Reales de Guelph (béisbol)

En 1861, el entusiasta del béisbol AS Feast se mudó de Hamilton, Ontario a Guelph y, siendo un declarado seguidor de los Hamilton Maple Leafs, cuyo nombre derivaba del naciente símbolo nacional, fundó un nuevo club semiprofesional , los "Guelph Maple Leafs", para aprovechar la gran popularidad del deporte en el suroeste de Ontario del siglo XIX . ^{[ 2 ]} Los Maple Leafs comenzaron a jugar en el verano de ese año, y su primer juego terminó en un empate 27-27 contra un club de Flamborough, Ontario , ya que los árbitros no estaban seguros de si sería permisible continuar el juego más allá de las nueve entradas .

Bajo la dirección de Feast y gracias al considerable talento de la región, los Maple Leafs pronto se convirtieron en uno de los clubes de béisbol más prometedores de Canadá y, en 1865, estuvieron a punto de derrotar a los Woodstock Young Canadians para ganar el "Campeonato Canadiense de la Bola de Plata" (un torneo informal en el que participaban equipos canadienses de la época), perdiendo 36-29 en una final tumultuosa en la que los jugadores de Guelph sufrieron amenazas de violencia física por parte del público. ^{[ 11 ]} Durante este tiempo, los partidos de los Maple Leafs atraían frecuentemente a miles de espectadores, debido en parte a una rivalidad de alto perfil con los London Tecumsehs , que había provocado una escisión en la comunidad beisbolística del suroeste de Ontario.

Para 1869, los Maple Leafs lograron ganar el Campeonato Canadiense de la Bola de Plata, y lo hicieron repetidamente hasta 1871, cuando se les otorgó la posesión permanente del codiciado Trofeo de la Bola de Plata. Su estatus como campeones canadienses rápidamente atrajo la atención de George Sleeman , propietario local de Silver Creek Brewery, quien compró el equipo y luego lo fusionó con uno que ya poseía, el Silver Creek Baseball Club, y comenzó a financiar la adquisición agresiva de jugadores estadounidenses, incluidos Pete Gillespie , Scott Hastings y un nuevo lanzador , William Smith. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Las adquisiciones de alto perfil de los Maple Leafs representaron un hito para el béisbol canadiense, y otros clubes de la región pronto siguieron su ejemplo.

El prestigio de los Maple Leafs aumentó significativamente debido a las victorias acumuladas por su plantilla reforzada, y el 1 de julio de 1873, los Boston Red Stockings , campeones defensores de la National Association , jugaron un partido de exhibición en Guelph frente a una audiencia de más de 10 000 y ganaron 27-8. ^{[ 13 ]} El partido fue ficcionalizado por el legendario escritor del Oeste Zane Grey —cuyo hermano, Reddy Grey , jugaba para los Boston Red Stockings cuando competían contra los Maple Leafs— en su cuento publicado en 1920 , "The Winning Ball", en el que Guelph derrota a un equipo profesional de Rochester a pesar de que el equipo contrario usaba el "conejo", una pelota de béisbol hecha cuando un amigo del entrenador "le quitó las cubiertas a varias pelotas de la liga y se las cosió a pelotas de goma de su propia fabricación". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1874, George Sleeman recibió noticias de un campeonato mundial semiprofesional que se celebraría en Watertown, Nueva York , y, pensando que los Maple Leafs tenían posibilidades, comenzó a preparar al equipo. Sus esperanzas se confirmaron más tarde ese año cuando una actuación magistral del lanzador William Smith llevó a los Maple Leafs a tres victorias consecutivas sobre algunos de los mejores clubes de Norteamérica, incluyendo una aplastante victoria de 13-4 sobre un equipo del Ku Klux Klan de Oneida, Nueva York . ^{[ 1 ]} La victoria de Guelph en este torneo impulsó considerablemente su reputación internacional y puede representar el punto culminante del éxito de la franquicia.

