Monumento a los Caídos de Portsmouth

El Monumento a los Caídos de la Ciudad de Portsmouth , también conocido como el Monumento a los Caídos de Guildhall Square , es un monumento a los caídos de la Primera Guerra Mundial ubicado en Guildhall Square, en el centro de Portsmouth , Hampshire , en la costa sur de Inglaterra. ^{[ 1 ]} Portsmouth fue y sigue siendo un puerto y sede de un importante astillero naval. El astillero y las fuerzas armadas proporcionaron gran parte del empleo en la zona a principios del siglo XX. Por ello, la ciudad sufrió pérdidas significativas en la Primera Guerra Mundial. La planificación de un monumento a los caídos comenzó poco después del final del conflicto y se estableció un comité para tal fin. Este comité seleccionó un sitio adyacente a un terraplén ferroviario cerca del Ayuntamiento (renombrado Guildhall en 1926 cuando Portsmouth obtuvo el estatus de ciudad) y eligió a los arquitectos James Gibson y Walter Gordon, con elementos escultóricos de Charles Sargeant Jagger , mediante un concurso público.

El monumento consta de un nicho semicircular hundido ( exedra ) con un muro de protección. Paneles de bronce fijados al muro enumeran los nombres de los caídos de la ciudad. Arcos en el muro conducen desde Guildhall Square hacia Victoria Park y la estación de tren, y balaustradas regresan a Guildhall Square, culminando en esculturas de Jagger que representan a tamaño natural a un soldado y un marinero con ametralladoras. En el centro se encuentra un cenotafio coronado por una urna y decorado en los laterales con relieves que representan escenas de guerra. El duque de Connaught inauguró el monumento el 19 de octubre de 1921, antes de su finalización.

La plaza Guildhall fue remodelada en la década de 1970 y el monumento fue modificado ligeramente, construyéndose un muro adyacente. En el siglo XXI se añadieron los nombres de las víctimas de la Segunda Guerra Mundial y un monumento conmemorativo de dicho conflicto. El monumento a la Primera Guerra Mundial es un edificio catalogado de grado II* .

Tras la Primera Guerra Mundial y su número de bajas sin precedentes, se construyeron miles de monumentos conmemorativos de guerra en toda Gran Bretaña; casi todas las ciudades y pueblos erigieron algún tipo de monumento. Portsmouth era y sigue siendo una ciudad portuaria y sede de una importante base naval . Por ello, muchos de sus residentes sirvieron en la Marina Real o se embarcaron para luchar en el Ejército Británico . Inmediatamente antes de la guerra, más del 25 por ciento de la población masculina en edad laboral de Portsmouth servía en el ejército o la marina, y muchos más trabajaban en el astillero. Alrededor de 6.000 residentes de Portsmouth murieron en la guerra, de una población de aproximadamente 200.000 habitantes y una fuerza laboral de aproximadamente 85.000 personas según el censo de 1911. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En 1914, 15.000 personas trabajaban en el astillero naval, una cifra que se había duplicado con creces desde principios de siglo como resultado de la carrera armamentística naval anglo-alemana . ^{[ 4 ]}

Las primeras bajas locales de la guerra se produjeron con el hundimiento del HMS Amphion  por una mina alemana a las pocas horas de la entrada de Gran Bretaña en la guerra en agosto de 1914. Uno de los grupos de bajas más numerosos se produjo en la batalla de Jutlandia en 1916, el mayor enfrentamiento naval del conflicto. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} Seis barcos con base en Portsmouth fueron hundidos en Jutlandia, con la pérdida de 4000 vidas, muchas de ellas de hombres locales. ^{[ 4 ]}

Portsmouth también fue una importante ciudad guarnición, con soldados estacionados allí para la defensa de la costa sur y otros en ruta hacia otros puntos del Imperio Británico. En 1914, la 9.ª Brigada de Infantería estaba acuartelada en Portsmouth y, al estallar la guerra, formó parte de la Fuerza Expedicionaria Británica enviada a Francia. Portsmouth también contaba con una importante unidad voluntaria a tiempo parcial de la Fuerza Territorial : la Tropa de Portsmouth de la Yeomanry de Hampshire , entre cuyos oficiales se encontraban muchos dignatarios de la ciudad. Con la fundación del Ejército de Kitchener y el llamamiento a voluntarios, la ciudad y sus alrededores formaron dos batallones de compañeros más . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los historiadores locales estiman que más de un tercio de los voluntarios murieron. ^{[ 8 ]}

