Estación Biológica de Guandera

La Estación Biológica Guandera es una estación biológica establecida en 1994 y ubicada en el valle interandino norte de Ecuador . La estación es administrada por la Fundación Jatun Sacha y se encuentra en la provincia de Carchi , Ecuador .

Guandera, un valle exuberante y rico en especies en las cumbres más altas de los Andes, representa el último reducto del tipo de bosque que alguna vez cubrió las laderas superiores de los valles más húmedos de los Andes tropicales, desde Colombia hasta Perú. Con formas vegetales inusuales y a menudo únicas, la apariencia de Guandera es similar a la de una selva tropical de tierras bajas. Sin embargo, este bosque se encuentra a casi 4 kilómetros sobre el nivel del mar y las temperaturas nocturnas rondan el punto de congelación. Además, extendiéndose por encima del límite arbóreo , el área protegida de Guandera incluye un extenso y singular páramo , un tipo de pastizal alpino húmedo cuyas extrañas formas vegetales crean un paisaje casi de otro mundo. Último refugio para el oso andino de anteojos , el zorro andino, el puma y el tucán de pecho gris , así como para especies que solo se encuentran aquí, como la cotinga endémica, es el último lugar de su tipo.

En Ecuador, los Andes se dividen en dos cordilleras paralelas: cadenas montañosas de gran altitud unidas solo por pasos de montaña ocasionales y enormes estratovolcanes con cúpulas glaciares. Entre estas dos grandes cordilleras se encuentra el Valle Central, cuyos suelos fértiles y clima templado sustentan a gran parte de la población actual del país. De hecho, esto ha sido así durante milenios. Las civilizaciones precolombinas han trabajado durante mucho tiempo los ricos suelos volcánicos de la región para cultivar maíz, legumbres, papas y otros tubérculos autóctonos, así como para producir textiles derivados de la lana de alpacas y llamas , camélidos nativos domesticados por estos pueblos. Justo antes del contacto con los europeos, Guandera se ubicaba en el extremo norte del Imperio Inca y, hasta el día de hoy, se alza sobre una de las zonas agrícolas más ricas de Ecuador. El valle que se extiende a sus pies es cultivado intensivamente por agricultores mestizos, descendientes de los incas cuya sangre se mezcla con la de sus conquistadores europeos. A medida que la población y la demanda de cultivos industrializados siguen creciendo, la zona cultivada del valle continúa invadiendo el bosque remanente que rodea la Estación Biológica Guandera, protegida por un sector privado.

Debido a su gran altitud y su relativa lejanía de los antiguos centros de poder del Imperio Inca, así como de los actuales núcleos de población ecuatorianos y colombianos, una pequeña franja de bosque nativo en el valle interandino de Ecuador ha logrado sobrevivir hasta nuestros días. Este bosque remanente se ubica en las laderas del valle de la Cordillera Oriental Andina, en la provincia norteña de Carchi, Ecuador. La totalidad del bosque restante, en gran parte aún desprotegido y en constante transformación en tierras agrícolas, se extiende desde el sur de la frontera con Colombia hasta la ciudad de Bolívar, donde el Valle Central desciende a altitudes considerablemente menores, lo que resulta en una transición natural del bosque montano húmedo de Guandera a una vegetación de matorral árido, ahora muy degradada tras cientos de años de ocupación afroecuatoriana. La Estación Biológica Guandera, de 10 km² ^, protege el corazón de este bosque remanente y extiende esta protección más allá de la reserva privada mediante esfuerzos activos de extensión comunitaria y la participación regular del Ministerio del Ambiente de Ecuador, que administra el Parque Nacional El Ángel, protegiendo una extensa pradera de páramo en la Cordillera Occidental, frente a la Estación Biológica Guandera.

Guandera se fundó en 1994, después de que el Dr. Michael McColm, director ejecutivo de la Fundación Jatun Sacha de Ecuador, recibiera información sobre la existencia de este bosque por parte de botánicos nacionales. Poco después de su primera visita, el Dr. McColm tomó la iniciativa de proteger la porción del bosque que ahora se encuentra dentro de la Estación Biológica y, con la posterior adquisición de terrenos privados, toda el área protegida ahora ocupa 10 ^km² de bosque húmedo montano primario de valle interandino y páramo.

