Ayuntamiento de San Jorge

El ayuntamiento fue creado para el Gremio de San Jorge a principios del siglo XV. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En 1406, el Gremio de San Jorge, fundado en 1376, adquirió terrenos ganados al mar en la orilla del río Great Ouse para construir su sede. Construido entre 1410 y 1420, el ayuntamiento estaba en uso en 1428. Hacia 1500, la estructura se reforzó con la adición de contrafuertes a lo largo del muro norte. ^{[ 4 ]}

Tras la disolución de los gremios en 1547, el control del ayuntamiento pasó a la Corporación de Lynn, que conservó la propiedad hasta 1814. A finales del siglo XVII se construyó la bodega abovedada de ladrillo en la cripta, y el acceso a ella continuó bajo los almacenes posteriores, en dirección al río. El edificio siguió funcionando como teatro y salón público, así como juzgado, escuela y almacén de municiones durante la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 3 ]}

El registro más antiguo de una producción teatral es de una obra de natividad antes de una fiesta del Gremio en enero de 1445 con William, el barbero de Grassmarket, y Richard Comber. El Gremio regularmente escenificaba obras de teatro, incluyendo una procesión en el Día de San Jorge que tuvo lugar hasta 1546. Después de la Disolución fue utilizado por compañías de actores ; los Queen's Players actuaron regularmente entre 1585 y 1595. Una investigación académica reciente del profesor Matthew Woodcock, en la Universidad de East Anglia, ha respaldado la tradición local de que William Shakespeare actuó en el salón del gremio con los Earl of Pembroke's Men en 1593 cuando los teatros de Londres estaban cerrados por la peste. Es el único teatro que queda en Inglaterra donde se cree que Shakespeare actuó. ^{[ a ] ​​[ 3 ]} El principal actor cómico de Shakespeare, Robert Armin , nació en King's Lynn en 1565, la familia vivía en lo que ahora es 78 High Street. Armin fue el primer Feste en Noche de Reyes , Autolycus en Cuento de invierno y el Bufón en El rey Lear , y se le atribuye una gran influencia en Shakespeare. ^{[ 3 ]}

En el siglo XVII, los actores continuaron utilizando el ayuntamiento hasta la prohibición de las representaciones teatrales impuesta durante la Commonwealth . Las representaciones se reanudaron tras la Restauración en 1660. El éxito del teatro propició la construcción del Teatro Real en la ciudad en 1813, y en 1814 se vendió el ayuntamiento. En 1826, se revendió a los Everard, una familia de comerciantes que lo convirtió en un almacén. ^{[ 3 ]}

En 1920, la familia Everard vendió el salón por 2650 libras esterlinas a GM Bridges and Son Ltd., diseñadores de escenografía teatral. Tras haber cosechado éxitos en las épocas victoriana y eduardiana, y haber obtenido el reconocimiento real por su trabajo en Sandringham House , ^{[ 6 ]} el negocio decayó con la llegada del cine. En 1946, el ayuntamiento estaba en ruinas y programado para su demolición. Fue adquirido por Alexander Penrose, hijo de J. Doyle Penrose , quien lo convirtió en un centro de artes. El edificio fue restaurado entre 1948 y 1951 por Marshall Sisson y pasó a formar parte del National Trust. En 1951, el St George's Arts Trust firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo. ^{[ 3 ]} El centro fue inaugurado por la Reina Isabel, la Reina Madre , para el primer Festival de King's Lynn el 24 de julio de ese año. ^{[ 7 ]}

Los almacenes que forman el patio del edificio fueron convertidos en galerías en 1963 por Lady Fermoy (dama de compañía de la Reina Madre) en memoria de su esposo, Lord Fermoy , quien había sido alcalde de King's Lynn y miembro del Parlamento. En 1993, el Ayuntamiento se hizo cargo del arrendamiento. Entre 2011 y 2016, King's Lynn Arts Centre Trust gestionó las galerías. En 2019, el National Trust, el Ayuntamiento de King's Lynn y West Norfolk y el recién formado Shakespeare's Guildhall Trust formaron un grupo para emprender la remodelación del sitio. Aunque el Guildhall Trust se disolvió posteriormente, los miembros restantes del grupo continuaron con la planificación. ^{[ 8 ]}

En 2019, el ayuntamiento fue declarado proyecto prioritario del Town Deal para King's Lynn ^{[ 10 ]} y se finalizó un plan de desarrollo para la zona. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cada 5 de enero, el teatro conmemora el aniversario de la primera representación registrada allí en 1445. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 2022, Tim FitzHigham fue nombrado director creativo del lugar. ^{[ 15 ]} En 2023, el ayuntamiento designó a Haworth Tompkins , un estudio de arquitectura con experiencia en la remodelación de teatros históricos, para dirigir la remodelación del ayuntamiento y crear un centro cultural con un teatro shakesperiano como pieza central. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se prevé que las obras finalicen en 2026. ^{[ 18 ]}

Durante las renovaciones de 2023, se descubrió un piso de madera que el teatro considera que probablemente era el que había cuando Shakespeare actuó allí en 1592-93. La datación por anillos de árboles y un estudio de cómo se construyó el edificio datan las tablas del piso entre 1417 y 1430. Sobrevivió bajo un piso posterior. ^{[ 19 ]} En agosto de 2024, se descubrió una puerta de 600 años de antigüedad, que se cree que era la entrada a un camerino que alguna vez usó Shakespeare, cuando se retiraron dos tablones de anuncios y capas de placas de yeso de una pared en la planta baja. ^{[ 20 ]}