Perro guía

Los perros guía (conocidos coloquialmente en EE. UU. como perros de asistencia ^{[ 1 ]} ) son perros entrenados para guiar a personas ciegas o con discapacidad visual sorteando obstáculos. Si bien pueden ser entrenados para sortear diversos obstáculos, son daltónicos (no distinguen el rojo ni el verde) e incapaces de interpretar las señales de tráfico . El humano es quien los guía, basándose en las habilidades adquiridas mediante un entrenamiento previo de movilidad. El guía podría compararse con el navegante de un avión, que debe saber cómo llegar de un lugar a otro, y el perro es el piloto, que los lleva a su destino de forma segura. En varios países, los perros guía, junto con la mayoría de los demás perros de servicio y de asistencia auditiva, están exentos de las regulaciones que prohíben la presencia de animales en lugares como restaurantes y transporte público.

Hasta ahora, la referencia escrita más antigua a los perros guía data del año 1247. Tomás de Celano cita a San Francisco de Asís diciendo: «Vi en una ocasión —añadió— a un ciego que en un camino era guiado por una perrita». [Guerra, JA (ed.) San Francisco de Asís. Escritos. Biografías. Documentos de la época. Madrid. Biblioteca de Autores Cristianos. 144.] Otras referencias a animales de servicio datan al menos de mediados del siglo XVI. La segunda línea del popular alfabeto en verso «A era un arquero» es más comúnmente «B era un ciego/guiado por un perro». ^{[ 2 ]} En la novela en verso del siglo XIX Aurora Leigh de Elizabeth Barrett Browning , el personaje principal comenta: «El ciego camina donde el perro tira / Y así respondí». ^{[ 3 ]} Los perros guía también se mencionan en Cuento de Navidad de Charles Dickens : "Hasta los perros de los ciegos parecían conocerlo; y cuando lo veían venir, tiraban de sus dueños hacia las puertas y los patios; y luego movían la cola como si dijeran: '¡Ningún ojo es mejor que un ojo maligno, amo oscuro! ' "

La evidencia sugiere que los perros pudieron haber servido como guías para personas con discapacidad visual, según representaciones de un hombre ciego guiado por su perro en la pared de una casa en Herculano , sepultada tras la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esta y otras representaciones visuales indican que los perros han sido compañeros comunes de los ciegos durante miles de años. Se requeriría evidencia material adicional para evaluar con certeza su uso específico como guías.

Las primeras escuelas de entrenamiento de perros de servicio se establecieron en Alemania durante la Primera Guerra Mundial para mejorar la movilidad de los veteranos que regresaban y que habían quedado ciegos en combate. El interés por los animales de servicio fuera de Alemania no se generalizó hasta que Dorothy Harrison Eustis , una criadora de perros estadounidense que vivía en Suiza, escribió un relato de primera mano sobre una escuela de entrenamiento de animales de servicio en Potsdam, Alemania , que se publicó en The Saturday Evening Post en 1927. Ese mismo año, el senador estadounidense Thomas D. Schall de Minnesota fue emparejado con un animal de servicio importado de Alemania, ^{[ 6 ]} que fue entrenado por el propietario de LaSalle Kennels, Jack Sinykin de Minnesota. ^{[ 7 ]}

El movimiento de animales de servicio no se arraigó en Estados Unidos hasta que Morris Frank, residente de Nashville , regresó de Suiza tras haber recibido entrenamiento con una de las perras de Eustis, una pastora alemana llamada Buddy. ^{[ 8 ]} Frank y Buddy emprendieron una gira publicitaria para convencer a los estadounidenses de las capacidades de los animales de servicio y la necesidad de permitir que las personas con animales de servicio accedieran al transporte público, hoteles y otras áreas abiertas al público. En 1929, Eustis y Frank cofundaron la escuela The Seeing Eye en Nashville, Tennessee (que se trasladó en 1931 a Nueva Jersey ). ^{[ 9 ]}

