos primeros álbumes de Leon Spencer en Prestige Records , junto con Idris Muhammad y Melvin Sparks .

El gran salto a la fama de Washington se produjo cuando el saxofonista alto Hank Crawford no pudo asistir a una sesión de grabación con Kudu Records , el sello de Creed Taylor , ^{[ 8 ]} y Washington fue elegido como su sustituto. Esta oportunidad lo llevó a lanzar su álbum debut en solitario, Inner City Blues . Conocido por su versatilidad, Washington tocaba el saxofón soprano, alto, tenor y barítono, y se ganó el reconocimiento por sus contribuciones al jazz y su capacidad para integrarse en la música popular.

Si bien sus tres primeros álbumes lo consolidaron como una figura importante en el jazz y el soul, fue su cuarto álbum, Mister Magic , de 1974, el que se convirtió en un gran éxito comercial. El álbum alcanzó el número 1 en la lista de álbumes de R&B de Billboard y el número 10 en la lista de los 40 mejores álbumes de Billboard. El tema principal llegó al número 16 en la lista de sencillos de R&B (número 54 en la lista pop). En todos estos álbumes, el guitarrista Eric Gale fue un miembro casi permanente del arsenal de Washington. ^{[ 1 ]} Su siguiente álbum, Feels So Good, publicado por Kudu en 1975, también alcanzó el número 1 en la lista de álbumes de R&B de Billboard y el número 10 en la lista de álbumes pop. Ambos álbumes fueron piezas clave del movimiento jazz-funk de mediados de la década de 1970. ^{[ 4 ]}

Una serie de discos aclamados llevaron a Washington a través de la década de 1970, culminando en la pieza emblemática de todo lo que haría a partir de entonces. Winelight (1980) fue el álbum que definió todo lo que Washington representaba en ese momento, tras firmar con Elektra Records, parte del importante grupo Warner Music. El álbum era suave, fusionado con R&B y un estilo de música ligera. El amor de Washington por el baloncesto, especialmente por los Philadelphia 76ers , lo llevó a dedicar la segunda pista, "Let It Flow", a Julius Erving (Dr. J). El punto culminante del álbum fue su colaboración con el artista de soul Bill Withers , "Just the Two of Us", un éxito en la radio durante la primavera y el verano de 1981, alcanzando el número  2 en el Billboard Hot 100. [ ^{4 ] El} álbum obtuvo el disco de platino en 1981, ^{[ 4 ]} y también ganó un premio Grammy en 1982 a la Mejor Interpretación de Jazz Fusión ("Winelight"). "Winelight" también fue nominada a Grabación del Año y Canción del Año. ^{[ 1 ]}

En la era posterior a Winelight , se le atribuye a Washington el surgimiento de una nueva generación de talentos que dejarían su huella a finales de los años 80 y principios de los 90. Es conocido por impulsar la carrera de Kenny G , así como la de artistas como Kirk Whalum , Walter Beasley , Steve Cole , Pamela Williams , Najee , Boney James y George Howard . Su canción "Mister Magic" se considera influyente en la música go-go a partir de mediados de los años 70. ^{[ 9 ]}