A mediados y finales de la década de 1870, los Maple Leafs se enfrentaron a nuevos desafíos. En 1875, Jacob L. Englehart, empresario y refinador de petróleo nacido en Londres, Inglaterra, compró los London Tecumsehs, y la posterior adquisición del lanzador estrella y futuro jugador de los Chicago White Stockings , Fred Goldsmith , junto con el receptor Phil Powers y el jardinero Joe Hornung , puso en entredicho la posición de Guelph como el principal club de béisbol canadiense. El 24 de mayo de 1876, ante 6000 aficionados en Londres , los London Tecumsehs finalmente lograron derrotar a los Maple Leafs por 8-7 en diez entradas, conquistando así el campeonato canadiense, gracias en gran parte al "lanzamiento científico" de Fred Goldsmith, quien utilizó su innovadora "bola skew". ^{[ 11 ]} Más tarde ese mismo año, ambos equipos se convirtieron en miembros fundadores de la Asociación Canadiense de Béisbol, coorganizada por George Sleeman, y que disputó tan solo unos meses antes de su disolución. ^{[ 2 ]}

La salida de los Maple Leafs de la Asociación Canadiense de Béisbol los dejó sin una liga formal en la que jugar, y esto, sumado a la necesidad de pertenecer a una para poder presentar un equipo profesional o semiprofesional competitivo en la era posterior a la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol, los llevó a comenzar una búsqueda agresiva. Durante este período, a finales de 1876, los St. Louis Brown Stockings , un equipo exitoso en la recién creada Liga Nacional y antecesor de los actuales St. Louis Cardinals , viajaron a Guelph para jugar un partido de exhibición y fueron derrotados contundentemente.

La falta de una liga competitiva en la que jugar el club se resolvió en 1877, cuando, junto con los London Tecumsehs, se unieron a la Asociación Internacional de Jugadores Profesionales de Béisbol ( IPB), una liga semiprofesional que incluía equipos estadounidenses y canadienses, y se posicionó como rival de la cada vez más dominante Liga Nacional. Sin embargo, la primera temporada de los Maple Leafs no fue muy exitosa, ya que obtuvieron un récord de 4-12, el segundo peor de la liga solo superado por los Lynn Live Oaks, que posteriormente se disolvieron, y al finalizar la liga se retiraron. Los London Tecumsehs jugaron la temporada siguiente, pero cerraron sus puertas al concluirla en 1878, alegando falta de fondos. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

En la década de 1880, los Maple Leafs continuaron jugando a un alto nivel local, pero el aumento de los salarios de los jugadores, junto con la falta de una afiliación sólida del club a una liga, significó que el béisbol en Guelph comenzara a tambalearse. Para empeorar las cosas, el equipo liberó a la promesa clave Bud Fowler , un lanzador estrella y el primer afroamericano en jugar profesionalmente, a los Petrolia Imperials, debido a la incomodidad racial, así como a la menor participación de George Sleeman en los asuntos del club debido a la cesión de sus activos comerciales a su hijo. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1886, un prometedor equipo de los Maple Leafs, con figuras como Lou Bierbauer , George Bradley , Mike Jones y Ed Kent , perdió dinero y fue puesto en pausa. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Tras un largo periodo de inactividad, los Maple Leafs recuperaron su nivel en 1896, cuando un equipo renovado, con el tercera base Jim Cockman y el jardinero derecho Bunk Congalton, finalizó la temporada en una Liga Canadiense reorganizada con un récord de .667. Las tres temporadas siguientes fueron menos exitosas, ya que los Maple Leafs se mantuvieron consistentemente entre .400 y .500, sin embargo, lograron adquirir a varios jugadores excelentes, entre ellos Babe Doty y Joe Kostal .

El béisbol tuvo sus altibajos hasta 1919 —los Maple Leafs derrotaron a los St. Louis Browns en un partido de exhibición en 1876 y en 1894, bajo una nueva junta directiva, ganaron el campeonato semiprofesional de Canadá— cuando se estableció la Liga Intercondal.