Charles Sargeant Jagger (1885–1934) fue un escultor que se unió al ejército al estallar la Primera Guerra Mundial. Fue herido varias veces y condecorado con la Cruz Militar por su valentía. Tras la guerra, consolidó su reputación artística con sus diseños para monumentos conmemorativos de guerra. Su primer encargo fue el Monumento Conmemorativo de Guerra de Hoylake y West Kirby . Las expresivas figuras que esculpió para dicho monumento fueron muy elogiadas y se exhibieron en la Royal Academy en 1921, lo que le valió encargos para monumentos conmemorativos de guerra en toda Inglaterra y varios monumentos en campos de batalla en el extranjero. Si bien la conmemoración de la Primera Guerra Mundial fue en gran medida dominio de los arquitectos, Jagger disfrutó de mayor éxito como diseñador de monumentos conmemorativos de guerra que cualquier otro escultor británico, recibiendo varios encargos de gran relevancia. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Después de Portsmouth, diseñó el Monumento Conmemorativo de Guerra del Great Western Railway y el muy célebre Monumento Conmemorativo de la Real Artillería en Londres. Todas presentan al característico " Tommy " de Jagger , un soldado en acción, más que una figura espiritual. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Las conversaciones sobre la conmemoración de los caídos de Portsmouth comenzaron casi inmediatamente después del final de la guerra. El alcalde, John Timpson, lanzó un llamamiento con una carta al periódico local, el Hampshire Telegraph and Post , el 27 de diciembre de 1918, solicitando donaciones y sugerencias sobre la forma del monumento. Para conmemorar la firma del Tratado de Versalles , que puso fin oficialmente a las hostilidades en junio de 1919, la Marina Real disparó una salva de 101 cañonazos frente a la costa de Portsmouth. Varias iglesias locales llevaron a cabo sus propias conmemoraciones y cada parroquia había mantenido su propia lista de honor. Se estableció un comité de monumentos de guerra para organizar las conmemoraciones cívicas de la ciudad. El comité decidió erigir un monumento en un sitio cercano al Ayuntamiento (renombrado Guildhall en 1926 cuando Portsmouth obtuvo el estatus de ciudad), junto a un terraplén por donde sale la vía férrea de la estación de tren de Portsmouth & Southsea . El sitio fue elegido por su ubicación destacada en el centro de la ciudad, cerca del ayuntamiento y del Parque Victoria . ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 15 ]}

El comité sometió a concurso el diseño del monumento. Se presentaron cincuenta diseños y el del estudio de arquitectura londinense de James Gibson y Walter Gordon fue seleccionado por un evaluador del Real Instituto de Arquitectos Británicos a principios de 1919. Gibson y Gordon elaboraron un diseño que incluía varios elementos escultóricos, para los que contrataron a Jagger. El contrato de construcción lo ganó una empresa local, pero el presupuesto, de poco menos de 20 000 libras ( equivalente a aproximadamente 1 171 000 libras en 2024 ), superó el presupuesto disponible y se les pidió a los arquitectos que redujeran su diseño. Como resultado, eliminaron varios elementos del diseño, incluyendo un arco que unía el monumento con la estación de tren, varias estatuas, una fuente y elementos metálicos. El coste final fue de 15 808 libras. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

El monumento está construido con piedra de Portland . Consiste en un nicho semicircular hundido, conocido como exedra , con un muro de protección de 6 metros de altura, que crea un recinto separado. En el muro hay paneles de bronce con los nombres de 4500 fallecidos, 500 de los cuales eran de Jutlandia. Los nombres están organizados por rama del servicio, con los del ejército en el lado norte, los de la marina en el lado sur y una sección más pequeña en el centro para la recién creada Real Fuerza Aérea . Dentro del muro hay dos entradas arqueadas con verjas de hierro forjado. Una, en el lado norte, conduce bajo la vía del tren y hacia Victoria Park; la otra, en el lado sur, sale de Guildhall Square. Sobre los paneles se encuentra la inscripción " SU NOMBRE VIVIRÁ PARA SIEMPRE ". ^{[ 1 ] [ 17 ]}  

El muro termina en pilares rústicos , cada uno con un nicho que alberga un asiento con una urna de color bronce. Sobre los nichos hay un relieve que representa un trofeo y un escudo con un grupo de armas detrás, decorado en el frente y los laterales con roble, laurel y acanto ; todo el relieve está coronado por una corona. De los pilares parten balaustradas curvas que terminan en pedestales de piedra. Sobre estos se encuentran dos esculturas, que flanquean la entrada al monumento. La escultura del lado sur representa a un marinero con una ametralladora Lewis , en representación de la marina, y la del lado norte, a un soldado manejando una ametralladora Vickers , en representación del ejército. ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La pieza central del monumento es un cenotafio sobre una base de tres escalones. En sus laterales se aprecian relieves poco profundos que representan escenas de guerra. El relieve frontal muestra dos buques de guerra combatiendo en el mar, y el posterior, varios buques de guerra enfrentándose a un submarino. A la izquierda (visto desde el frente) se observa a una dotación de artillería naval cargando un proyectil, y a la derecha, un grupo de soldados marchando. Sobre los relieves se alza una gran cornisa de estilo griego , y la estructura culmina en una urna funeraria estriada . ^{[ 1 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En el centro de la pared de la pantalla hay una placa de metal que lleva la siguiente dedicatoria:

Este monumento fue erigido por los habitantes de Portsmouth en memoria de aquellos que, en la gloriosa mañana de sus días, por amor a Inglaterra, lo perdieron todo salvo la alabanza de Inglaterra. Que la luz perpetua brille sobre ellos.

