Mina de la Cueva de los Murciélagos

Vista aérea de Guano Point. La antigua caseta del teleférico se encuentra al final del camino de tierra (a la derecha). La segunda torre del teleférico es más visible en el horizonte, a la derecha. La mina Bat Cave se encuentra a 760 metros (2500 pies ) más abajo, al otro lado del cañón.

La mina Bat Cave era una mina de guano de murciélago ubicada en una cueva natural en la parte occidental del Gran Cañón de Arizona, en la milla fluvial 266, a 240 metros (800 pies ) sobre el lago Mead .

Minería

La cueva fue descubierta, al parecer, en la década de 1930 por un navegante que pasaba por la zona. Se realizaron varios intentos fallidos para extraer el depósito de guano rico en nitrógeno que se encontraba dentro de la cueva para usarlo como fertilizante. La US Guano Corporation compró la propiedad alrededor de 1957. Basándose en la estimación de un ingeniero de minas de renombre, quien afirmó que la cueva contenía 100 000 toneladas de guano, la compañía elaboró un plan complejo para extraerlo. Se construyó una pequeña pista de aterrizaje en un banco de arena cercano en el río Colorado , y se transportaron por aire todos los suministros y la maquinaria necesarios.

La estimación del ingeniero de minas sobre el tamaño potencial del yacimiento de guano resultó ser excesivamente optimista: la cueva contenía apenas unas 1.000 toneladas de material explotable. La mayor parte de la cueva estaba llena de escombros de piedra caliza sin valor .

La minería cesó a principios de 1960. El guano se vendía entonces a unos 100 dólares la tonelada, lo suficiente para generar solo 100 000 dólares de ingresos brutos. ^{[ 1 ]}

teleférico

Se construyó un teleférico desde la mina hasta Guano Point en el borde sur del cañón, con la estación de control ubicada en terrenos arrendados a la tribu nativa americana Hualapai . El teleférico cruzaba el río, con un tramo principal de 2300 metros (7500 pies) y un desnivel vertical de 760 metros (2500 pies) . Se utilizaron aproximadamente 9100 metros (30 000 pies) de cable de acero de 38 mm (1,5 pulgadas) de diámetro para sostener y arrastrar una cabina lo suficientemente grande como para transportar 1100 kg (2500 libras) de guano. Esta misma cabina se utilizaba para transportar a los mineros desde y hacia el trabajo. El guano se extraía con una gran aspiradora industrial equipada con mangueras de 25 cm (10 pulgadas). Desde la estación de control, el guano se transportaba en camión hasta Kingman, Arizona , donde se empaquetaba para su venta al por menor.

Durante la construcción del teleférico, que duró 14 meses, se produjo el primero de varios percances. Al tensar el cable principal, se rompió una palanca de embrague, lo que provocó que 3000 metros de cable cayeran al cañón. Se encargó e instaló un nuevo cable y se reanudó la extracción. El cable de tracción , de 6100 metros, se desgastó tras unos meses de uso y tuvo que ser reemplazado, lo que elevó la inversión total de la empresa a 3.500.000 dólares estadounidenses.

En 1959, el teleférico se utilizó para la película Edge of Eternity , cuyo clímax consistía en una pelea en lo alto de una cabina del teleférico.

Estudio científico

El paleontólogo Paul S. Martin y un colega visitaron la mina en 1958, tras leer un artículo en el New York Times que mencionaba que el guano provenía de "murciélagos gigantes carnívoros de hace millones de años". En realidad, el guano provenía de murciélagos de cola libre, Tadarida brasiliensis , que se alimentan de insectos. Martin recolectó una muestra a 2 metros (7 pies) de profundidad, la cual arrojó una datación por radiocarbono de 12 900 ± 1500 años. Los mineros informaron haber encontrado "cementerios de murciélagos", algunos con murciélagos de cola libre momificados. No se descubrieron murciélagos gigantes carnívoros. Martin esperaba encontrar polen fósil, su área de investigación en ese momento, pero no encontró ninguno en sus muestras. ^{[ 2 ]}

Actividad posterior a la mina

Pocos meses después del cierre de la mina, un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU ., que realizaba maniobras temerarias ilegales en el cañón, golpeó el cable, dañando el ala del avión y cortando el cable. El avión sobrevivió y US Guano demandó con éxito a la Fuerza Aérea por los daños causados a su propiedad, compensando así parte de sus pérdidas.

En 1975, la mina abandonada pasó a formar parte del Parque Nacional del Gran Cañón . Posteriormente, el Servicio de Parques Nacionales propuso retirar los restos del teleférico dentro del parque, pero hubo protestas públicas contra la demolición de estas interesantes reliquias históricas. En 2007, algunos restos de la antigua explotación permanecían en Bat Cave, ^{[ 3 ]} y en el borde oeste, en la reserva indígena Hualapai .

Guano Point sigue siendo una parada popular en los recorridos aéreos desde Las Vegas , Nevada . Los turistas pueden inspeccionar los restos de la antigua explotación minera. Los operadores turísticos pagan una tarifa a la tribu Hualapai , y la tribu ofrece un almuerzo de barbacoa cerca de la antigua estación del teleférico, como parte de su iniciativa comercial Grand Canyon West .

Referencias

↑ Cable de alta tensión
↑ Martin, PS (2005), El ocaso de los mamuts: Extinciones de la Edad de Hielo y la reintroducción de especies salvajes en América . University of California Press. ISBN 0520231414.
↑ Mapa e indicaciones para llegar a la Cueva de los Murciélagos

La fuente principal de este artículo es el artículo "Bat Cave" en Billingsley et al., 1997, Quest for the Pillar of Gold: The Mines and Miners of the Grand Canyon , Grand Canyon Association, ISBN 0-938216-56-2.

36°2′55.8″N 113°48′9″W / 36.048833°N 113.80250°W / 36.048833; -113.80250

[1] Cable de alta tensión

[2] Martin, PS (2005), El ocaso de los mamuts: Extinciones de la Edad de Hielo y la reintroducción de especies salvajes en América . University of California Press. ISBN 0520231414.

[3] Mapa e indicaciones para llegar a la Cueva de los Murciélagos

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