Guelph venció a Galt en la lucha por el título intercondal durante los tres primeros años de la nueva liga, y luego los papeles se invirtieron en los tres años siguientes. En total, los equipos de Royal City ganaron cuatro títulos de liga y fueron subcampeones seis veces antes de la Segunda Guerra Mundial.

En 1932, los Guelph Maple Leafs ganaron el título sénior de la Asociación de Béisbol de Ontario. Fue la única vez en la historia de Guelph que esto sucedió.

El béisbol profesional llegó a Guelph en 1911, cuando George 'Knotty' Lee fundó una liga canadiense. Los equipos de Guelph jugaron un total de cuatro temporadas.

En 1930, Lee trajo de vuelta el béisbol profesional a Guelph con los Biltmores, que jugaban en la Liga de Ontario de Clase D junto con equipos de London, St. Thomas, Brantford, Hamilton y St. Catharines. Jim O'Connor, quien fue campeón de bateo intercondal en 1928, fue el único jugador local en formar parte de los Biltmores.

En julio de ese año, apenas dos meses después de su inicio, la liga se disolvió. St. Catharines, el mejor equipo de la liga, inició la tendencia el 21 de julio y el resto de los equipos hicieron lo mismo al día siguiente.

Durante los siguientes 30 años, el equipo intercondal de Guelph atravesó una larga sequía de títulos. Los Guelph Royals ganaron el banderín de la temporada regular en 1962, pero los Brantford Red Sox se alzaron con el título de los playoffs.

En 1964, el equipo adoptó el nombre de Guelph C-Joys, en honor a la emisora ​​de radio local CJOY . Posteriormente, volverían a llamarse Guelph Royals. Los Guelph C-Joys ganaron dos banderines consecutivos a partir de 1966, pero no lograron clasificarse para los playoffs hasta 1970.

Esa fue la última victoria en los playoffs para la franquicia local hasta que los Guelph Royals ganaron el campeonato de 1993.

Los Royals también ganaron el título Inter-County de 1997 y perdieron en la final de liga en otras dos ocasiones, incluyendo un infame colapso en la novena entrada que le dio a los Stratford Hillers la corona de 1994.

Varios jugadores de Guelph han llegado a ser profesionales a lo largo de la historia de la ciudad.

En 2015, tres jugadores de Guelph jugaban profesionalmente. Jeremy Ware pasó siete temporadas en la organización de los Montreal Expos antes de unirse a los Cleveland Indians a principios de este año, mientras que Shawn Pearson (Toronto Blue Jays) y Jamie Pogue (St. Louis Cardinals) también juegan en las ligas menores. Jugadores destacados es Mark Shepherd, un prometedor bateador zurdo de Oakville. Otros logros notables: Chris Robinson, receptor de la Universidad Estatal de Morehead, quien jugó dos temporadas con los Royals, fue nombrado miembro del Primer Equipo All-American de la División I de la NCAA en 2015.

En la temporada 2017, Guelph tuvo un pésimo récord de 1-15 después de 16 juegos y se retiró por el resto de la temporada ^{[ 21 ].} El club posteriormente se disolvió, pero se reinició bajo un nuevo propietario, Shawn Fuller, y el alcalde de Guelph, Cam Guthrie, en septiembre de 2017. El antiguo propietario, Jim Rooney, no pudo asistir a la conferencia de prensa. Fuller dijo que renunciaría al estatus de organización sin fines de lucro y administraría el equipo como una corporación. ^{[ 10 ]}

Los Royals presentaron un nuevo equipo para la temporada 2018, incluyendo cinco jugadores importados de la República Dominicana , entre ellos Ángel Villalona, ​​un antiguo prospecto destacado de los Gigantes de San Francisco . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los Royals fueron eliminados de los playoffs el 13 de agosto de 2018 cuando perdieron contra los Toronto Maple Leafs (equipo de béisbol semiprofesional) . ^{[ 24 ]} Durante las temporadas 2019 y 2022, el equipo fue eliminado de los playoffs después de perder contra los Hamilton Cardinals . ^{[ 25 ]}