La singularidad de Guandera

Flora

Aunque similar en muchos aspectos al bosque nuboso andino , cuyas extensiones aún se extienden por las laderas exteriores de los Andes en muchas áreas que abarcan desde Venezuela al norte hasta el extremo norte de Chile y Argentina al sur, el relativo aislamiento de Guandera de hábitats similares y su geografía en las altitudes más elevadas del valle interandino de Ecuador crean diferencias distintivas y fácilmente observables con respecto a cualquier otro tipo de bosque. Si bien recibe lluvias con regularidad, la presencia de nubes dentro del bosque no es tan común como en los bosques nubosos típicos. Por lo tanto, con una humedad general más baja, la abundancia de epífitas (plantas que viven en las ramas y troncos de los árboles) es algo menor que en la mayoría de los bosques nubosos, lo que les da a los árboles una apariencia más similar a la de la selva tropical de tierras bajas. Los árboles de Guandera ( Clusia spp.), que dan nombre al bosque, son otra característica muy singular de este bosque. El árbol de Guandera, que a menudo domina grandes arboledas, extiende raíces aéreas desde sus ramas hacia el suelo, formando finalmente un laberinto de múltiples troncos de apariencia similar a la de los banianos ( Ficus sp.), ampliamente plantados en las tierras bajas tropicales.

Otra característica vegetativa singular del bosque es que la transición del bosque al pastizal alpino (en este caso, páramo) es atípica en la zonificación vegetativa de los trópicos americanos. En la mayoría de los casos, existe una transición gradual del bosque robusto al pastizal alpino, con diversas etapas de bosque enano (o elvin) y matorral entre ambos. En Guandera, la transición es abrupta: se pasa directamente del dosel protector del bosque de montaña al pastizal, como si alguien hubiera trazado una línea mágica. De hecho, la única señal de transición es la presencia de "islas" de páramo dentro del bosque superior y, viceversa, la presencia de "islas" de bosque en el páramo inferior. En un momento dado, se especuló que esta inusual zonificación vegetativa era el resultado de actividades humanas como el pastoreo de animales domésticos o la quema de los pastizales. Sin embargo, edafólogos franceses han determinado que los suelos del bosque y del páramo son radicalmente diferentes y que ambos han coexistido así durante milenios, incluyendo las enigmáticas "islas".

El páramo de Guandera es, sin duda, uno de los más aislados de Ecuador y, por lo tanto, está protegido de la influencia humana. De hecho, en la mayor parte de la sierra central y sur, las comunidades indígenas viven directamente dentro o junto a los páramos, cultivando cosechas de altura y criando ganado. Este no es el caso de Guandera, donde el páramo está rodeado de densa selva y la intervención humana es generalmente muy transitoria.

El páramo de Guandera destaca no solo por su aislamiento, lo que resulta en que haya sido mínimamente alterado por la presencia humana, sino también porque es uno de los pocos páramos ecuatorianos caracterizados por frailejónes : arbustos bajos, casi con forma humana, de la familia de las margaritas, cuyo aspecto se dice que recuerda a un monje (de ahí su nombre en español), pero cuya proliferación en estas elevadas laderas crea un paisaje casi de otro mundo.

Referencias

Cresswell, W., R. Mellanby, S. Bright, P. Catry, J. Chaves, A. Freile, A. Gabela, M. Hughes, H. Martineau, R. MacLeod, F. McPhee, N. Anderson, S. Holt, S. Barabas, C. Chapel, T. Sanchez. 1999. Aves de la Reserva Biológica Guandera, provincia del Carchi, nororiente del Ecuador. Cotinga 11:55-63

Enlaces externos

Fundación Jatun Sacha. Archivado el 2 de diciembre de 2011 en Wayback Machine , sitio oficial.