Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja

Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja (1 de enero de 1803 - 28 de septiembre de 1869) fue un conde y matemático italiano , que se hizo conocido por su amor y posterior robo de manuscritos antiguos y preciosos. ^[1] Después de ser nombrado Inspector de Bibliotecas en Francia, Libri comenzó a robar los libros de los que era responsable. Huyó a Inglaterra cuando se descubrió el robo, junto con 30.000 libros y manuscritos dentro de 18 baúles. En Francia, fue condenado a 10 años de cárcel en ausencia ; algunas de las obras robadas fueron devueltas cuando murió, pero muchas permanecieron desaparecidas.

Libri nació el 1 de enero de 1803 en Florencia, Italia, el día de Año Nuevo . Entró en la Universidad de Pisa en 1816 y comenzó a estudiar Derecho, aunque pronto se pasó a las Matemáticas. Se graduó en 1820 y sus primeras obras fueron elogiadas por Babbage , Cauchy y Gauss .

En 1823, a la edad de 20 años, fue nombrado profesor de física matemática en Pisa , pero no le gustaba la enseñanza y al año siguiente se tomó un año sabático y viajó a París. Allí, se hizo amigo de muchos de los matemáticos franceses más destacados de la época, entre ellos Germain , ^[2] Laplace , Poisson , Ampère , Fourier y Arago . A su regreso a Italia, se involucró en la política, conspirando con la sociedad secreta de los Carbonarios para defender una constitución liberal en el Gran Ducado de Toscana . Enfrentado con el arresto y el procesamiento, huyó a Francia.

En 1833 se convirtió en ciudadano francés. Su amigo Arago, secretario de la Academia de Ciencias, lo ayudó a obtener una cátedra en el Collège de France en 1833, sucediendo al gran matemático Legendre . Y en 1834 fue elegido profesor adjunto de cálculo de probabilidades en la Sorbona . También fue elegido miembro de la Academia y recibió la Legión de Honor .

Aunque su amistad con Arago le ayudó a obtener algunos de estos prestigiosos puestos, con el tiempo su relación se agrió y en 1835 se habían convertido en enemigos acérrimos. Otro matemático destacado que tenía una opinión negativa de Libri era Liouville ; los dos se atacaban mutuamente en cada oportunidad en las reuniones de la Academia y Liouville expresaba su mala opinión de la personalidad de Libri y de sus capacidades matemáticas en su correspondencia. ^[3]

Entre 1838 y 1841 Libri escribió y publicó una obra de cuatro volúmenes titulada «Historia de las ciencias matemáticas en Italia desde el Renacimiento de la literatura hasta el siglo XVII». ^[4] Su investigación original se basó parcialmente en unos 1.800 manuscritos y libros de Galileo , Fermat , Descartes , Leibniz y otras luminarias que afirmaba haber recopilado a lo largo de su carrera; de hecho, algunos de ellos, como se descubrió, habían sido robados en Florencia de la Biblioteca Medicea Laurenziana .

En 1841, Libri obtuvo un nombramiento como inspector jefe de las bibliotecas francesas gracias a su amistad con el influyente jefe de policía francés François Guizot . Este trabajo, que implicaba en parte la catalogación de libros valiosos y manuscritos preciosos, le permitió a Libri satisfacer su pasión coleccionista robándolos. Aunque era sospechoso, no fue investigado ni acusado. Abusando de sus privilegios y fingiendo mala salud (tosiendo, vestido con una gran capa en cualquier clima), se las arregló para pasar tiempo solo en los archivos de las bibliotecas de todo el país. Allí "tomaba prestados" artículos que nunca le devolvían.

En 1842, robó el Pentateuco de Ashburnham de la biblioteca de Tours . Gracias a la confianza ciega del canónigo Hyacinthe Olivier-Vitalis, se apoderó de numerosos documentos de la biblioteca inguimbertina de Carpentras , como las «Obras de Teócrito y Hesíodo» (Venecia, Alde, 1495) o 72 de las 75 cartas de Descartes al padre Mersenne (entre 1837 y 1847). No dudó, en ocasiones, en mutilar ciertos manuscritos: cinco volúmenes del fondo Peiresc y al menos dos mil hojas desaparecieron. En 1848, cuando Francia se vio envuelta en una revolución liberal y el gobierno cayó, se emitió una orden de arresto contra Libri.