Los primeros animales de servicio en Gran Bretaña fueron pastores alemanes. Cuatro de estos primeros fueron Flash, Judy, Meta y Folly, que fueron entregados a sus nuevos dueños, veteranos ciegos en la Primera Guerra Mundial, el 6 de octubre de 1931 en Wallasey , Merseyside . ^{[ 10 ]} El nuevo dueño de Judy fue Musgrave Frankland. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1934, la Asociación de Perros Guía para Ciegos en Gran Bretaña comenzó a operar, aunque su primer entrenador permanente fue un oficial militar ruso, el capitán Nikolai Liakhoff , que se mudó al Reino Unido en 1933. ^{[ 12 ]}

Elliott S. Humphrey fue un criador de animales que entrenó a los primeros perros guía para ciegos utilizados en Estados Unidos. Humphrey fue contratado para criar pastores alemanes en un centro en Suiza fundado por Dorothy Harrison Eustis de Filadelfia, y allí comenzó el trabajo que dio origen al programa de perros guía.

Los primeros perros criados en el centro, conocidos como Fortunate Fields, se utilizaron para labores militares y policiales, así como para localizar personas desaparecidas. Posteriormente, Humphrey entrenó pastores alemanes para guiar a personas ciegas.

Los alemanes habían desarrollado un programa de perros guía durante la Primera Guerra Mundial, pero el Sr. Humphrey ideó procedimientos diferentes y son los suyos los que se siguen en los Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

En las décadas de 1920 y 1930 , Jakob von Uexküll y Emanuel Georg Sarris realizaron importantes estudios sobre el comportamiento y los métodos de entrenamiento de los animales de servicio . Estudiaron el valor de estos animales e introdujeron métodos de entrenamiento avanzados. También se han llevado a cabo importantes estudios sobre la discriminación que sufren las personas que utilizan animales de servicio y asistencia. ^{[ 14 ]}

Las razas de perros guía se eligen por su temperamento y capacidad de entrenamiento. Actualmente, los Golden Retrievers , Labradores , Caniches Estándar , Pastores Alemanes y cruces de Golden Retriever y Labrador son las razas más elegidas por las instituciones de animales de servicio. ^{[ 15 ]}

La raza más popular a nivel mundial hoy en día es el Labrador Retriever. Esta raza tiene una buena variedad de tamaños, es fácil de mantener debido a su pelaje corto, generalmente es saludable y tiene un temperamento dócil pero dispuesto. ^{[ 16 ]} Los cruces como el Goldador (Golden Retriever/Labrador) combinan la sensibilidad del Golden Retriever y la tolerancia del Labrador Retriever. También son comunes los Labradoodles , es decir, Labrador/Caniche, que se crían para ayudar a reducir los alérgenos, ya que todas las razas sueltan pelo, pero los niveles varían.

Algunas escuelas, como la Guide Dog Foundation, han añadido caniches estándar a su registro de razas. ^{[ 17 ]} Aunque los pastores alemanes fueron en su día una raza común utilizada para el trabajo de guía, muchas escuelas han dejado de utilizar estos perros debido a las habilidades y el liderazgo firme que requiere el guía para mantener a la raza activa y no destructiva. ^{[ 15 ]}

A pesar de las regulaciones o normas que prohíben el acceso de animales a restaurantes y otros lugares públicos, en muchos países los animales de servicio están protegidos por ley y, por lo tanto, pueden acompañar a sus cuidadores en la mayoría de los lugares abiertos al público. Las leyes y regulaciones varían en todo el mundo.

