Guillermo Frédéric Edwards

William Frédéric Edwards (1777-1842) fue un fisiólogo francés de origen jamaicano, además de un antropólogo pionero. Se le conoce como «el padre de la etnología en Francia». ^{[ 1 ]} Se le recuerda principalmente por su principio de la permanencia de los «tipos» físicos. También fue un líder en la nueva ciencia de la «lingüística» y propuso una nueva rama de la filología comparada basada en la pronunciación. ^{[ 2 ]}

Nació en Jamaica de padres ingleses y fue alumno del New College de Hackney , contemporáneo de William Hazlitt . ^{[ 3 ] [ 4 ]} También se educó en Brujas , donde trabajó primero en la biblioteca municipal. En 1808 se trasladó a París para estudiar medicina. Allí estudió con François Magendie , escribió una tesis sobre la fisiología del ojo y se convirtió en su asistente. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Edwards se naturalizó en Francia en 1828, ^{[ 6 ]} y fue elegido miembro de la Royal Society en 1829. ^{[ 7 ]} Perteneció o contribuyó a varias sociedades científicas francesas; ^{[ 8 ]} en 1832 fue elegido miembro de la Académie des sciences morales et politiques y de la Académie Royale de Médécine . ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Edwards comenzó su investigación independiente en 1815-1816, trabajando con compuestos de óxido de manganeso junto a Pierre Chevillot. Al mismo tiempo, inició investigaciones sobre la asfixia en animales. ^{[ 10 ]}

Edwards fue un vitalista que estudió el efecto de las fuerzas físicas en los procesos de los organismos vivos. ^{[ 11 ]} Su trabajo dio lugar al libro De l'influence des agens physiques sur la vie (1824) (traducción al inglés de Thomas Hodgkin ). Edwards seguía la línea de investigación de Lavoisier sobre la «química animal» y abordaba cuestiones planteadas en el diario de Magendie. Realizó trabajo experimental en el Collège de France . ^{[ 12 ]}

Edwards fue influenciado por Amédée Thierry , ^{[ 13 ]} a quien dedicó su ensayo de 1829 Des caractères physiologiques des races humaines considérés dans leurs rapports avec l'histoire . ^{[ 14 ]} Thierry había estudiado los orígenes de los galos y francos del período de la Antigüedad tardía en Francia. Edwards adoptó una teoría de la "permanencia de los tipos", influenciado también por René Primevère Lesson . ^{[ 15 ]} Según relata Edwards, estaba convencido de dicha permanencia desde principios de la década de 1820, cuando, durante una visita a Londres, discutía las obras de James Cowles Prichard con Hodgkin y Robert Knox . Knox lo convenció, con la ayuda de una tumba del Antiguo Egipto expuesta por Giovanni Battista Belzoni , de que los "tipos" egipcios y de otras etnias persistían desde la antigüedad. ^{[ 16 ]}

Como Edwards dejó claro, su noción de "tipo" era flexible; y los tipos raciales se volvieron fundamentales para el debate del siglo XIX sobre etnología. ^{[ 17 ]} Continuó los estudios de Johann Kaspar Lavater y Franz Joseph Gall en fisonomía , ^{[ 18 ]} y fue pionero en el concepto de raza determinada por la forma del rostro y la cabeza. ^{[ 19 ]} Complementó su trabajo fisiológico con un estudio de las lenguas celtas . ^{[ 6 ] [ 20 ]}

Stendhal tomó sus ideas sobre la raza de Edwards, ^{[ 21 ]} quien de hecho estableció el concepto de etnología en Francia . ^{[ 22 ]} Otro contacto personal entre escritores fue Jules Michelet : Edwards se convirtió en su médico, y Michelet tomó ideas sobre la "persistencia de las razas" de Edwards y Thierry. Esta teoría se aplicaba mucho a los europeos y particularmente a los franceses, y Edwards creía que sus propias observaciones la confirmaban. ^{[ 23 ]} A Edwards se le ha llamado el primer antropólogo en hablar sobre la raza. Una de sus preocupaciones era la justificación del nacionalismo francés . ^{[ 24 ]}

Edwards llegó a teorizar ampliamente sobre la diversidad humana, influenciado por el poligenismo , ^{[ 8 ]} y argumentó a favor de tipos y caracteres fijos asociados a las poblaciones. ^{[ 25 ]} Socavó el monogenismo ambientalista de Prichard, en el que el clima había afectado a las poblaciones humanas después de una única creación: ^{[ 26 ]} hizo hincapié en descartar la influencia del clima en la fisiología animal en general. ^{[ 27 ]} Una observación que hizo sobre las poblaciones animales mestizas, en el sentido de que un tipo llega a predominar, fue citada por Charles Darwin en La variación de los animales y las plantas bajo domesticación . ^{[ 28 ]}

Edwards continuó su trabajo de correlación de características fisiológicas con razas y otros intereses con la fundación en 1839 de la Société Ethnologique de Paris , con un programa más amplio que incluía también lenguas y tradiciones; su objetivo era definir grupos humanos e identificar sus orígenes. La fundación de la Ethnological Society of New York y la Ethnological Society of London tuvo lugar pocos años después. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Cuando Paul Broca fundó la Société d'Anthropologie de Paris en 1859, se basó en la definición de etnología que Edwards había dado. ^{[ 31 ]}

• Stewart, Ian B. "William Frédéric Edwards y el estudio de las razas humanas en Francia, desde la Restauración hasta la Monarquía de Julio". History of Science 58.3 (2020): 275–300.

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