Ardilla de Guayaquil

La ardilla de Guayaquil ( Sciurus stramineus ) es una ardilla arborícola endémica de Ecuador y Perú. Es una ardilla robusta con una longitud de cabeza y cuerpo de 18 a 32 cm (7 a 13 pulgadas) y una cola de longitud similar. El color es variable; en Perú, es más común una variante pálida, mientras que en Ecuador, la mayoría de los individuos tienen pelaje gris oscuro en las patas delanteras y naranja apagado en las traseras. A veces se observa una variante melánica. Vive principalmente en los árboles y es diurna, alimentándose de semillas, flores y otro material vegetal, hongos y algunos insectos. Estas ardillas también se encuentran en áreas urbanas, viviendo cerca de los humanos, y pueden ser vectores de leptospirosis y enfermedad de Chagas . ^{[ 3 ]} Esta ardilla no enfrenta amenazas particulares, tiene una amplia distribución y es relativamente común, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como de " preocupación menor ".  

Las ardillas de Guayaquil son relativamente robustas, con un peso aproximado de 470 gramos (17 oz) . Miden entre 18 y 32 centímetros (7,1 a 12,6 pulgadas) de largo (de la cabeza al cuerpo) y tienen una cola larga, de 25 a 33 centímetros (9,8 a 13,0 pulgadas) , proporcional a su cuerpo. Su nombre científico significa "ardilla color pajizo", pero, de hecho, su color es muy variable. Sin embargo, los intentos anteriores de identificar diferentes subespecies basándose en el color del pelaje ya no se reconocen, puesto que no existía una distinción clara entre ellas. ^{[ 4 ]}   

Existen al menos dos morfotipos . El morfotipo más pálido, más común en Perú, presenta pelaje gris pálido con manchas blancas en la mayor parte del cuerpo, grupa color canela, una mancha blanca o amarillo pálido en la nuca y partes inferiores grises . El morfotipo más oscuro, más común en las tierras bajas ecuatorianas, presenta pelaje gris en los cuartos delanteros, cuartos traseros de color naranja apagado, hombros con manchas negras y blancas, y partes inferiores grises. Sin embargo, incluso estos dos morfotipos son muy variables, pudiendo estar ausentes las manchas en los hombros o la grupa, o presentar partes inferiores de color leonado o incluso rojizo en algunos individuos. También se ha descrito un tercer morfotipo melánico , más raro, con pelaje negro que cubre casi todo el cuerpo, excepto por una mancha blanca en el collar y ocasionales manchas blancas en el lomo. ^{[ 4 ]}

Todas las variantes de morfología tienen orejas negras y una cola delgada y gris. Esta última característica puede utilizarse para distinguir esta especie de la única otra ardilla arborícola ecuatoriana, la ardilla de cola roja . ^{[ 4 ]}

Las ardillas de Guayaquil se encuentran en estado salvaje únicamente en el suroeste de Ecuador y el noroeste de Perú . Una pequeña población también ha sido introducida en parques de Lima . ^{[ 5 ]} Habitan diversos tipos de bosques, desde secos hasta húmedos, a lo largo de las laderas occidentales de los Andes , entre 300 y 2000 metros (980 y 6560 pies) de altitud. También se han reportado en plantaciones de café . ^{[ 4 ]} Actualmente no se reconocen subespecies. 

Al igual que otras ardillas, la ardilla de Guayaquil se alimenta principalmente de semillas, aunque también come flores, setas y otros materiales vegetales, así como algunos insectos. Son adaptables y capaces de sobrevivir en ciudades, ^{[ 5 ]} y también se reproducen bien en cautividad. Son diurnas y arborícolas, y pasan la mayor parte de su vida en los árboles. ^{[ 4 ]} Construyen nidos de unos 30 centímetros (12 pulgadas) de diámetro , hechos con ramas entrelazadas, en ramas de árboles a más de 5 metros (16 pies) del suelo. ^{[ 6 ]} Viven hasta siete años en cautividad. ^{[ 4 ]}