Guardián del horizonte

«Guardián del Horizonte» es una de las novelas de misterio histórico escritas por Elizabeth Peters y publicadas en 2004. Su protagonista es la detective y arqueóloga ficticia Amelia Peabody . La historia se desarrolla durante la temporada de excavaciones de 1907-1908 en Egipto. Esto la sitúa cronológicamente entre la décima y la undécima novela, aunque ocupa el puesto número 16 en orden de publicación.

La historia comienza en agosto de 1907, diez años después de la expedición de los Emerson al desierto de Nubia en * El último camello murió al mediodía* . En aquella ocasión, respondieron a la petición de un hombre misterioso llamado Tarek, quien viajó a Inglaterra para pedirles que rescataran al señor Forth, un antiguo conocido del profesor Emerson. Sus viajes los llevaron a un oasis perdido en el desierto occidental de Nubia , donde una civilización meroítica —el antiguo Egipto— había sobrevivido durante siglos sin contacto con el exterior. Allí se enteraron de que Forth había muerto y que su hija Nefret estaba siendo preparada para ser la suma sacerdotisa de Isis . Los Emerson lucharon para ayudar a Tarek a reclamar su trono ancestral y, al final de la novela, llevaron a Nefret a vivir con ellos a Inglaterra, como su padre había deseado.

Al comienzo de Guardian of the Horizon , un mensajero del Oasis Perdido aparece en su casa en Kent, suplicando ayuda para su amigo, el rey Tarek. Acuden en su auxilio, aunque desconfían del mensajero, que afirma ser el hermanastro menor de Tarek. Ramsés experimenta la misma sensación de presentimiento que suele atormentar a Amelia, mientras se dirigen a Sudán y al desierto para ayudar a su amigo. A diferencia de su primer viaje, llevan consigo una fuerza mayor, incluyendo a Selim y Daoud, plenamente conscientes de que el Oasis Perdido ya no es un secreto. Los Emerson no son los únicos interesados ​​en él, y su viaje actual está plagado de seguidores. Entre ellos se encuentran un capitán del ejército británico (Moroney), un arqueólogo (MacFerguson) y un aventurero (Newbold), que va acompañado de una joven, Daria. Daria intenta seducir a Ramsés, pero aunque se siente atraído por ella, él la rechaza. Está realmente enamorado de Nefret, tal como lo comentó con David antes de planear este viaje.

A su llegada, descubren que el rey Tarek ha sido depuesto por Zekare, padre del traicionero Merasen, quien los trajo de vuelta. El plan de Zekare es obtener el apoyo de la familia Emerson para neutralizar la resistencia popular a su régimen. Nefret es secuestrada (junto con Daria) y obligada a retomar su puesto de suma sacerdotisa, que ahora le resulta desagradable. Notan cambios: ahora hay café, papel para escribir y cuchillos y espadas de acero endurecido. Es evidente que hay un proveedor que importa estos artículos. Esto les hace pensar en Sethos. Cuando Amelia sorprende a un intruso en sus aposentos, se alivia al descubrir que es su enemigo y admirador Sethos, disfrazado del arqueólogo MacFerguson; lo persuade para que rescate a Nefret.

Un rito habitual en honor a Isis es el escenario elegido por el usurpador para asegurar su control del trono. Unos días antes, Ramsés escapa de los aposentos familiares. Se pone en contacto con los partidarios de Tarek en la aldea de los rekkit (una clase de sirvientes oprimidos) y luego es guiado hasta los soldados de Tarek. Regresa al templo, donde espera rescatar a Nefret de sus guardias; como está demasiado bien custodiada, en su lugar toma a Daria. Los dos se esconden durante el día en una casa abandonada, hacen el amor y luego duermen, antes de dirigirse a Tarek la noche siguiente. Tarek planea atacar ese día del ritual, y sus partidarios en la ciudad se alzarán. Los Emerson creen que el cambio puede lograrse sin una rebelión, una posible guerra civil, mediante un enfoque diferente. Tarek escucha. Un aspecto de este enfoque diferente es alejar a Nefret del ritual, y Sethos la saca disfrazado de sacerdote, llevándola a los aposentos de la familia Emerson.