Otras placas en el monumento conmemoran su inauguración e indican que fue financiado mediante suscripción pública. En 2003 se añadió un pedestal de piedra con la siguiente inscripción: «PARA HONRAR A TODOS LOS QUE MURIERON SIRVIENDO A SU PAÍS EN TIEMPOS DE PAZ O DE CONFLICTO. 'LOS RECORDAREMOS' ». ^{[ 1 ]}

Alan Borg , historiador del arte y conservador de museo, describió las figuras esculpidas por Jagger que custodian la entrada al monumento como una "versión interesante y efectiva del soldado en acción". ^{[ 23 ]} Otro historiador del arte, Geoff Archer, escribió que el monumento es "un ejemplo particularmente impresionante" de un santuario o recinto con un gran muro utilizado para listas de nombres, aunque describió las estatuas de Jagger que lo flanquean como "significativamente las menos exitosas" en comparación con sus figuras más estáticas en otros monumentos, en particular sus monumentos para la Artillería Real y el Great Western Railway. ^{[ 24 ]} Historic England describió el monumento como "un elocuente tributo a los hombres y mujeres del servicio de Portsmouth y los sacrificios que hicieron durante la Primera Guerra Mundial" y elogió su "diseño distinguido" y el interés arquitectónico en reunir múltiples "elementos de alta calidad en un todo armonioso, creando un monumento de inusual dignidad y poder". Elogia la obra escultórica de Jagger, describiéndola como "escultura consumada y animada" y destacando el realismo por el que Jagger era famoso y su "capacidad para evocar la realidad física de la guerra", y señala su valor de conjunto con otros edificios históricos de la zona, como el Guildhall, los edificios de la Universidad de Portsmouth y la estatua de la reina Victoria , así como el Parque Victoria, que es un parque histórico registrado . ^{[ 1 ]}

Los dos artilleros, uno del ejército (izquierda) y otro de la marina (derecha), en la entrada del monumento.

La primera piedra del monumento se colocó el 25 de mayo de 1921, y el monumento se inauguró el 19 de octubre de 1921, antes de que estuviera completamente terminado. Una multitud de 30 000 personas asistió a la ceremonia, que fue presidida por el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn . ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 25 ]}

Los fondos recaudados por el comité del monumento conmemorativo de guerra también se donaron al Hospital Real de Portsmouth . La mayor parte se utilizó para mejorar los servicios que ofrecía el hospital, pero una parte se destinó a la construcción de una puerta conmemorativa como entrada mejorada desde el centro de la ciudad. La princesa Helena Victoria inauguró la puerta en mayo de 1922. Fue demolida, junto con el propio hospital, y la zona fue reurbanizada a finales del siglo XX. ^{[ 12 ] [ 26 ]}

En la década de 1970, Guildhall Square fue remodelada y el monumento a los caídos en la guerra se redujo ligeramente de forma ovalada a redonda, y algunos elementos se reorganizaron para que encajaran. Como parte de la remodelación, se construyó un muro al este del monumento. En 2005, se añadió al sitio, frente al muro, un monumento separado de estilo cenotafio en memoria de las víctimas de la Segunda Guerra Mundial. El cenotafio rectangular presenta tallas de las insignias de las fuerzas armadas y en el frente, cerca de la parte superior, se encuentra el escudo de armas de la ciudad. Fue inaugurado por la princesa Alexandra en 2005. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En 2012, tras una campaña local de recaudación de fondos, se añadió un muro con 610 nombres. ^{[ 1 ] [ 29 ]} Los nombres finales se añadieron en 2013 después de que el Ayuntamiento de Portsmouth proporcionara una subvención de 27.000 libras esterlinas. ^{[ 30 ]}

En el siglo XXI, Portsmouth sigue estando dominada por la Marina Real y el astillero, aunque reducido, aún desempeña un papel vital en la vida de la ciudad. El monumento conmemorativo sigue siendo el punto central de las ceremonias anuales del Domingo del Recuerdo en la ciudad, que cuentan con una gran asistencia, incluyendo representantes de las fuerzas armadas. ^{[ 31 ]}

El monumento fue declarado edificio protegido de grado II en 1972 y ascendido a grado II* en 2016 para conmemorar el centenario de la Batalla de Jutlandia. ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 32 ]} La condición de edificio protegido ofrece protección legal contra la demolición o modificación; el grado II* está reservado para "edificios particularmente importantes de interés especial" y se aplica a aproximadamente el 5,5 por ciento de los edificios protegidos. ^{[ 33 ]}

• Monumento naval de Portsmouth , monumento de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Southsea Common.
• Edificios catalogados de Grado II* en Portsmouth
• Monumentos conmemorativos de guerra catalogados como Grado II* en Inglaterra