Sin embargo, recibió un chivatazo y huyó a Londres, donde envió 18 grandes baúles con libros y manuscritos, unos 30.000 artículos, antes de hacerlo. En Londres, recibió la ayuda de Antonio Panizzi , el director de la biblioteca del Museo Británico , y pudo convencer a muchos de que sus problemas en Francia habían surgido porque era italiano, no porque las acusaciones contra él tuvieran algún fundamento.

El 22 de junio de 1850, un tribunal francés lo declaró culpable de robo y lo condenó en rebeldía a diez años de prisión. Su amigo, el arqueólogo y escritor Prosper Mérimée (1803-1870), abogó por él y fue procesado por ello. Mérimée, autor, entre otros cuentos y obras de teatro, de "Carmen", se convenció de la inocencia de Libri cuando el conde le dijo que los libros y manuscritos franceses desaparecidos debían ser falsificaciones, ya que los que él tenía eran los originales.

Aunque Libri había llegado a Inglaterra sin nada más que sus libros y manuscritos, llevó una buena vida y desempeñó el papel de león de la sociedad. Su dinero provenía de la venta de sus libros. Dos grandes ventas celebradas en 1861 le reportaron supuestamente más de un millón de francos; esto en una época en la que el salario diario medio de un trabajador era de unos cuatro francos.

En 1868, cuando su salud comenzó a deteriorarse, Libri regresó a Florencia y murió en Fiesole , Italia, el 28 de septiembre de 1869.

Unos 2.000 manuscritos que Libri había robado en Italia y vendido en Londres a Bertram Ashburnham, cuarto conde de Ashburnham, fueron recomprados por el gobierno italiano en 1884 y se encuentran de nuevo en la Biblioteca Medicea Laurenziana . En 1888, el quinto conde de Ashburnham vendió una parte de los documentos robados en Francia a la biblioteca nacional francesa, incluido el Pentateuco de Ashburnham .

En junio de 2010, uno de los objetos robados, una carta de Descartes al padre Marin Mersenne , fechada el 27 de mayo de 1641 y relativa a la publicación de las « Meditaciones sobre la filosofía primera », fue descubierta en la biblioteca del Haverford College en Pensilvania , Estados Unidos. El colegio devolvió la carta al Institut de France el 8 de junio de 2010. ^[5] La carta había sido donada por la viuda de un ex alumno del colegio en 1902, y fue descubierta solo después de que un filósofo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos leyera sobre ella en Internet y se pusiera en contacto con el colegio para decirles lo que tenían en su biblioteca; los filósofos conocían la existencia de la carta, pero no su contenido. La carta fue escrita por Descartes al padre Marin Mersenne , quien había estado supervisando la publicación de las Meditaciones sobre la filosofía primera de Descartes . ^[1]

• Andrea Del Centina, Alessandra Fiocca, Guglielmo Libri, matemático e histórico della matematica. L'irresitibile ascesa dall Ateneo pisano all Institut de France (Firenze, Olschki, 2010).
• P. Allessandra Maccioni Ruju, Marco Mostert, "La vida y la época de Guglielmo Libri (1802-1869). Científico, patriota, erudito, periodista y ladrón. Una historia del siglo XIX". Editores Verloren, 1995 ( ISBN 9065503846 ). 
• Jeremy M. Norman, científico, erudito y canalla: una investigación bibliográfica sobre la vida y las hazañas del conde Guglielmo Libri, matemático, periodista, patriota, historiador de la ciencia, paleógrafo, coleccionista de libros, bibliógrafo, librero anticuario, falsificador y ladrón de libros. Nueva York: The Grolier Club, 2013. ( ISBN 9781605830414 )

• El conde Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja en la Escuela de Matemáticas y Estadística, Universidad de St Andrews, Escocia.