• En Estados Unidos, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) prohíbe que cualquier empresa, agencia gubernamental u otra organización que brinde acceso al público en general impida la entrada de animales de servicio, excepto cuando su presencia represente un riesgo para la salud o la seguridad. Sin embargo, las organizaciones religiosas no están obligadas a brindar dicho acceso. La decisión sobre si los animales de servicio en entrenamiento tienen los mismos derechos o no suele recaer en cada gobierno estatal. Sorprendentemente, la ADA estipula que el sistema de hospitales para veteranos no tiene que cumplir con estas leyes y puede negar la admisión a veteranos militares con animales de servicio. Además, la Ley de Vivienda Justa exige que los propietarios permitan a los inquilinos tener animales de servicio, así como otros tipos de animales de asistencia, en residencias que normalmente tienen una política de "No se admiten mascotas" y que no se cobren tarifas adicionales a dichos inquilinos. La Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos investiga las quejas del público que alegan la denegación de solicitudes de adaptaciones razonables relacionadas con animales de asistencia. ^{[ 18 ]}
• En el Reino Unido, la Ley de Igualdad de 2010 (Inglaterra, Escocia y Gales) y la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995 (Irlanda del Norte) garantizan a las personas con discapacidad el mismo derecho a los servicios ofrecidos por tiendas, bancos, hoteles, bibliotecas, pubs, taxis y restaurantes que el resto de la población. Los proveedores de servicios deben realizar "ajustes razonables" para facilitar el acceso a los dueños de perros de asistencia. Según la Parte 12 de la Ley de Igualdad y la Parte 5 de la Ley de Discriminación por Discapacidad, es ilegal denegar el acceso a un taxi o minibús a los dueños de perros de asistencia, pero existen exenciones médicas si los conductores disponen de un certificado de su médico de cabecera. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• En la mayoría de los países sudamericanos y en México, el acceso de los animales de servicio depende exclusivamente de la buena voluntad del propietario o administrador. En las zonas más turísticas, los animales de servicio suelen ser bien recibidos sin problemas. Sin embargo, en Brasil, un decreto federal de 2006 exige que se permita la entrada de animales de servicio a todos los lugares públicos y abiertos al público. El Metro del Distrito Federal ha desarrollado un programa de entrenamiento para que los animales de servicio puedan utilizarlo.
• En Malta, la Ley de Igualdad de Oportunidades de 2000 (Cap. 413) establece que es ilegal discriminar a una persona con discapacidad que necesita asistencia, en este caso, un animal de servicio. Las pocas excepciones son las cocinas de restaurantes, las salas especiales de hospitales, los baños y los locales donde se mantienen otros animales. ^{[ 21 ]}
• En Australia, la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1992 protege a los cuidadores de animales de servicio. Cada estado y territorio tiene sus propias leyes, que pueden diferir ligeramente. ^{[ 22 ]}
• En Canadá, los animales de servicio están permitidos en cualquier lugar al que se permita el acceso al público en general. Leyes sobre animales de servicio por provincia:
  • Alberta: Ley de Derechos de las Personas Ciegas, ^{[ 23 ]} Ley de Perros de Servicio ^{[ 24 ]}
  • Columbia Británica: Ley de animales guía ^{[ 25 ]}
  • Manitoba: El Código de Derechos Humanos, ^{[ 26 ]} La Ley de Protección de Animales de Servicio ^{[ 27 ]}
  • Nuevo Brunswick: Ley de Derechos Humanos ^{[ 28 ]}
  • Terranova y Labrador: Ley de Derechos de las Personas Ciegas, ^{[ 29 ]} Ley de Derechos Humanos ^{[ 30 ]}
  • Territorios del Noroeste: Ley de Derechos Humanos ^{[ 31 ]}
  • Nueva Escocia: Ley de Derechos de las Personas Ciegas, ^{[ 32 ]} Ley de Derechos Humanos ^{[ 33 ]}
  • Nunavut: Ley de Derechos Humanos ^{[ 34 ]}
  • Ontario: Ley de Derechos de las Personas Ciegas, ^{[ 35 ]} Ley de Accesibilidad para las Personas con Discapacidad de Ontario, ^{[ 36 ]} Código de Derechos Humanos ^{[ 37 ]}
  • Isla del Príncipe Eduardo: Ley de Derechos Humanos ^{[ 38 ]}
  • Quebec: Ley de Personas con Discapacidades, ^{[ 39 ]} Carta de Derechos y Libertades Humanas ^{[ 40 ]}
  • Saskatchewan: Código de Derechos Humanos ^{[ 41 ]}
  • Yukón: Ley de Derechos Humanos ^{[ 42 ]}
• En Corea del Sur, es ilegal negar el acceso a animales de servicio en cualquier área abierta al público. Los infractores son multados con hasta 2 millones de wones coreanos .
• En Portugal, los animales de servicio están permitidos en cualquier lugar al que se permita el acceso al público en general. La Ley - Decreto-Lei n.º 74/2007 - establece sus derechos. ^{[ 43 ]}
• En Suiza, los animales de servicio están permitidos en cualquier lugar al que se permita el acceso al público en general.
• En Rusia, los animales de servicio están permitidos en cualquier lugar al que tenga acceso el público en general. Los perros guía están exentos del pago del pasaje en el transporte público.

