Gorra Guardian

Guardian Cap es una línea de almohadillas de material suave que se fijan y cubren la parte exterior de un casco de fútbol americano o hockey sobre hielo . Se han utilizado en entrenamientos de fútbol americano desde 2015, y la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) hizo obligatorio su uso para algunos grupos de posiciones en 2022. Tras extender esta obligatoriedad a más grupos de posiciones en los años siguientes, la NFL autorizó oficialmente su uso en partidos oficiales en 2024 como equipamiento opcional. Este equipamiento también se ha utilizado en la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL), así como en niveles universitarios y juveniles de fútbol americano .

Se ha documentado que los jugadores inicialmente se mostraron reticentes al equipo o criticaron su estética, pero finalmente reconocieron su importancia para la seguridad. Investigaciones de la NFL han demostrado que los Guardian Caps reducen la fuerza del impacto y disminuyen la tasa de conmociones cerebrales, pero estudios independientes no han confirmado estos hallazgos. Los estudios independientes no han encontrado que el equipo proporcione una mejora sustancial en la mitigación del efecto del impacto en la cabeza.

Las Guardian Caps son almohadillas de material suave que se adhieren a la capa exterior de un casco de fútbol americano, cubriéndolo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las gorras ayudan a absorber el contacto en los golpes al casco. Según el encargado de equipamiento de los Calgary Stampeders , George Hopkins, las gorras son ligeras, con un peso inferior a 1 libra (0,45 kg) . ^{[ 3 ]} Si bien gran parte de la cobertura mediática se ha centrado en el uso de las gorras en la NFL, el equipamiento también tiene un uso documentado en otras ligas profesionales, ^{[ 4 ]} así como en los niveles universitarios y juveniles. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las gorras también son utilizadas por jugadores de hockey sobre hielo . ^{[ 5 ]} 

Guardian Sports, fabricante de las gorras Guardian, ha declarado que estas pueden reducir la temperatura dentro del casco entre 8 y 11 °C (15 y 20 °F ) cuando se utilizan a temperaturas de 32 °C (90 °F) o superiores. Esto se debe a que la espuma de las gorras no conduce el calor como el policarbonato utilizado en la mayoría de los cascos, por lo que la espuma de la gorra Guardian actúa más como aislante térmico. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Cuando se usa en los juegos, la gorra está cubierta por una envoltura que se asemeja al casco que usa el equipo del jugador, como por ejemplo, mostrando el logotipo y los patrones. ^{[ 9 ]} Esto asegura que el casco coincida con el de sus compañeros de equipo. ^{[ 10 ]}

Las almohadillas auxiliares para cascos se habían desarrollado al menos desde finales de la década de 1980. Sin embargo, su uso anulaba las garantías y certificaciones de los fabricantes de cascos. Esta posición fue respaldada por el Comité Nacional Operativo de Estándares para Equipos Atléticos (NOCSAE) de EE. UU. hasta 2013, cuando reconoció la certificación de terceros para equipos adicionales. ^{[ 11 ] : 6} Guardian se formó en 2010 ^{[ 11 ] : 7} por los propietarios de una empresa de ciencia de materiales . Inicialmente desarrollaron un casco de fútbol americano de carcasa blanda destinado a reemplazar los cascos de carcasa dura de la década de 1960, pero no obtuvo aceptación. ^{[ 12 ]} Con el cambio en las reglas de NOCSAE, decidieron que una cubierta de carcasa blanda sería un producto más viable a la vez que demostraba las ventajas de la tecnología de cascos de carcasa blanda. ^{[ 13 ]} Las gorras Guardian se han utilizado en programas de fútbol americano de escuelas secundarias desde 2015. ^{[ 11 ]}

