Gryll Grange

Gryll Grange es la séptima y última novela de Thomas Love Peacock , publicada en 1861. ^{[ 1 ]}

La novela apareció por primera vez en la revista Fraser's Magazine en 1860, tras la jubilación de Peacock de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Si bien puede que falte el humor exuberante de sus obras anteriores, el libro destaca por su uso de anécdotas, que evidencian los arraigados prejuicios del autor y su combativa hostilidad hacia toda innovación moderna. ^{[ 2 ]}

El título del libro gira en torno a la creencia de su dueño, Gregory Gryll, «aunque le resultaba difícil rastrear su linaje, de que descendía directamente del antiguo e ilustre Gryllus, quien defendió contra Ulises la mayor felicidad de la vida de los demás animales frente a la del hombre». Este personaje sabio era uno de los hombres a quienes Circe había transformado en cerdos y a quienes se resistió a volver a su forma humana. Su linaje había perdurado ya unos tres mil años, pero el dueño de Gryll Grange, al no haberse casado, carecía de heredero para perpetuar la familia. Aunque había adoptado a su sobrina como heredera, ella había rechazado a innumerables pretendientes. La trama de la novela gira en torno a cómo finalmente encuentra un hombre de su agrado. ^{[ 3 ]}

La novela comienza con una conversación en torno a la mesa del señor Gryll, en la que su amigo, el afable gastrónomo reverendo doctor Opimian, diserta sobre nombres erróneos, pescado y la moda actual de las conferencias. El señor Gryll sugiere que monten una comedia aristofánica para representarla esa Navidad, en la que unos charlatanes invoquen a la figura de su supuesto antepasado, Gryllus, para que les dé su opinión sobre los tiempos modernos.

Una mañana, durante un paseo por el bosque contiguo, el Dr. Opimian descubre que una torre abandonada, conocida localmente como "la locura del duque", está ahora habitada. El nuevo propietario, el Sr. Algernon Falconer, oye al clérigo (quien tiene una manía por citar a los antiguos) citar un pasaje de Homero que compara la torre con la morada encantada de Circe. Falconer, amante de la literatura clásica, invita al clérigo a cenar con él. El Sr. Falconer, un joven soltero, está atendido por siete jóvenes, todas hermanas, que le sirven de cocineras, camareras y músicas a la vez. Inicialmente algo inquieto, Opimian descubre que su nuevo amigo es simplemente un excéntrico afable que desea evitar el mundo para no perturbar la ecuanimidad de su mente; y que pasa sus días leyendo y contemplando la "belleza ideal" en forma de un santuario a Santa Catalina, mártir cristiana del siglo III.

Opimian repite su visita al señor Falconer varias veces, y en una ocasión se encuentra con Harry Hedgegrow, hijo de un granjero local, enamorado de una de las siete hermanas de la torre. En una visita posterior, cuando un rayo alcanza cerca de la torre un carruaje en el que viajan el señor Gryll y su joven hija Morgana, Falconer los invita a entrar y conoce a Morgana. Tras una larga estancia en la torre mientras Morgana se recupera, Gryll invita a su anfitrión a pasar la Navidad con él y a asistir a la comedia.

En Gryll Grange (la finca del señor Gryll) se ha reunido un amplio y agradable grupo de personas para las celebraciones navideñas. Además de los Gryll, el doctor Opimian y Falconer, se encuentran el algo extravagante pero afable lord Curryfin, aficionado a todo tipo de ciencia y tecnología, la señorita Niphet y la solterona señorita Illex. Lord Curryfin (conocido por sus conferencias sobre peces) busca matrimonio e inicialmente corteja a Morgana. Sin embargo, ella no lo anima mucho, y él empieza a sentirse atraído por Alice Niphet (quien, sin querer, manifiesta su propio interés cuando él pone en peligro su vida durante las fiestas con diversas travesuras, como experimentar con un nuevo tipo de vela e intentar domar un caballo testarudo). Mientras tanto, Falconer admite para sí mismo que se ha enamorado de Morgana, pero duda en proponerle matrimonio por temor a romper la armoniosa convivencia que mantiene con las siete hermanas en la torre.

Harry Hedgeworth corteja a Dorothy la Vestal (como se llama a las siete hermanas a lo largo de la novela), su elegida, y seis de sus amigos se enamoran de otra de las chicas. Le cuenta esto al señor Opimian, quien se compromete a propiciar el amor entre Morgana y Falconer para que las siete hermanas puedan casarse. Morgana, al ver la vacilación de Falconer, le da un ultimátum: o le declara su amor en 28 días o la abandona para siempre. Al mismo tiempo, al ver la mutua atracción entre Lord Curryfin y Alice Niphet, obliga al primero (alegando que había sido su pretendiente) a declararse a la señorita Niphet. Él accede y ella lo acepta.

Finalmente se representa la comedia aristofánica; Circe llama a Gryllus a petición de los espíritus raptores; estos le preguntan su opinión sobre los tiempos modernos, pero él desprecia los barcos de vapor, las locomotoras y todo lo que le cuentan; se organiza un examen competitivo (una práctica iniciada en la época de Peacock, a la que él se oponía firmemente) ^{[ 4 ]} para varios personajes, quienes son declarados no aptos por los examinadores por no responder a algunas preguntas irrelevantes. Entonces se revela que son Aníbal, Oliver Cromwell y Ricardo Corazón de León. Este último ahuyenta a los examinadores con su hacha de guerra.

Al cabo de cuatro veces siete días, Falconer le propone matrimonio a Morgana. Tras haberle contado el Dr. Opimian el amor mutuo entre las siete hermanas, Harry y sus amigos, sus temores al respecto se han disipado. La novela culmina con una ceremonia en la que se celebran los nueve matrimonios.

• Gryll Grange en el Proyecto Gutenberg