Dado que las escuelas de pensamiento del Islam consideran a los perros en general impuros, ^{[ 44 ]} los taxistas y comerciantes musulmanes se han negado a atender a clientes con animales de servicio, lo que ha dado lugar a acusaciones de discriminación en su contra. ^{[ 45 ]} Sin embargo, en 2003, el Consejo Islámico de la Sharia dictaminó que la prohibición de perros no se aplica a aquellos utilizados para el trabajo de guía. ^{[ 46 ]}

Los estudios muestran que tener una mascota o un animal de terapia ofrece beneficios psicológicos, sociales y fisiológicos, y los perros guía no son una excepción. Algunas personas ciegas informan haber experimentado mayores niveles de confianza, una mayor sensación de seguridad y una valiosa amistad gracias a tener perros guía. Algunas también afirman que tener un perro guía las ha animado a hacer más ejercicio, especialmente a caminar. ^{[ 47 ]} Esto se atribuye a la disposición a aventurarse al aire libre, facilitada por una sensación de independencia. ^{[ 48 ]} Algunas personas ciegas afirman que conocer a otras personas y socializar es más fácil con un perro guía, y que es más probable que las personas ofrezcan ayuda cuando hay un animal de servicio presente. ^{[ 47 ]} Los animales también pueden propiciar una mayor interacción con otras personas, proporcionando un tema de conversación sencillo. ^{[ 48 ]} Los perros guía pueden ser más precisos que el uso de un bastón largo al guiar a sus cuidadores en un lugar desconocido. El animal dirige el camino correcto, eliminando el ensayo y error que los usuarios pueden experimentar con un bastón. Algunos informan que los perros guía hacen que la experiencia de lo desconocido sea más relajante. ^{[ 47 ]} Muchas personas ciegas que usan un perro guía informan que viajar es mucho más rápido y seguro. ^{[ 48 ]}

Los dueños de perros guía comparten un vínculo especial con su animal. Muchos afirman que el animal es un miembro más de la familia y, a menudo, el cuidador acude a él en busca de consuelo y apoyo. El animal no es visto como un animal de trabajo, sino más bien como un amigo leal. ^{[ 47 ]} Sin embargo, es importante recordar que los perros guía son animales de trabajo y no deben distraerse ni ser tratados como mascotas mientras están de servicio.

Es común que existan ideas erróneas sobre los perros guía, como la creencia de que trabajan constantemente. En realidad, estos perros suelen trabajar únicamente cuando su dueño sale de casa. El dueño le indica al perro adónde quiere ir, y se les enseña a desobedecer de forma inteligente , impidiendo que el dueño avance en situaciones de riesgo.

• Animal de apoyo emocional : animal que proporciona alivio psicológico. 
• Caballo guía : animal equino de servicio que asiste a personas ciegas. 
• Lista de escuelas de perros guía
• Perro de servicio : perro de trabajo entrenado para ayudar o asistir a una persona con discapacidad. Páginas que muestran descripciones breves de los destinos de redireccionamiento. 
• Bastón blanco : Bastón distintivo utilizado para caminar por personas ciegas. 
• Perro de trabajo : perro entrenado para realizar tareas prácticas. 
• Seguro para mascotas

• Contenido multimedia relacionado con los perros guía en Wikimedia Commons.
• Directorio de organizaciones afiliadas . Assistance Dog International . Archivado del original el 27 de octubre de 2011.
• Federación Internacional de Perros Guía . igdf.org.uk
• " Información legal sobre animales de servicio en los Estados Unidos" . usdoj.gov