Emerson participa activamente en estos planes, pues en esta cultura se le considera una figura casi divina. Habla con el público y negocia con el usurpador. Amelia idea nuevos planes a medida que los acontecimientos se precipitan. Selim y Daoud prestan ayuda directamente y entablan amistad fácilmente con la clase sirviente.

Al dejar a Tarek y descender por una pendiente pronunciada, Ramsés resulta herido, cae desde una gran altura y es encarcelado por el regocijado Merasen. Ramsés comparte celda con Moroney, antiguo capitán del ejército inglés que había salvado a Merasen de los esclavistas en su viaje de ida desde el oasis. Moroney había descubierto los orígenes de Merasen y accedió a asociarse con él a cambio de la riqueza que esperaba obtener del oasis, acompañándolo a Inglaterra para reunirse con los Emerson antes de encontrarse con él en secreto en el viaje de regreso y leer el mapa que Merasen había robado a Nefret. Tras regresar al oasis, Merasen encarceló a Moroney cuando este se volvió políticamente inconveniente. Merasen lleva a Amelia a la prisión para que atienda las heridas de su hijo, y ella le introduce de contrabando unas tijeras como arma. Ramsés escapa inmediatamente de la prisión con la ayuda de Ameneslo, un aliado de Tarek enviado por su madre, y las armas, y ambos escapan. Ramsés se reúne con su familia.

Ese día, Emerson se dirige a los reunidos a las afueras de la Ciudad de la Montaña Sagrada, sacando dramáticamente una flecha que le había dado en el pecho; en realidad, le había dado en el chaleco antibalas improvisado que él y Amelia habían ideado. Amelia y Nefret, vestidas con sus ropas de trabajo y no con las túnicas que les habían dado, aparecen en el templo. Para su sorpresa, el trono no está ocupado por Zekare, sino por Merasen, quien les dice que su padre ha sido asesinado por los hermanos de Merasen, quienes ahora han sido ejecutados por sus crímenes. La gente se reúne para el ritual; Ramsés entra como vanguardia de Tarek. Ramsés y Merasen se baten en duelo con las nuevas espadas. Ramsés derrota y desarma a Merasen, pero se niega a matarlo. Merasen toma el cuchillo mientras Ramsés está distraído y hace un último movimiento para matarlo. Merasen fracasa, ya que muere por un disparo en el pecho efectuado por Daoud.

Emerson y Tarek entran en escena. Tarek vuelve a ser rey y el pueblo está satisfecho. Tomará a Daria por esposa, y ella espera darle hijos.

Sethos, aún como MacFerguson, se fracturó una pierna en la refriega del templo. Amelia lo atiende y evita que Emerson lo vea. Sethos le cuenta que lleva ocho años visitando la Ciudad de la Montaña Sagrada y que posee algunos objetos valiosos del lugar. Le explica que Daria es su agente, quien acompañó a Amelia en este viaje.

Tarek organiza un encuentro singular entre Ramsés y Nefret en la tumba de su padre. Nefret se encuentra en trance y repite conversaciones que mantuvo con él en vida. Le promete que permanecerá virgen y no se casará. Tarek sabe que jamás podría casarse con él. Tanto Tarek como una anciana del pueblo dejan claro que Nefret pertenecerá a Ramsés. Hasta ahora, Nefret solo lo ve como su hermano, por lo que esto resulta difícil de creer para Ramsés, de veinte años.

Los Emerson, junto con Selim y Daoud, regresan al oasis en camello, tras haber sobrevivido al viaje de verano por el desierto.

Publishers Weekly consideró que esta novela, en la que los Emerson regresan al Oasis Perdido que aparece en *El último camello murió al mediodía* diez años después, es una buena adición a la serie. La opinión general fue que "el conocimiento de Peters sobre el antiguo Egipto... en la región le permite adornar su melodrama con elementos auténticos que aumentan considerablemente el disfrute". ^{[ 2 ]}

La revista Audio File reseñó el audiolibro, narrado por Barbara Rosenblat. Elogiaron su excelente trabajo al transmitir la historia, señalando que ganó un premio Earphones Award. En un breve comentario sobre la novela, comentaron: «Secuestro, asesinato, intrigas políticas y damiselas en apuros hacen que este decimosexto episodio de las Crónicas de Peabody sea tan emocionante como los demás». ^{[ 3 ]}

• Lista de personajes de la serie de Amelia Peabody