Guardian perfeccionó aún más el equipo, en parte gracias a una subvención otorgada por la NFL en 2017. ^{[ 2 ]} El corredor Peyton Logan declaró que usó Guardian Caps en 2020 y 2021, durante su carrera universitaria. ^{[ 3 ]} Los Los Angeles Rams fueron de los primeros en adoptar las gorras en 2021, después de que el mariscal de campo del equipo, Matthew Stafford , se lesionara la mano con un casco sin gorra durante el campamento de entrenamiento. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Durante la Reunión Anual de la Liga en marzo de 2022, la NFL aprobó un mandato y comenzó a exigir que los linieros ofensivos y defensivos , los alas cerradas y los apoyadores usaran gorras Guardian durante cada práctica de pretemporada entre el inicio del período de contacto del campamento de entrenamiento y el segundo juego de pretemporada. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Este mandato se implementó después de discusiones con el Comité de Competición y el Comité Asesor de Salud y Seguridad de los Propietarios, así como "consultas con los entrenadores principales [de la NFL]". ^{[ 17 ]}

Durante la temporada baja de la NFL de 2023, se ampliaron los mandatos sobre el uso de Guardian Caps. Se agregaron los corredores y los fullbacks a los grupos de posiciones que debían usarlos, mientras que su uso se hizo obligatorio para "cada práctica de pretemporada, así como cada práctica de temporada regular y postemporada con contacto". ^{[ 18 ]} Antes de la temporada 2023 , la CFL también ordenó el uso de Guardian Caps durante el campamento de entrenamiento y las prácticas con protecciones para los linieros ofensivos y defensivos, corredores y apoyadores. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En agosto de 2023, el ejecutivo de la NFL Jeff Miller declaró en Good Morning Football que las gorras podrían usarse algún día en el juego. ^{[ 19 ]} Ese mes, el portavoz de la NFL Brian McCarthy aclaró que a un jugador se le diría que no si pedía usar una Guardian Cap durante un juego en vivo. ^{[ 20 ]} Se observó que los programas de fútbol americano universitario usaban Guardian Caps en 2023, con jugadores de Auburn usándolas durante las prácticas ese otoño. ^{[ 6 ]}

La NFL comenzó a exigir que los receptores abiertos y los backs defensivos usaran el equipo durante los entrenamientos en 2024, ^{[ 21 ]} lo que dejó solo a los quarterbacks, pateadores y punters sin la obligación de usarlo. ^{[ 15 ] [ 22 ]} Sin embargo, a los jugadores de esos grupos de posiciones se les permitía usarlo si así lo deseaban. ^{[ 21 ]} Los jugadores también pueden estar exentos de usar Guardian Caps durante la parte obligatoria del campamento de entrenamiento "si usan uno de los seis nuevos modelos de casco que la liga y la Asociación de Jugadores de la NFL han identificado como que brindan una protección igual o mejor". ^{[ 23 ]} Durante un seminario web de abril de 2024, la directora administrativa de la NFL, Dawn Aponte, anunció que la liga decidió permitir que los jugadores usaran Guardian Caps durante los partidos si así lo deseaban. ^{[ 24 ]}

El primer jugador en usar una Guardian Cap durante un juego organizado fue el liniero ofensivo James Daniels de los Pittsburgh Steelers durante un juego de pretemporada de la NFL contra los Houston Texans el 9 de agosto de 2024. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El primer jugador en usar una Guardian Cap durante un juego de temporada regular profesional fue el corredor Thomas Bertrand-Hudon de los Saskatchewan Roughriders durante un juego contra los Montreal Alouettes el 16 de agosto de 2024. ^{[ 27 ]} Varios jugadores de la NFL, incluido Josh Whyle de los Tennessee Titans , usaron Guardian Caps durante la temporada regular de 2024. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Guardian Sports desarrolló un modelo sucesor, el Guardian Cap NXT 2.0, que fue aprobado por la NFL para la temporada 2026. Tiene una superficie más lisa que permite la aplicación directa de pegatinas. ^{[ 30 ]}

