Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja

Libri nació el día de Año Nuevo , 1 de enero de 1803, en Florencia, Italia. Ingresó en la Universidad de Pisa en 1816, donde comenzó a estudiar derecho, pero pronto se cambió a matemáticas. Se graduó en 1820, y sus primeras obras fueron elogiadas por Babbage , Cauchy y Gauss .

En 1823, a los 20 años, fue nombrado profesor de física matemática en Pisa , pero no le gustaba la docencia y al año siguiente se tomó un año sabático , viajando a París. Allí, entabló amistad con muchos de los matemáticos franceses más prominentes de la época, entre ellos Germain , ^{[ 2 ]} Laplace , Poisson , Ampère , Fourier y Arago . A su regreso a Italia, se involucró en la política, conspirando con la sociedad secreta de los Carbonarios para abogar por una constitución liberal en el Gran Ducado de Toscana . Ante la amenaza de arresto y procesamiento, huyó a Francia.

En 1833, obtuvo la ciudadanía francesa. Su amigo Arago, secretario de la Academia de Ciencias, le ayudó a conseguir una cátedra en el Collège de France ese mismo año, sucediendo al gran matemático Legendre . En 1834, fue elegido profesor adjunto de cálculo de probabilidades en la Sorbona . También fue elegido miembro de la Academia y condecorado con la Legión de Honor .

Aunque su amistad con Arago le ayudó a obtener algunos de estos puestos prestigiosos, con el tiempo su relación se deterioró y en 1835 se habían convertido en acérrimos enemigos. Otro matemático prominente con una opinión negativa de Libri fue Liouville ; ambos se atacaban mutuamente en cada oportunidad en las reuniones de la Academia y Liouville expresó su mala opinión sobre la personalidad de Libri y sus capacidades matemáticas en su correspondencia. ^{[ 3 ]}

Entre 1838 y 1841, Libri escribió y publicó una "Historia de las ciencias matemáticas en Italia en cuatro volúmenes, desde el Renacimiento literario hasta el siglo XVII". ^{[ 4 ]} Su investigación original se basó parcialmente en unos 1800 manuscritos y libros de Galileo , Fermat , Descartes , Leibniz y otras eminencias que afirmó haber recopilado a lo largo de su carrera; de hecho, algunos de ellos, como se descubrió, habían sido robados en Florencia de la Biblioteca Medicea Laurenziana .

En 1841, Libri obtuvo el cargo de Inspector Jefe de Bibliotecas de Francia gracias a su amistad con el influyente jefe de policía francés François Guizot . Este puesto, que incluía la catalogación de libros valiosos y manuscritos preciosos, le permitió a Libri dar rienda suelta a su pasión por el coleccionismo robándolos. Aunque era sospechoso, no fue investigado ni acusado. Abusando de sus privilegios y fingiendo mala salud (tosía, vestía una gran capa en cualquier clima), logró pasar tiempo a solas en los archivos de bibliotecas de todo el país. Allí "tomaba prestados" artículos que nunca devolvía.

En 1842, robó el Pentateuco de Ashburnham en la Biblioteca de Tours . Gracias a la confianza ciega del canónigo Hyacinthe Olivier-Vitalis, se apoderó de la biblioteca inguimbertina de Carpentras numerosos documentos, como las "Obras de Teocrite y Hesíodo" (Venecia, Alde, 1495) o 72 de las 75 cartas de Descartes al padre Mersenne (entre 1837 y 1847). En ocasiones, no dudó en mutilar ciertos manuscritos: cinco volúmenes del fondo Peiresc y al menos dos mil hojas desaparecieron de esta manera. En 1848, mientras Francia se encontraba inmersa en una revolución liberal y el gobierno cayó, se emitió una orden de arresto contra Libri.

Sin embargo, recibió un aviso y huyó a Londres, enviando antes de hacerlo 18 grandes baúles repletos de libros y manuscritos, unos 30.000 ejemplares. En Londres, contó con la ayuda de Antonio Panizzi , director de la biblioteca del Museo Británico , y logró convencer a muchos de que sus problemas en Francia se debían a que era italiano, y no a que las acusaciones en su contra tuvieran fundamento.

El 22 de junio de 1850, sin embargo, un tribunal francés lo declaró culpable de robo y lo condenó en rebeldía a diez años de prisión. Su amigo, el arqueólogo y escritor Prosper Mérimée (1803-1870), intercedió por él y fue procesado por ello. Mérimée, autor, entre otros relatos y obras de teatro, de "Carmen", se había convencido de la inocencia de Libri cuando el conde le dijo que los libros y manuscritos franceses desaparecidos debían de ser falsificaciones, ya que los que él poseía eran los originales.

Aunque Libri llegó a Inglaterra sin más que sus libros y manuscritos, llevó una buena vida y se comportó como un miembro destacado de la alta sociedad. Su dinero provenía de la venta de sus libros. Se dice que dos grandes subastas celebradas en 1861 le reportaron más de un millón de francos; esto en una época en la que el salario diario promedio de un obrero era de unos cuatro francos.

En 1868, cuando su salud comenzó a deteriorarse, Libri regresó a Florencia y murió en Fiesole , Italia, el 28 de septiembre de 1869.