Se observó que los jugadores inicialmente dudaban sobre las gorras. ^{[ 31 ]} Durante la temporada baja de la NFL de 2022, el apoyador de los Arizona Cardinals, JJ Watt, bromeó diciendo que "Te sientes como un cabezón [usando una gorra Guardian]. Como si te fueras a caer", aunque admitió que entendía por qué se usaban. ^{[ 17 ]} Otras reacciones iniciales fueron a veces negativas, con Miller afirmando que algunos comentarios se centraron en el ajuste de las gorras, ya que a veces "se resbalaban un poco". ^{[ 19 ]} De manera similar a Watt, un jugador de la CFL comentó sobre la estética de "cabezón" de las gorras. ^{[ 3 ]} El liniero defensivo de los Stampeders, Mike Rose, declaró: "Se ven muy tontas, pero quiero decir, están hechas para ayudar a nuestros cerebros y posiblemente ayudar en la prevención de la CTE ". ^{[ 3 ]} El periodista deportivo Mike Florio afirmó que "Si bien la liga probablemente nunca lo expresaría de esta manera, la estética importa", opinando que "la gorra Guardian objetivamente no se ve bien. Es grande y voluminosa, y hace que el casco parezca como si alguien hubiera intentado insonorizarlo con cartones de huevos". ^{[ 20 ]} Antes de la temporada 2024, por ejemplo, muchos jugadores de los Indianapolis Colts se negaron a usar la gorra por razones estéticas; solo dos jugadores planeaban públicamente usarla. ^{[ 32 ]}

Se ha observado una reacción positiva por parte de algunos jugadores. En 2024, el encargado de equipamiento de los Rams, Brendan Burger, explicó que las Guardian Caps se convirtieron en la norma para el equipo, comentando que «Los jugadores conocen las Caps. Han visto los datos, funciona. Las Guardian Caps se han convertido en otro elemento del equipamiento que llevan a los entrenamientos». ^{[ 15 ]} Nate Davis, de USA Today, escribió que la adopción de las gorras para su uso en los partidos fue «un cambio radical en lo que respecta al día del partido, pero los jugadores en general han aceptado las cubiertas acolchadas que se colocan en la parte exterior del casco». ^{[ 15 ]}

La NFL ha realizado investigaciones y difundido datos sobre las Guardian Caps. ^{[ 21 ] [ 24 ]} En 2023, Judy Battista escribió para NFL.com sobre datos de la liga que mostraban que durante los golpes al casco de un jugador, las Guardian Caps "absorben entre el 11 y el 12 por ciento de la fuerza", y que "si ambos jugadores llevan la gorra y se produce un golpe casco contra casco, la fuerza del impacto se reduce en alrededor del 20 por ciento". ^{[ 18 ]} También en 2023, Miller compartió que hubo una "disminución del 52 por ciento en las conmociones cerebrales sufridas por los jugadores en posiciones que usaban Guardian Caps, en comparación con la tasa de conmociones cerebrales de los jugadores en las mismas posiciones durante los últimos tres años de campos de entrenamiento cuando no se usaban Guardian Caps". ^{[ 33 ]}

La eficacia de los Guardian Caps también ha sido estudiada por investigadores independientes de la NFL; los hallazgos hasta ahora han puesto en duda su eficacia. ^{[ 31 ] [ 34 ]} Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Athletic Training "no pudo concluir que el Guardian Cap proporcionara una mitigación de impacto medible". ^{[ 35 ]} Otro estudio publicado en la revista en 2023 sugirió que los gorros "pueden no ser efectivos para reducir la magnitud de los impactos en la cabeza experimentados por los jugadores de fútbol americano de la División I de la NCAA ". ^{[ 36 ]} Otro estudio de 2023, publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health encontró que "el acolchado protector de carcasa blanda no redujo los resultados cinemáticos del impacto en la cabeza entre los atletas de fútbol americano universitario". ^{[ 37 ]}